— Ну ладно, — пробурчал он. — Может, мне тут даже понравится.
В это время к ним подошли молодожены. Жених был одет в черный строгий костюм, правда бабочка его была невообразимо пёстрой расцветки. А невеста, по случаю прохладной осенней погоды, накинула поверх кружевного белого платья своё пальто.
— Простите, а вы кто? — спросил их жених, мучительно наморщив лоб. Невеста шлепнула его по руке:
— Ньют, ты чего? Это же та пожилая пара, которая подвозила меня до коттеджа. Я тебе рассказывала.
Азирафель тогда впервые тоже чуть не последовал примеру Кроули и чудом удержался от ворчания на слово «пожилая». А Кроули повторил за ней: «Пара?» и надолго умолк.
Анафема повернулась к ним, тепло поздоровалась, попросила чувствовать себя свободно, и, подхватив под руку жениха, удалилась вместе с ним. До Азирафеля донеслись его слова, полные сомнений:
— Я не помню, чтобы мы их приглашали…
— Я тоже не помню, милый, — легкомысленно отвечала Анафема, — должно быть это Адам, он подписывал с нами открытки, помнишь?
Когда началась церемония, Азирафель и Кроули стояли немного в стороне от толпы гостей. Многие утирали слёзы счастья, особенно, стоящие в первом ряду родители. По длинной белой дорожке прошла Анафема под руку с каким-то седоватым мужчиной, видимо, родственником. Жених стоял у арки, увитой цветами, и с восторгом смотрел на неё.
Пока жених и невеста произносили свои клятвы (Ньют читал по бумажке), Азирафель повернулся к Кроули, и прошептал:
— Знаешь, Кроули, я всегда несколько предвзято относился к этому человеческому обычаю. Ну сам подумай, Ей ни к чему эти клятвы и кольца, если два человека, действительно, любят друг друга и хотят жить вместе. Но сейчас я наблюдаю за происходящим и… понимаю, что всё это выглядит довольно мило и даже трогательно. Ты не находишь?
Кроули двумя пальцами сжал переносицу над чёрными очками.
— Нет, — коротко ответил он.
Молодожены обменялись кольцами и поцеловались. Гости захлопали, раздались приветственные возгласы, поздравления. Азирафель вдруг понял, что тоже переволновался, пока шла церемония и украдкой от Кроули вытер увлажнившиеся глаза.
Затем Анафема собрала в кружок всех девушек, присутствующих на свадьбе, и выкрикнула:
— Ну, кто из вас хочет выйти замуж?
Девушки рассмеялись, принялись выкрикивать: «Я! Нет, я!», а она повернулась к ним спиной и, немного помедлив, бросила через плечо свой разноцветный, в тон бабочки Ньюта, букетик.
Азирафель, разумеется, не знал девушку, которая поймала букет, но искренне порадовался за неё. Почему бы не порадоваться, если на лице у неё было написано настоящее счастье.
— И это тоже очень милый обычай, — легонько тронул он руку Кроули, привлекая его внимание.
Кроули вздрогнул от неожиданности и повернулся к нему. А Азирафель уже поворачивал в сторону тента.
— Будь добр, подожди меня здесь минутку, Кроули. Я принесу нам чего-нибудь выпить.
Азирафель зашёл под навес, напевая под нос жизнерадостный мотивчик. Он неторопливо угостился разложенными на тарелках закусками. Потом подошёл к столу с напитками. Когда он вернулся с двумя бокалами шампанского, Кроули выглядел очень взвинченным и нервно оглядывался по сторонам.
— Азирафель, поехали отсюда, — неожиданно прошипел он, когда заметил его приближение.
— Но почему? — с недоумением спросил Азирафель. — Праздник в самом разгаре.
— Мне тут не нравится, — выдавил Кроули.
В конце концов, Азирафель уступил. И через несколько минут они уже сидели в машине, и Кроули выруливал на шоссе.
— Вот и всё, что я помню об их свадьбе, — сказал Азирафель. — А теперь расскажи мне, откуда взялась эта подвязка? — попросил Азирафель, улыбаясь.
Кроули, по-прежнему лежа в постели, прикрыл ладонями лицо.
— Когда ты ушел за напитками, Анафема собрала вокруг себя мужчин и сообщила, что теперь их очередь, — начал рассказывать Кроули.
Азирафель поднял брови и вдруг расхохотался.
— И ты поймал её подвязку? — догадался он.
Кроули отнял пальцы от лица и быстро воскликнул:
— Нет! Я её не ловил! Я вообще стоял к ним спиной и не участвовал в этом балагане, я ждал тебя.
— И что же произошло? — полюбопытствовал Азирафель.
Кроули повернул лицо к нему, вдруг улыбнулся.
— Эта грёбная подвязка сама свалилась мне на голову.
И он расхохотался. Рассмеялся и Азирафель. Потом прилёг рядом с Кроули, устраивая голову на его плече, обнял его одной рукой. В другой он всё ещё держал кружевную ленточку.
— Это было очень милое воспоминание, Кроули, спасибо. Я впервые тогда побывал на человеческой свадьбе и даже немного прослезился.
— Ты? Серьёзно, ангел? — недоверчиво переспросил Кроули.
— Во время церемонии, — кивнул Азирафель, улыбаясь.
— Мне тоже там понравилось, Азирафель, — тихо произнёс Кроули, целуя Азирафеля в макушку.
Азирафель хихикнул.
— Видимо, поэтому мы так поспешно оттуда уехали?
— Это всё подвязка, — начал оправдываться Кроули. — Я перенервничал!
Азирафель снова улыбнулся.
— Я люблю тебя, Кроули.
— Я тоже люблю тебя, ангел, — очень серьёзно ответил ему Кроули.
========== День 24. «Kisses» ==========
— Кроули, ты уже проснулся? — поинтересовался Азирафель, заглядывая в спальню. Из-под кучи одеял до него донёсся ответ:
— Смотря с какой целью ты спрашиваешь.
Азирафель улыбнулся и вошёл в комнату, приблизился к кровати.
— Хотел открыть сегодняшний подарок вместе с тобой, — с нежностью в голосе объяснил Азирафель.
Краешек одеяла приподнялся и оттуда выглянуло довольное лицо Кроули. Судя по всему, проснулся он уже достаточно давно, просто не желал покидать тёплое местечко.
— Так приноси его сюда, распакуем вместе.
— Кроули, — покачал головой Азирафель. — Так можно и забыть, зачем тебе даны ноги.
В ответ Кроули немедленно вытянул из-под одеяла названную голую конечность и задрал её выше головы. Потом так уморительно пошевелил пальцами, что Азирафель не удержался и прыснул.
— Ангел, ногами не обязательно ходить, если можно делать вот так! — очень серьёзным тоном сообщил Кроули и снова спрятал ногу под одеяло. Глаза его так и искрились от сдерживаемого смеха.
— Хорошо, — сдался Азирафель. — Сейчас вернусь.
Он быстро прошёл в гостиную и направился к камину. Взял в руки предпоследнюю коробку и с грустью поглядел на оставшуюся, с цифрой «25». Она была совсем небольшой и выглядела на каминной полке очень сиротливо.
Азирафель вернулся в спальню. Кроули уже ждал его, сидя на постели. Азирафель опустился рядом, поглядел на написанную рукой Кроули цифру «24» и начал медленно разворачивать упаковку.
— Знаешь, Кроули, я чувствую даже некоего рода грусть, — признался он. — На полке остался последний сюрприз, и я впервые жалею, что не умею останавливать время.
Кроули склонил голову набок.
— Ничего хорошего в этом желании нет, ангел. Вспомни хотя бы Фауста.
Азирафель усмехнулся.
— Вряд ли его демон дарил ему адвент-календарь к Рождеству, — произнёс он с улыбкой.
— Никчёмное создание, — согласился Кроули. — Открывай же, Азирафель.
Азирафель развернул бумагу и вытащил подарок. В руках его оказался небольшой прозрачный пакет с логотипами известной кондитерской компании.
— Шоколад? — удивился Азирафель. — То есть, просто шоколад?
Он надорвал пакет и вытащил одну конфету. Она была завёрнута в серебристую фольгу, а из островерхого кончика её торчал длинный бумажный хвостик с надписью «Kisses».
— Так, — произнёс Азирафель.
Кроули широко улыбнулся, показывая весь комплект белоснежных зубов разом.
— Хорошо, ангел. Ты меня раскусил. Признаю. Это был коварный план.
Азирафель подкинул на ладони конфету, поймал её. Тяжело поглядел на Кроули. Улыбка его быстро превратилась под его взглядом из дерзкой в смущённую.
— Значит, три недели назад ты рассчитывал, что к этому дню мы с тобой уже будем целоваться? — сощурив глаза, спросил Азирафель. — Мы идём по плану, полёт нормальный?
