Кроули тряхнул мокрыми пальцами и десятки капелек воды брызнули в сторону Хастура. Демон подскочил, полный смертного ужаса и пронзительно завизжал, указывая пальцем на довольного собой ухмыляющегося Кроули:

— Потому что не каждый гребаный демон выживает после ванны святой воды, Кроули! И к такому демону не отправишь бесят с запиской!

Хастур, кажется, уже понял, что его провели, но страх и осторожность всё равно пересиливали ненависть к Кроули.

— Я своё дело сделал, — бросил Хастур, и, не прощаясь, щелкнул пальцами и испарился.

Кроули демонстративно помахал рукой перед носом и пробормотал:

— Завтра надо будет вызвать клининговую службу.

Азирафель хихикнул в его голове.

Кроули потянулся и заложил руки за голову.

— Ангел, как я же благодарен тебе за твои ванные процедуры в Аду, не устану повторять. Прошёл уже год, а они до сих пор трясутся в ужасе. Ты был великолепен.

Светлое пятнышко присутствия Азирафеля внутри Кроули отозвалось пульсирующим теплом внутри него.

«О, Кроули…».

— Только, боюсь, я что-то испортил, когда был на твоем месте. Прости, что так получилось…

«Кроули, здесь нет твоей вины. Небеса не так легко запугать, как демонов», — послышался убежденный голос Азирафеля.

— Да-да, все демоны — глупые трусливые твари, — кивнул Кроули.

«Я не говорил про всех», — Кроули почти видел как Азирафель поднимает палец вверх при этих словах.

— Пойдем спать, ангел, — устало обронил Кроули, направляясь к спальне.

«Я буду нашептывать тебе приятные сны всю ночь», — пообещал Азирафель.

— Но не переусердствуй с приятностями, иначе мы так никогда не уснем, — усмехнулся демон.

========== 3. О роли змей в поэзии ==========

…

Несмотря на шаловливые нашептывания Азирафеля, ночью Кроули все-таки удалось поспать.

Утром демон, ещё не открыв глаза и толком не отойдя ото сна, первым делом потянулся к правой половине кровати, где было место Азирафеля. Пальцы Кроули коснулись прохладных простыней, и демон сразу же проснулся. Он вздохнул и коснулся рукой лба.

— Азирафель?

«Доброе утро, Кроули», — голос ангела был довольно бодрым. «Ужасно скучно было ждать, когда ты проснешься, я даже хотел попробовать… кхм… порулить, пока ты спишь. Но со спящим такой фокус не проходит. А жаль, я бы мог сварить тебе кофе, пока ты спал, это было бы забавно, ты не находишь?».

— Азирафель! — что-то в словах ангела его зацепило, какая-то мысль мелькнула и пропала. Кроули сел на кровати и нетерпеливо пощелкал пальцами.

— Повтори-ка ещё раз, что ты сейчас говорил.

«Я хотел сварить тебе кофе…»

— Не то.

«Мне было скучно без тебя…»

— О, прости, ангел, но не то.

«Я не мог взять контроль над твоим телом, пока ты спал».

— Вот оно! — воскликнул Кроули, от оживления хлопнув в ладоши.

Азирафель понимающе протянул:

«Ты намекаешь, что и с моим телом происходит что-то подобное? Оно спит?».

— Вот именно, ангел! Твоё тело спит, ты не можешь взять его под контроль, а оно не может проснуться, потому что подключено к аппарату искусственного жизнеобеспечения!

«То есть, по этой логике выходит, что его надо…», — голос Азирафеля дрогнул, — «…отключить от аппарата?».

— Да! Ты не смотрел «Догму?»

«Видимо, нет…»

— И не стоит, пожалуй.

Кроули вскочил с кровати.

— Азирафель, мы немедленно едем в больницу!

…

Через час Кроули стоял в палате над телом Азирафеля. Тело было всё таким же неподвижным, его грудь мерно вздымалась, аппарат для вентиляции легких шипел в такт дыханию, приборы мигали и попискивали.

Кроули поднес руку к кнопке, отключающей электрическое питание всей этой системы.

«Ты уверен, что отключение поможет телу «проснуться»?» — обеспокоенно спросил Азирафель. «Ведь тело тогда просто погибнет…».

— Оно уже погибло, ангел. Ты ведь слышал, что говорили врачи. Они и сами планируют отключать его через полгода, если оно не восстановится.

«Но оно не восстановится…», — обреченно произнес ангел.

Кроули нажал на кнопку. Раздался громкий писк, аппаратура отключилась.

— Ангел, действуй! — крикнул Кроули.

Волна света и тепла прокатилась внутри Кроули, воздух вокруг него затрещал от статического электричества. Демон почувствовал, как на шее у него встали дыбом короткие волоски. Мягкое присутствие Азирафеля в его голове внезапно пропало, ощущение «задвоенности» тоже исчезло. Кроули почувствовал почти разочарование от того, что ангел покинул его тело. Но тотчас отринул эти эмоции и торопливо склонился над лежащим телом Азирафеля. Оно было неподвижным. Глаза закрыты, губы крепко сжаты, грудь не колышется.

— Азирафель! У тебя получилось? — в тревоге воскликнул Кроули.

Вместо ответа его затопил уже знакомый безбрежный океан ослепительного света. Кроули вновь не выдержал напора от вторжения ангела в его тело и упал на колени.

— Азирафель… ты вернулся обратно?.. Почему? — восстанавливая дыхание, спросил демон.

«Прости, Кроули. Ничего не получилось. Тело не отзывается! Я не смог…»

Кроули почувствовал, что Азирафель хочет взять контроль над телом себе и спокойно передал его ангелу.

Азирафель поднялся с колен, протянул руку к аппарату и снова включил его. В коридоре послышался топот, это торопилась сюда дежурная сестра, засекшая с поста отключение аппаратуры. Азирафель в теле Кроули тихонько отступил назад, не мешая собравшимся вокруг его тела медикам. Врачи снова возвращали к жизни, а точнее — к видимости жизни — прежнее земное вместилище ангела.

Азирафель отвернулся. Кроули из своего убежища в дальнем уголке разума почувствовал, как по щекам его скатились две жгучие капли.

— Пойдем, Кроули, — произнес Азирафель. — Этот план не сработал.

«Значит, мы придумаем другой план, ангел! Ты же не хочешь делить одно тело с таким соседом, как я, вечно?» — отозвался Кроули, пытаясь подбодрить Азирафеля.

— Не хочу, — слабо улыбнулся ангел. — Твое тело слишком высокое, у меня от него постоянно кружится голова.

На улицу из дверей больницы выходил уже Кроули. Ангел, съежившийся до размеров точки, примостился в стороне затылка, и с той стороны Кроули ощущал такие волны тоски и отчаяния, что они причиняли ему почти физическую боль.

— Ангел, — практически взмолился Кроули. — Не раскисай, я прошу тебя. Уныние — это, между прочим, грех! Мы что-нибудь придумаем. Я найду способ… как бы далеко мне не пришлось за ним пойти. Только, пожалуйста, не падай духом.

«Спасибо за поддержку, Кроули…»

— Поехали в одно местечко.

«В какое?»

— Увидишь!

Кроули уселся в припаркованную рядом с тротуаром «Бентли», на которой он добрался сюда из дома, завел мотор и поехал.

«Ты мне так и не рассказал, как твоя детка оказалась в Лондоне. Я думал, она осталась на той дороге…»

Кроули самодовольно усмехнулся.

— Я встретил… прохожего и вложил ему в голову план улицы, вместе с наказом обращаться с машиной, как с хрустальной, пообещав все ужасы Ада, если я найду на ней хотя бы одну царапину.

«Ты страшный человек, Энтони Дж. Кроули!», — с улыбкой произнес Азирафель.

— Это потому что я демон, — отвечал Кроули, выворачивая руль. — Демоны страшные.

Мягкий смех Азирафеля бальзамом пролился на душу демона.

«Кроули… ” — вдруг вспомнил ангел. «А тебе разве не нужно срочно явиться в офис, как сказал Хастур?».

— О, Азирафель, — протянул Кроули с недовольной гримасой, — не думай об этом. У меня есть неделя срока. Надеюсь, мы разберемся с твоим телом за это время. Очень не хотелось бы тащить тебя в Пекло.

«Хм? Но я уже был в Аду, у вас там довольно мило», — невинно заметил ангел.

Кроули невольно покосился в зеркало заднего вида и встретил там довольную ухмылку Азирафеля.

— Рад, что тебе понравилось, ангел, — пробормотал он. — У меня лично до сих пор мурашки от вашей небесной канцелярии…