Азирафель поджал губы, уловив в его голосе тонкий сарказм.
— Игрушек, я полагаю? Ёлочных украшений.
— А у тебя они имеются? — спросил Кроули.
— Ты же прекрасно знаешь, что нет, — слегка раздраженно ответил Азирафель. — Я ведь тебе уже говорил, что никогда не ставил ёлку в магазине. Но ты настаивал непременно на двадцать втором декабря… Постой, — добавил он, вспоминая. — Сегодня ведь двадцать второе. Кроули, в чём тут подвох?
Кроули только подошёл к нему ближе и чмокнул в нос, совершенно довольный собой.
— Так, — догадался Азирафель. — Пойдём наверх.
— В спальню? — с надеждой произнес Кроули, моментально вогнав Азирафеля в краску. Да, они уже почти неделю жили в одном доме, и спали вместе, но Азирафель всякий раз испытывал невольное смущение, думая об этом.
— Нет, Кроули. В гостиную…
Кроули развязно покачал бёдрами.
— Затейливый ангел хочет снова попробовать на коврике перед камином? — промурлыкал он, и тут же получил слабый щелчок по носу от Азирафеля.
— Нет, Кроули! — воскликнул он. — Мы будем открывать твой сюрприз.
Когда Азирафель брал с полки коробку с номером «22», он с лёгкой грустью посмотрел на три оставшихся свёртка. Рождество неумолимо приближалось, а сюрпризы на полке так же неотвратимо заканчивались.
Азирафель вздохнул и принялся разворачивать бумагу, которой была обёрнута коробка. Открыл картонную крышку, заглянул внутрь и ахнул. Оглянулся на Кроули взглядом, полным восхищённого изумления. И вытащил из коробки фигурку ангела.
Это была небольшая фарфоровая статуэтка, расписанная глазурью. В нижней части фигурки имелась подставка для установки ангела на верхушку ёлки. Статуэтка выглядела довольно стандартно для подобного украшения: она была из белого фарфора, ручки ангела сложены на груди в молитвенном жесте, за спиной небольшие крылья. Только вот волосы его, падавшие завитыми локонами на плечи, были окрашены в совершенно нетипичный для рождественских ангелочков рыжий цвет.
Азирафель нежно погладил гладкий фарфор пальцем.
— Кроули, — произнёс Азирафель растроганно, — как ты запомнил? Нет, как ты его раздобыл?
— Ну-у… — Кроули издал неопределенный звук. — Это долгая история.
Это было не так давно. Девять лет назад, если говорить точно. Азирафель и Кроули тогда уже знали, что Антихрист пришёл в мир, и присматривали издалека, как он растёт в доме американского дипломата. Как-то декабрьским вечером они шли по одной из улиц Сохо. Кроули ворчал под нос, что ему не нравится погода, слякоть под ногами, и он предпочитает пешим прогулкам автомобильные. Однако он, тем не менее, не порывался сесть в «Бентли» и уехать домой, а покорно оставил машину в двух кварталах и провожал Азирафеля, которому вздумалось пройтись по украшенным к Рождеству улицам.
Азирафель же был в приподнятом настроении. Мальчик-антихрист рос здоровым, скоро уже можно будет подумать о более тесном контакте с ним, чтобы обеспечить будущему разрушителю миров гармоничное двустороннее развитие — ангельское и демоническое.
А пока можно было наслаждаться неторопливой прогулкой по ярко освещенным улочкам Сохо, любоваться на яркие лампочки, красиво оформленные витрины, и, украдкой, на точёный профиль шагающего рядом Кроули.
Азирафель вдруг остановился у одной из витрин. За стеклом красовалась небольшая и очень изящно украшенная ёлочка. Игрушки на ней, по всей видимости, относились к винтажным редкостям, так как вывеска над магазином гласила: «Антиквариат». Но внимание Азирафеля привлекла фигурка ангела на макушке ёлки. Он даже невольно покосился в сторону своего спутника. Волосы у фарфорового ангела с витрины были окрашены в ярко-рыжий цвет. А стиль прически его полностью совпадал с той, какую носил сейчас Кроули.
— Не видел этого магазина здесь раньше, — задумчиво обронил Азирафель.
— Ангел, почему мы здесь застряли? — недовольным тоном спросил Кроули, наконец, поворачиваясь к Азирафелю.
— Одну минутку, дорогой мой. Я только выясню, сколько стоит… одна вещь…
Через пару минут Азирафель вышел из магазина, разочарованно вздыхая, Кроули шёл за ним следом. Понравившийся Азирафелю ангел не продавался. Он служил просто украшением витрины. Хозяин лавки предложил ему на выбор десяток других ангелочков, но ни у одного больше не было того чудного оттенка волос.
Азирафель ещё с минуту постоял у витрины, рассматривая недоступного ангелочка. Потом здраво рассудил, что у него и ёлки никогда не бывает, к чему ему ёлочное украшение, и тронулся дальше вместе с Кроули.
И вот теперь он стоял и держал в руках фигурку ангела, того самого, с апельсиново-рыжей причёской, так напоминающей ему дорогого его сердцу Кроули девятилетней давности. Азирафель аккуратно положил ангела в коробку и оставил её на полке, а сам поспешил броситься Кроули на шею.
— Ах, это такое чудо! — восхищался Азирафель, расцеловывая Кроули в обе щёки. Тот смущённо отводил взгляд, и бормотал что-то про пустяковую безделушку.
— Он великолепен, Кроули! Это просто чудо, что ты смог его достать! Как же тебе удалось уговорить продавца его продать?
Кроули кашлянул.
— Да никак. Он был упёртый, как осёл.
Брови Азирафеля поползли вверх.
— Откуда же ты…
— Просто забрал и всё. Хозяин тут же забыл об этой фигурке.
Азирафель отшатнулся от него. Уставился полным недоверия взглядом.
— Ты шутишь, да? Кроули, скажи, что ты сейчас пошутил.
— Да не шучу я, — промямлил Кроули, стараясь не встречаться взглядом с Азирафелем.
— Кроули, — Азирафель повысил голос до очень строгого тона. — Ты хочешь сказать, что ты просто украл эту вещь из магазина?
— Ну, украл. Что в этом такого? — огрызнулся Кроули. — Я демон, в конце концов, чего церемониться с этими упрямыми продавцами…
— Кроули… — голос Азирафеля уже почти звенел от еле сдерживаемого гнева. — Ты украл эту статуэтку и подарил её мне?!
— Когда ты вот так всё преподносишь, ангел, это звучит совсем по-другому…
Азирафель просто задохнулся от невозможности подобрать слова и ответить ему. Он молча подхватил коробку с ангелом и, не желая тратить время на переодевание, взмахом сотворил на себе приличную одежду взамен халата. Затем взял под руку Кроули и решительно направился на улицу.
Они недолго искали лавку с вывеской «Антиквариат». За прошедшие девять лет магазинчик совсем не изменился, только на витрине уже не было той ёлочки и, разумеется, рыжеволосого ангелочка.
Азирафель уверенно зашёл в магазин и потащил за собой Кроули. Продавец за прилавком был другой — гораздо моложе и приветливее того, которого запомнил Азирафель.
— Что вам угодно, господа? Желаете приобрести ёлочные украшения? Подлинный винтаж! У нас рождественская распродажа.
— Добрый день, сэр, — вежливо поздоровался Азирафель. — Будьте добры, позовите хозяина магазина.
Молодой человек улыбнулся.
— А он перед вами.
— Это вы? Я помню здесь работал другой мужчина, в возрасте.
Продавец, и он же хозяин антикварной лавки, кивнул.
— Мой дядя недавно продал свой бизнес мне, а сам переехал в Австралию. Я могу чем-то вам помочь?
Азирафель замялся. Если хозяин давно сменился, как-то странно возвращать новому вещь, о которой он, возможно, даже и не знает. К тому же, этот ангелочек так похож на Кроули… Разве можно помыслить добровольно расстаться с такой прелестью?
Азирафель коротко взглянул на Кроули, прохаживающегося вдоль полок с нарочито равнодушным видом.
— Я бы хотел приобрести у вас ёлочные игрушки, — уверенно произнёс Азирафель.
Домой они вернулись с огромной коробкой, мелодично позвякивающей при каждом шаге. Азирафель открыл коробку и аккуратно принялся доставать игрушки и развешивать их на ёлке. Кроули тоже принимал участие в украшении, хотя он больше норовил обнять Азирафеля со спины и начать целовать его в шею и затылок. Это, конечно, ужасно отвлекало, но Азирафель и не думал жаловаться.
Когда все украшения перекочевали из коробки на пушистые зелёные веточки, Азирафель удовлетворенно вздохнул и откинулся назад в объятиях Кроули, прижимаясь к нему спиной.
