— Азира… фель… — жарко выдохнули губы Кроули куда-то в районе за его левым ухом. — Любимый.

Азирафель застыл от изумления. А Кроули, тем временем, продолжал бормотать, и было похоже, что демон сейчас совершенно не в себе. По крайней мере, в ясном состоянии Азирафель никогда прежде не слышал от него таких слов.

— Драгоценный мой, нежный, милый, обожаемый, ненаглядный, желанный, родной… — Слова потоком сыпались из него, и Азирафель начать понимать, что эти эпитеты годами томились в голове Кроули, ожидая возможности соскочить с его языка. А сейчас эту плотину словно прорвало. — Я люблю тебя, обожаю, боготворю, Азирафель, счастье моё, радость, любовь всей моей жизни…

Плечи Кроули затряслись, и слова потерялись за судорожными сухими всхлипами.

Азирафель растерянно поглаживал его по голове, нежно обнимая другой рукой. Он тщательно моргал, прогоняя предательскую влагу, которая сама собой выступала у него на глазах. Он молчал, потому что слова были совершенно излишни в этот момент, только крепче прижимал к себе Кроули, ласково целовал его в плечо, гладил по спине и ждал.

«Вот оно как…» — думал Азирафель. Он и не представлял себе раньше, какова была глубина эмоций Кроули. Нет ничего удивительного, что он так болезненно отреагировал на обращение «друг», в то время как их отношения уже переросли дружескую стадию. Было очень странно и непривычно видеть Кроули таким открытым и уязвимым. Азирафеля затопила волна нежности, он ласково смотрел на прижавшегося к нему Кроули, стремясь сохранить в памяти каждое мгновение этого неожиданного момента откровения.

Наконец, Кроули громко и с силой выдохнул и умолк. Азирафель почувствовал, как напряженное тело под его рукой начало расслабляться. Потом он вдруг совершенно обмяк и практически стёк на пол, поворачиваясь на спину. Кроули обратил своё лицо к ангелу, и Азирафель увидел, что он улыбается. Широко, открыто, искренне и абсолютно счастливо, хотя жёлтые глаза всё ещё блестели от слёз.

Азирафель опустился на пол рядом с ним, аккуратно перекладывая голову Кроули на свои колени. Он склонился и коснулся губами лба своего возлюбленного. Кроули на мгновение зажмурился, благодарно принимая ласку, а потом глубоко вздохнул.

— Этого я и боялся, — пробормотал он вполголоса.

Азирафель озадаченно поглядел на него.

— Чего именно? — спросил он.

Кроули вяло помахал рукой.

— Этого… всего…

Он прижался щекой к ноге Азирафеля, ловя рукой ладонь ангела, переплетая пальцы с его пальцами.

— Эмоций, — Кроули скривился, выплёвывая это слово так, будто оно кололо ему язык. — Чувств. Опасался, что на меня нахлынет. Поэтому и сидел безвылазно дома эти два дня… Надеялся переждать и остыть. А потом поехать к тебе, ангел. — При этих словах взгляд Кроули с нежностью обратился к Азирафелю.

— А я всё испортил и заявился сам, — невесело усмехнулся Азирафель, впрочем, немного успокоившись.

— Ты не испортил, Азирафель, — мягко ответил Кроули, поднося его ладонь к своим губам. — Ты сделал всё, как надо.

Они надолго замолкли. Все слова были уже сказаны, и они просто наслаждались близостью друг к другу, спокойствием и уютной тишиной. Такая передышка часто наблюдается в природе после недавно отбушевавшей грозы. Для полного сходства не хватало только радуги в небесах. Азирафель чуть не рассмеялся, представив себе это зрелище на потолке квартиры Кроули. Впрочем, в голове его крутился один вопрос, уже давно мучивший его воображение.

— Кроули. Можно у тебя кое о чем спросить? — наконец решился Азирафель.

— О чём угодно, ангел, — умиротворенно щурясь, ответил Кроули, всё ещё покоясь головой на его коленях.

Азирафель помедлил, набираясь смелости, а потом выпалил:

— Расскажи, когда ты понял, что влюбился в меня?

— О, нет… — простонал Кроули, закрывая ладонью глаза.

И Азирафель с удивлением заметил, как лицо Кроули густо покрывается краской. Его демон покраснел! Определенно такое зрелище стоило ссоры и тяжелых двух дней молчания. Кроули умеет смущаться! И делает это так восхитительно! Азирафель немедленно оставил пометку в голове: при случае постараться смутить его ещё раз.

— Ангел, давай сначала ты? — по ребячески попытался уйти от ответа Кроули.

Азирафель невозмутимо кивнул.

— Хорошо. Я влюбился в тебя после того, как понял, что уже много лет мысленно называю тебя своим дорогим другом.

— Жаль, что мысленно… — тихо вставил Кроули и вздохнул.

Азирафель поднял палец, призывая его не перебивать.

— И понял, что это определение слишком слабо для тех эмоций, что я испытывал. А произошло это всё… — Азирафель мотнул головой в сторону статуи белой птицы, — я думаю, ты и сам знаешь, когда…

Кроули молча смотрел на него, и на его лице всё ещё отражалось такое неподдельное смущение, что Азирафель улыбнулся.

— А теперь признавайся ты.

Кроули рывком сел и обнял ангела, крепко прижимаясь к нему. Он приблизил губы вплотную к его уху и что-то прошептал.

— Что?! — изумленно воскликнул Азирафель.

Кроули снова произнес несколько слов. Азирафель сконфуженно засмеялся.

— Наверное, я должен сказать «спасибо» своему мечу, — с усмешкой произнёс он, почесав кончик носа. — Значит, там, на стене?.. — переспросил он всё ещё недоверчиво.

Кроули кивнул и беспечно ему улыбнулся.

— На стене. В самую первую встречу.

И Кроули снова обнял его и утянул на пол, попутно расстегивая пуговицы на его пиджаке.

— А теперь моя очередь позаботиться о тебе, ангел, — прошептал он, склоняясь над Азирафелем.

И они занимались любовью прямо на полу. А потом в ванной. И ещё на кровати, до самого утра. И решили, что не позволят никаким предубеждениям разлучить их снова. Они думали, что, наконец, свободны от предрассудков и навязанных ими правил. Но они не знали ещё, что пройдёт совсем немного времени, и Рай, и Ад снова обратят на них своё внимание.

========== Алиса в Стране чудес ==========

Комментарий к Алиса в Стране чудес

Кто-то терпеть не может тексты в настоящем времени. А я люблю, добавляет динамики.

В этой главе ловим отсылки к Льюису Кэроллу.

Рейтинг PG-13, в конце R.

Кроули заглядывает через плечо сидящего в кресле Азирафеля. Лёгкое прикосновение губ к щеке, как приятная щекотка. Азирафель что-то довольно мычит, не отрываясь от чтения. Кроули ныряет взглядом в книгу, которую читает ангел, и кривится.

— Как можно читать книги без иллюстраций? — бурчит он и отходит, чтобы рухнуть на диван с пачкой свежих комиксов.

Часы громко тикают, страницы слаженно шуршат. У Азирафеля серьёзные и строгие, у Кроули — цветные и кричащие.

Иногда они обмениваются репликами.

— Тебе не кажется, что…? — бормочет под нос Азирафель.

— Согласен, — кивает Кроули. И тут же возмущается, глядя в свой журнал:

— А вот здесь они всё же перегнули…

— Да уж, чересчур, — важно соглашается Азирафель.

Их идиллия безупречна. Они могут сидеть так веками. Но есть два минуса: в магазине скоро темнеет, а у Кроули заканчиваются комиксы. Он вздыхает и откидывается на диванную подушку. Вспоминает, что оставлял пачку журналов где-то под столом в задней комнате магазина.

Кроули поднимается и бодро проходит в подсобку. Обнаруживает свои комиксы на полке, заботливо стянутые клетчатой ленточкой. Теплота разливается в груди, улыбка не желает покидать лицо. Он берет в охапку журналы и решает прихватить два бокала и бутылочку красного. И пока раздумывает, где раздобыть лишнюю руку (опасный вопрос, не задавайте такие демонам), понимает, что непоправимо опаздывает.

Жалобно звякает колокольчик. Голос Азирафеля преувеличенно дружелюбный. Неестественный. Встревоженный. Кроули слышит бодрое приветствие вошедшего, и кулаки его сжимаются сами собой.

Гавриил! Чертов архангел, какого дьявола ему нужно от Азирафеля!

Хочется разметать в клочья журналы, швырнуть бутылку в стену, ворваться в комнату и вцепиться в глотку небесному ублюдку. Пусть развоплощает. Но хоть на минуту почувствовать Азирафеля отомщенным. Нельзя прощать тех, кто желал смерти его ангелу.