Прошло минут пять напряжённого молчания, и вот из открытого сзади кузова наружу стали вылезать человеческие фигуры.

– Восемь, – объявил Стив.

– Странно, – пробормотал Морозов. – Мне сказали, что должно быть двенадцать... А вдруг это не они?

– Кто знает... Но вроде движения-то девчачьи. Может, кого-то потеряли по дороге?

– Возможно, хотя и сомнительно. С другой стороны, твой прибор вряд ли станет врать.

– Это точно. Ох, оторвут мне голову за этот аппарат... Мне и бинокль не полагалось брать – я его должен был сдать перед выходным днём.

– Дай-ка посмотрю... – Игорь приставил бинокль к глазам и начал рассматривать усаживающихся в микроавтобус «GMC». – Конечно, это девушки. И раз телеметрия показывает, что ошибки нет, значит, нам надо сейчас вставать и ехать следом за автобусом.

– Да, других вариантов нет...

– Смотри, мексиканские копы уезжают!

– Ясно, значит, они подрабатывают.

– То есть, прикрывают контрабандистов? – нахмурил брови Игорь.

– Тебя это удивляет? – спросил Стив.

– Не особенно.

– Ну вот видишь...

Приятели дождались, когда микроавтобус тронется, затем быстро выбрались из канавы и кинулись к мотоциклу, который был припрятан в неглубокой лощине поблизости. Стив предложил выволочь «кавасаки» вручную, но Игорь только усмехнулся. Он спрыгнул в лощину, сел на сиденье, завёл двигатель и, немного погазовав, отпустил сцепление и на высоких оборотах буквально вылетел на поверхность, точно адская летучая мышь из популярных комиксов. Сержант только покачал головой. Он уже был в курсе, насколько виртуозно Морозов управляет тяжёлым мотоциклом. К тому же Хэнк Фишер много и с подробностями рассказывал о недавней сумасшедшей погоне за «камаро», но Стив подобных фокусов ещё не видел. С некоторым ужасом он сел позади в ожидании бешеной гонки.

И он её дождался. Чёрно-жёлтый «кавасаки», точно чудовищных размеров шершень, понёсся по суглинку, поросшему чахлым кустарником. Такая дорога, по мнению копа, вовсе не предназначалась для столь быстрой езды. Но спешить было нужно. Микроавтобус уже наверняка мчался в сторону Лос-Анджелеса по шоссе, и его нельзя было упустить из виду.

– Я их вижу! – прокричал Морозов и поддал газу. Едва заметная укатанная дорога вела к федеральному шоссе. Туда и направлялся Игорь. Минута – и мотоцикл выскочил на асфальтированную трассу и погнался следом за «GMC», в котором гангстер увозил обречённых на страшную смерть девушек.

Стив глядел на дорогу из-за плеча Игоря. Полицейский без уверенности предполагал, что микроавтобус двинется в Шерман-Окс, возможно, прямиком к особняку на Мун Драйв. Но нет – водитель вдруг повернул с Пасифик роуд направо и погнал по объездной дороге, проложенной по кромке Южного Централа – самой опасной части столицы Калифорнии. Судя по всему, он направлялся на восточную окраину, а точнее – в тот её сектор, где находились промышленные объекты и другая городская инфраструктура. По-хорошему, девушки могли уже давно забеспокоиться, но, коль скоро никто из них никогда прежде не видел «Город ангелов», то вряд ли стал задавать вопросы.

Между тем район казался всё более пустынным и зловещим. Работающие заводские корпуса уступили место заброшенным и частично разрушенным. Их стены были сплошь исписаны угрожающими граффити. Но скоро промышленная зона закончилась. Мотоцикл проехал вдоль высокого забора, по верху которого шла колючая проволока.

– Старая тюрьма! – крикнул Стив. – Её должны были снести ещё лет десять назад.

Но «GMC» обогнул бетонное заграждение и стал поворачивать влево, к городской черте. Над пустынным перекрёстком висел огромный одиночный светофор, горевший зелёным. Микроавтобус благополучно миновал разрешающий сигнал, а когда к пересечению дорог подъехали Игорь и Стив, загорелся красный. Морозов, даже не думая сбрасывать газ, проскочил перекрёсток, и в этот же миг впереди вспыхнули красные и синие огни, раздался громкий вой полицейской сирены, и поперёк дороги выкатился длинный чёрно-белый седан.

– Срань господня! – выругался Стив.

Морозов был вынужден сбросить газ. По правую сторону дороги с самой обочины начинался глубокий кювет, а пытаться объехать стражей порядка слева по встречной было уже поздно. Игорь тоже выругался, но был вынужден прижаться к обочине. Он заглушил двигатель, а Ковальски спрыгнул с сиденья. Коп знал порядок и даже не подумал приближаться к коллеге, а спокойно ждал, так же как и Игорь, когда подойдёт патрульный. Каскадёр тоже знал здешние обычаи и стоял смирно.

Патрульный офицер не спешил. Он был немолод и довольно грузен. Под широкополой шляпой поблёскивали тёмные очки, а обрюзгшие челюсти перекатывали жвачку. Но пришлось ждать этого медлительного типа, как бы ни злились приятели на непредвиденную задержку. Впрочем, не успел офицер произнести «ваши права и регистрационную карточку», как Ковальски быстро показал патрульному свой жетон и заявил, что занят преследованием опасного преступника при содействии добровольного помощника-мотоциклиста. Дорожный полицейский выслушал Стива внимательно, потребовал предъявить удостоверение, после чего молча надул баббл-гам пузырь, который с треском лопнул. Только затем коп развернулся и направился к своей машине. Причём точно так же вальяжно, как и приближался к нарушителям минуты три назад. Да и машину он убрал весьма неспешно – седан ехал, словно гремучая змея, вздумавшая по какой-то причине ползти хвостом вперёд.

– Muthafukka**********, – опять выругался Стив.

Сигнал был безвозвратно потерян. Приятели еще почти два часа кружили по неуютной окраине, но все без толку. На Калифорнию стремительно опускались сумерки, и мотаться в темноте было бессмысленно. Приятели остановились на минутку по-быстрому перекурить.

– Чёртов бегемот! – ругался Игорь. – Если бы не он, мы бы уже сейчас знали, где орудуют эти бандиты, и смогли бы вызвать твоих коллег, чтобы взять их с поличным!

– Возвращаемся домой, – мрачно произнёс Стив. – Ночью мы тут только шеи посворачиваем. Завтра я постараюсь выцарапать день отпуска – мне уже давно начальство обещает несколько дней компенсации за переработки. Предлагали на выбор либо немного отдохнуть, либо пополнить бумажник. Но я думаю, бумажник подождёт... К тому же я рассчитываю с твоей помощью получить премию. Ставлю на тебя всё.