Солнечный свет просачивался в квартиру из большого окна, достаточно хорошо освещая внутреннее убранство дома. Азирафель невольно принялся озираться, потому что место обитания Кроули походило на что угодно, но только не на жилое помещение. Обстановка выглядела мрачной и тяжеловесной. Вычурная мебель, темные стены, скульптуры на высоких постаментах. В общем, именно таким можно было и ожидать увидеть жилище демона.

Но тут взгляд Азирафель упал на одну из статуй, и сердце его пропустило удар.

Он быстро шагнул к изваянию белой птицы с распростертыми в стороны крыльями. Азирафель нерешительно поднял руку и коснулся пальцами одного крыла. Последний раз он видел эту скульптуру много лет назад и запомнил её пыльной и закоптившейся. Сейчас же она выглядела гладкой, блестящей и ухоженной.

Сердце Азирафеля заныло от нежности. Кроули сохранил её. И держал дома все эти годы! Это поражало. Это радовало, но и смущало одновременно. И вызывало много вопросов, которые немедленно хотелось задать демону. Например, зачем? Или вот еще очень любопытно — как? Но самое интересное — какие чувства испытывает Кроули, когда смотрит на эту птицу с белыми крыльями в тишине и одиночестве своей квартиры?..

Азирафель осторожно погладил прохладный камень статуи, и вдруг услышал позади себя удивленный и недоверчивый возглас:

— Ангел?

Азирафель моментально одернул руку и повернулся. Он увидел Кроули, позади которого была распахнута дверь в запотевшую ванную комнату. Его мокрые волосы, а также белоснежное полотенце вокруг бедер не оставляли сомнений, что он только совершал водные процедуры.

Азирафель ужасно смутился и от растерянности возмущенно рявкнул:

— Кроули? Что ты здесь делаешь?!

Брови демона поползли на лоб от бесцеремонного вопроса.

— Вообще-то, я здесь живу, Азирафель, — резонно возразил он.

Кроули склонил голову набок, и капелька воды сорвалась с его мокрой прядки и мягко шлепнулась на голое плечо. И только тогда Азирафель позволил себе отвести глаза от его лица и скользнуть взглядом ниже. Капля воды дрожала на плече Кроули, а Азирафель думал, как это глупо, прийти тайком в чужой дом и нарваться там на его хозяина. От готов был провалиться сквозь землю или даже вознестись на Небеса, только бы выпутаться из этой нелепой ситуации.

Но тут капелька скользнула по плечу Кроули, и Азирафель невольно проводил её взглядом. Она махом проделала путь от плеча до груди и запуталась в тёмных волосках рядом с соском. В голове у Азирафеля зашумело.

Это же Кроули, думалось ему. Единственное существо на свете, которое Азирафель когда-либо любил. (Кроме Бога, разумеется. Но, пожалуй, не следует сейчас ставить Её на одну ступеньку с демоном…). Кроули, несправедливо обиженный Азирафелем (и Богом тоже, откровенно говоря, но опять же, не о Ней сейчас речь). Кроули, с которым он делит не только одни и те же воспоминания за многие тысячи лет, но и их общую, одну на двоих, сторону, а также общую постель…

И какие бы противоречивые чувства не терзали Азирафеля, он не мог не отметить, что выглядел сейчас Кроули чертовски обольстительно.

Между тем капля воды на его груди, впитав влагу с кожи и нагрудных волос, увеличилась в размерах и под действием силы тяжести скользнула ниже. Азирафель непроизвольно сглотнул, не отрывая от неё глаз.

Она медленно ползла по выступающим ребрам, словно пересчитывая их по одному, заставляя Азирафеля вспоминать, как он частенько проделывал то же самое, но уже языком, ласково проводя им по загорелой коже демона и ощущая её солоноватый вкус и терпкий запах. Капля скатилась на поджарый живот, и у Азирафеля перехватило дыхание. Он чуть не подался вперёд, горя от острого желания немедленно поймать эту каплю ртом, прижимаясь губами к прохладной влажной коже, но вовремя удержал себя.

Что за наваждение… Азирафель попытался разогнать перед глазами туман нарастающего желания и сфокусироваться на лице Кроули. Оно выражало полное недоумение, всё ещё таило горькую обиду (сердце Азирафеля сжалось), но глаза его блестели от вспыхнувшей в них надежды, и это вселяло радость в сердце Азирафеля.

Он собирался улыбнуться и начать разговор, как вдруг снова невольно перевел взгляд на ту самую капельку воды. Набухшая ещё больше, собрав по пути вниз все окружающие капли, она медленно съезжала сейчас по подтянутому прессу Кроули, и Азирафелю безумно хотелось, чтобы на её месте сейчас оказалась его ладонь. Чтобы она так же скользила по влажной коже, чтобы его палец, как и эта капля, юркнул в ложбинку пупка, помедлил там немного, и снова продолжил путь вниз, к паху. Дерзкая капля, затормозив на мгновение у линии роста волос, начинающихся в паху, смело скользнула дальше и… впиталась в полотенце, низко замотанное на бедрах Кроули.

Азирафель еле слышно застонал и закрыл глаза. Он забыл, с чего собирался начать разговор, и понимал, что щеки его сейчас алеют и пышут жаром с не меньшей силой, чем пламя когда-то принадлежавшего ему огненного меча.

— Азирафель? — услышал он голос Кроули и открыл глаза. Кроули, озадаченно нахмурившись, ожидал ответа. — Я не ожидал, что ты придёшь… — голос Кроули звучал почти мягко.

Азирафель попытался отогнать неуместные плотские фантазии и сосредоточиться на действительно важном. Начинать разговор было тяжело. Тёмным тягучим болотом между ними стояла недавняя ссора. Обвинения Кроули ещё звучали в ушах Азирафеля. Что ж, обида Кроули была справедливой. Не его вина, что Азирафель такой трус, что боится признать собственные чувства. Но, по крайней мере, можно начать с извинений за своё вторжение.

— О, Кроули, — произнёс Азирафель, делая шаг ближе. — Я должен просить у тебя прощения, что ворвался без предупреждения. Но я был уверен, что тебя нет дома. Ведь ты… в тот вечер ты говорил, что уедешь из Лондона…

Кроули смутился, отвёл взгляд, почесал в затылке.

— Ну… я уезжал. Сделал круг по М25 и вернулся, — признался он.

Азирафель глубоко вздохнул.

— Понятно.

Ужасающее чувство неловкости не давало возможности сосредоточиться. Азирафель не знал, куда деть руки, как встать, чтобы не мешали ноги, куда смотреть — в глаза Кроули или лучше в сторону (хотя больше всего хотелось пожирать глазами его лицо, взглядом ласкать почти обнаженное тело, исследовать каждый кусочек его кожи, припадать к ней губами, гладить руками, и целовать, целовать без конца, дюйм за дюймом, всего, целиком). Азирафель коснулся рукой лба. Боже, что с ним происходит, чем полна его голова? Ему нужно поговорить с Кроули, и немедленно.

— Я зашёл к тебе, потому что скучал… — просто сказал Азирафель и поднял глаза, заглядывая в лицо Кроули, ожидая его реакции.

Выражение Кроули смягчилось, губы дрогнули, ещё немного и они сложатся в нежную улыбку. Это обнадёживало. Кроули уже не сердится! Значит, всё можно ещё исправить (и обнять уже, наконец, своего ненаглядного демона, о, как Азирафель жаждал скорее к нему прикоснуться!).

Кроули обвёл руками вокруг.

— Ну, вот. Так я и живу, — произнёс он.

— В окружении памятных вещей… — добавил Азирафель тихо.

Кроули мгновенно ощетинился, стирая с лица все намеки на улыбку.

— Тебе что-то не нравится, ангел? — почти зло проговорил он, готовый защищать бесценные кусочки своих воспоминаний от любого посягательства.

Азирафель слегка улыбнулся и покачал головой.

— Нет, что ты. Это так трогательно, Кроули.

— Трогательно? — возмутился тот.

— И мило.

Кроули фыркнул.

— Романтично. Прекрасно. Возвышенно. Сентиментально.

Кроули пожевал губами и снова отвёл взгляд. Азирафель сделал ещё шаг ближе к нему.

— Я рад, что пришёл в твой дом, наконец. Увидел своими глазами… вот это всё, — Азирафель кивнул в сторону белой скульптуры птицы. — Потому что теперь я верю каждому слову, что ты произносил тогда, в беседке.

Кроули горько усмехнулся, поворачивая лицо к Азирафелю.

— А так бы не поверил?

Азирафель шагнул снова, сокращая расстояние между ними до минимума. Теперь они стояли напротив, и при желании, могли коснуться друг друга, даже не вытягивая руки. Азирафель не удержавшись, пробежался взглядом сверху донизу, оглядывая Кроули целиком, с головы до ног. Глаза Азирафеля вспыхнули, и от внимания Кроули этот факт, конечно же, не укрылся, заставив расшириться его вертикальные зрачки.