– Это была моя идея, – проворчал Хофман. – И босс её одобрил.

Док пожал плечами под одеялом и скривился от боли.

– Вот, я же говорил – не надо дёргаться, – произнёс хозяин дома.

– Ладно. Что копы?

– С полицией всё в порядке, – проговорил Энджи. – Они взяли того уголовника-мексиканца и засадили в каталажку. Я проверял, выпускать его не собираются. Думаю, первую девчонку на него точно повесят.

– Первую? – нахмурился Док. – А что, появились и другие?

– В новостях уже сообщили, – неохотно произнёс Хофман, – что один из наших постоянных клиентов слетел с катушек и распотрошил какую-то студентку на берегу среди камней. Сам сдох.

– А что копы? – снова спросил Док.

– Пока трудно сказать, – поморщился Хофман. – Копы – действительно тупицы. Хуже, что со дня на день припрутся агенты из ФБР, а, может быть, и из Интерпола. Причина – увы, в тебе, Док. Кто-то в аэропорту узнал твою физиономию. Вот на кой чёрт ты засветился? Сидел бы себе в машине.

– Это плохо, – сказал Док, проигнорировав вопрос. – Ищите остальных клиентов, сделайте им по три инъекции блокирующего препарата, и с катушек тогда никто не слетит.

– Да, но у нас уже есть две «заряженных» девушки, – радостно сообщил Барни. – И буквально через день прибудут ещё двенадцать из Европы. Мы же не должны резать гусей, которые нам несут золотые яйца, верно? Зачем блокировать у клиентов тягу к повтору?

– Конечно, – согласился Док. – Я говорю про крайний случай.

– Босс тоже распорядился выдать постоянным клиентам новую контактную информацию. И чтобы больше не повторилось, как с этим Хагривсом.

– Надо попытаться продавить дезу, что Хагривс просто безумный маньяк, – сказал Док.

– Босс знает, что делать в таких случаях, – заявил Хофман. – Мы с ним уже это обсуждали.

– Ладно, – произнёс Док. – Будем надеяться, что новая схема лучше прежней. Девочки тоже здесь живут?

– В подвале, – осклабился Хофман. – Одну из них на сегодня готовим.

– Клиент из прежних?

– Ага. Клиентка. Миссис Вандервейден.

– Это такая вся из себя леди – кручёная-верчёная?

– Точно. Хозяйка кучи недвижимости в Брентвуде, – опять ухмыльнулся Хофман. – Мы её очень грамотно на крючок подцепили. Брентвуд – это золотое дно, и оно скоро перейдёт в наши руки. Леди уже нервничает, ей нужна доза.

– Так жизнь-то налаживается, верно? – попытался усмехнуться Док, но тут же болезненно скривился и несколько раз тяжело кашлянул, с трудом восстановив дыхание. На лице мужчины выступила испарина.

– Всё, Док, – произнёс Хофман. – Тебе отдыхать, нам работать... Пошли, парни, пора готовить операционную.

– «Операционную», – повторил Барни, тихо фыркнув в кулак.

*  *  *

Дайва Ульмане была не только расстроена, но и безмерно удивлена. Она полагала, что уже этим же вечером ей покажут новое «рабочее место», где-нибудь возле стоянки фур дальнобойщиков, но почему-то её оставили в этом ветшающем особняке. Два типа, которые уже не казались девушке олицетворением Америки, грубо вытолкали Дайву со второго этажа в подвальное помещение. Ульмане очутилась в захламлённой клетушке, ладно хоть с небольшими удобствами. Тусклая лампочка освещала лежанку с наброшенным на неё драным шерстяным одеялом, а из санузла, лишённого двери, тянуло затхлой вонью. Словно бы и не покидала молодая искательница приключений родную Латвию. Но в самом деле, какого чёрта?! Или её увезут отсюда ближе к ночи? Кстати, а что Лючия? И где она? Наверное, их решили разлучить, чтобы они не могли выработать совместный план действий... Но каких? Бежать в посольство? Каждая в своё, причём... А кстати, в Лос-Анджелесе разве есть посольства или хоть какие-то представительства их стран? Дайва не знала, но предполагала, что вряд ли. (Вообще-то в столице Калифорнии есть генеральное консульство Румынии, но для дальнейшего повествования эта информация бесполезна – прим. авторов.)

Как бы там ни было, сдаваться Дайве не хотелось. Для начала она внимательно исследовала место своего заточения. Стены в комнатушке были каменными и прочными. Дощатый пол выглядел основательным и без малейшего намёка на какой-либо люк, ведущий хотя бы на ещё более низкий уровень. В потолке тоже не было ничего примечательного, не считая свисающего провода с тусклой лампочкой без абажура.

Зато в туалете обнаружилась висящая на стене под потолком металлическая панель с узкими щелями – явно вентиляционная решётка. Дайва решила, что за ней находится достаточно широкий лаз, и что её довольно-таки стройная фигура может при определённом везении протиснуться внутрь и не застрять. Девушка приподняла на уровень глаз свою изящную руку, запястье которой охватывал металлический браслет с вкраплениями янтаря, расстегнула его. Затем встала на крышку унитаза и защёлкой украшения принялась выворачивать винты, которыми решётка была прикручена к стене. На эту работу у неё ушёл почти час. Дайве не хотелось даже думать, что будет, если в подвальную комнату вдруг спустится кто-нибудь из обитателей особняка.

Но ей повезло. Без особого шума, но с большим облаком поднятой пыли блондинка проскользнула в вентиляционный ход (попа, конечно, прошла чуть труднее, чем плечи, хорошо хоть без особых усилий). Длинный короб плавно изгибался кверху, и девушке пришлось хорошенько постараться, чтобы подняться по ходу, ставшему вдруг вертикальным, на первый этаж, откуда падали тусклые лучи света. Перед её лицом появилась ещё одна решётка, на ощупь – пластиковая и не слишком жёсткая. Надеясь, что в помещении никого нет, Дайва несколько раз ударила в решётку локтем. Хрупкие рёбра выпали наружу, и девушка поняла, что оказалась в ванной. Вид у помещения был довольно запущенным, словно бы комнатой не пользовались уже лет тридцать. Через приоткрытую дверь из коридора падал луч неяркого света. Стараясь не шуметь, Дайва выломала остатки решётки и выкарабкалась из вентиляции головой вперёд и вниз, изо всех сил цепляясь руками за край ржавой ванны. Наконец тело девушки покинуло коробчатую трубу, и блондинка ловко соскочила на пол, сумев ничего не свернуть и не опрокинуть. Подкравшись к двери, она прислушалась. Как будто тихо. Ну что, надо выбираться из этого жуткого дома и бежать в ближайший полицейский участок? А как же Лючия?