— А теперь очередь ангела, — произнёс он мечтательно и отправился за коробкой со статуэткой.

Когда Азирафель вернулся, он предложил Кроули разместить ангелочка на верхушке ёлки. Кроули в ответ отрицательно замотал головой.

— Видишь ли, Азирафель, — попытался неловко объяснить он, — я уже догадался, что этот ангелок, по-видимому, для тебя означает что-то символическое…

При этих словах щёки Азирафеля заметно потеплели.

— И раз он тебе чем-то так сильно приглянулся, тебе и честь поставить его на ёлку.

— Я предполагал, тебе самому будет приятно насадить его на ствол, — хмыкнул Азирафель, устанавливая фигурку на ёлке. Потом отошел чуть назад полюбоваться. — А знаешь, он довольно органично смотрится сверху, — добавил Азирафель. Оглянулся на Кроули и вдруг заметил, что он стоит, спрятав лицо в ладони, а плечи его трясутся.

— Кроули? — озадаченно спросил Азирафель. — В чём дело? Что с тобой?

— А-а-а… Ангел! — простонал Кроули, медленно сползая на диванчик, который они недавно придвинули ближе к ёлке. Он, наконец, отнял ладони от лица, и стало видно, что лицо его отчётливо порозовело, а сам пытается не подавиться от смущенного смеха, который с трудом сдерживает.

— Почему в твоих устах это звучит так… ужасающе… пошло… Азирафель? — проговорил Кроули, немного справившись с собой, но всё ещё не в силах удержать рвущиеся наружу смешки.

Азирафель медленно приблизился к диванчику и остановился вплотную к Кроули, как раз между его широко расставленных ног. Он стоял так близко, что Кроули пришлось откинуться на спинку дивана и задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Наверное, это потому, — ответил Азирафель, неторопливо растягивая слова, — что я сам хотел, чтобы они прозвучали именно так, Кроули…

Жёлтые глаза демона моментально вспыхнули.

— Какой же ты всё-таки засранец, Азирафель, — восхищённо проговорил Кроули.

Колено Азирафеля тем временем ткнулось ему в пах, несильно, но настойчиво, и Кроули невольно резко выдохнул, прикусив язык.

— Засранец не стал бы подкладывать лишнюю купюру продавцу за ящик с игрушками, — спокойно произнёс Азирафель и слегка склонился над Кроули. — Так что моя совесть чиста. Но в итоге твой подарок мне обошёлся в крупную сумму, мой дорогой…

— Я… я готов её отработать прямо сейчас, — облизывая сухие губы хрипло проговорил Кроули, не отводя восторженного взгляда от Азирафеля.

Азирафель согласно кивнул и склонился к нему ещё ниже. А на двери в этот момент табличка «Открыто» сама собой перевернулась и сменилась на «Извините, магазин не работает».

========== День 23. Подвязка ==========

Дыхание Кроули становилось всё чаще и быстрей, и с каждым выдохом из его рта вырывались уже полноценные стоны, больше похожие на всхлипы. Азирафелю эти звуки казались самой прекрасной музыкой, которую он когда-либо слышал.

Капельки пота собирались у него на лбу, стекали по носу. Ему мерещилось, что сам воздух в комнате раскалился, а между их телами было нестерпимо горячо и очень, очень влажно. Но Азирафель продолжал двигаться, потому что ничего не могло бы остановить его в этот момент. Вскоре он ощутил, как напряглось под ним разгоряченное тело, а потом выгнулось и сотряслось в мучительно-сладкой судороге. Как в беззвучном крике открылся рот Кроули, как между пальцев Азирафеля, сжимающих член Кроули, брызнуло горячее вязкое семя. Азирафелю хватило несколько рваных фрикций, чтобы сорваться вслед за ним. Он уронил голову на такое же мокрое от пота плечо Кроули.

— Это было горячо, как в аду, — выдохнул он, пытаясь отдышаться.

— Не согласен, — отозвался Кроули, тоже немного сбивчиво. — В раю бывает и погорячее, я сам видел.

Он вдруг обнял руками голову Азирафеля, крепко прижимая к себе, и слегка зашипел сквозь зубы. Азирафель до сих пор был внутри, и его член всё ещё продолжал пульсировать, заставляя Кроули вздрагивать от остаточных волн оргазма.

Через полчаса, после быстрого душа и приведения постели в приличный вид, Кроули уже безмятежно спал, по обыкновению, закутавшись в одеяло по уши. Азирафелю же было непривычно проводить каждую ночь во сне. Уже шестой день Кроули оставался в его доме, и Азирафель пять ночей подряд засыпал рядом с ним после подобных жарких соитий. Он никогда не чувствовал потребности во сне и не собирался, в отличие от Кроули, превращать это бездумное времяпровождение в привычку. Хотя с другой стороны, Азирафель находил безумно приятным нежиться в тёплых объятиях любимого всю ночь до утра.

Но сегодня он не мог заставить себя уснуть, как ни старался. Он лежал рядом со спящим Кроули около часа, слушая его мерное тихое дыхание. Потом попытался читать книгу, но включать свет ему не хотелось, чтобы не тревожить сон Кроули. Он взялся было за телефон, но уже через минуту отбросил его. В нём не было ничего, кроме переписки с Кроули, но и она оборвалась ещё до того, как они объяснились и провели первую ночь вместе. Всё, что происходило до этих событий, стало казаться Азирафелю нереальным и неправдоподобным, словно полустершийся из воспоминаний сон. К чему ворошить прошлое, если его настоящее спало сейчас мирным сном в его собственной постели?

Хотя, иногда поворошить его тоже было интересно. Азирафель вспомнил о коробочках и свёртках на каминной полке и, набросив на плечи халат, поспешил в гостиную.

Он взял свёрток с надписью «23». Прятавшийся внутри сюрприз озадачил его. Среди бумажной упаковки он обнаружил тонкую полоску белой кружевной ткани, сшитую в кольцо. Азирафель пожалел, что Кроули сейчас спит, потому что любопытство уже начало терзать его. Он совершенно не помнил эту тряпицу в их общем с Кроули прошлом и не догадывался, что она может означать.

В конце концов, поняв, что он не успокоится, пока не решит загадку, Азирафель вернулся в спальню. Как ни жалко ему было будить Кроули, собственное любопытство пересилило жалость. Он легонько потряс Кроули за плечо. Не дождавшись ответа, склонился к нему и мягко коснулся губами его губ. Кроули проснулся практически сразу. (Как принцесса из сказки, мелькнуло в голове у Азирафеля). Что-то неразборчиво пробормотал и открыл глаза. С трудом сфокусировался на его лице, и, наконец, разглядев Азирафеля, улыбнулся ему счастливой сонной улыбкой.

— Ангел… — голос Кроули после сна звучал ломко. — Уже соскучился?

Азирафель в ответ молча показал кружевное кольцо.

— О, — взгляд Кроули совсем прояснился. — Вижу, ты уже успел развернуть следующий подарок.

— Что это, Кроули? — нетерпеливо спросил Азирафель. — Я теряюсь в догадках и не узнаю этот предмет.

— Ну да, — протянул Кроули, сосредоточенно задумавшись, — так и есть. Ты же уходил как раз в этот момент.

— Так что же это такое?

— Подвязка Анафемы, — просто сказал Кроули.

— Прости, что?! — воскликнул Азирафель, и сам понял, что голос его прозвучал чересчур визгливо.

На свадьбу Анафемы, юной ведьмы, а также настоящей хозяйки «Пророчеств» Агнессы Псих, с её молодым человеком (Азирафель не сразу вспомнил имя Ньюта), их пригласили два месяца назад. Приглашение пришло неожиданно в почтовый ящик Азирафеля, хотя было адресовано им обоим. На открытке значились их человеческие имена. Правда, Азирафель не помнил, чтобы сообщал, как его зовут, Анафеме.

Он тогда ещё подумал, что это наверняка проделки Адама. Юный Антихрист точно знал всю их с Кроули подноготную.

Тем не менее, на свадьбу в Тадфилд они поехали. Правда, Кроули ворчал без остановки с той минуты, когда Азирафель показал ему приглашение. Сначала он возмутился, что их вписали в один пригласительный билет:

— Бумагу они там экономят что ли? — бранился он, раскрасневшись, должно быть, от возмущения. — Вот жлобы!

Потом жаловался уже в машине:

— Азирафель, что мы забыли на этой свадьбе? Они ведь нам даже не друзья.

Но, когда они приехали в Тадфилд и оказались на просторной лужайке перед Жасминовым коттеджем, где развернулось свадебное пиршество, Кроули немного расслабился. Он первым делом приметил тент, украшенный шарами, под которым располагались столы с закусками и выпивкой.