========== День 16. Распятие ==========

Утро шестнадцатого декабря началось для Азирафеля максимально непривычно. Пожалуй, это было самое нестандартное утро во всей его жизни. Потому что ни один ещё день его не начинался с пробуждения Кроули, спящего на его коленях.

Кроули глубоко вздохнул, легко потянулся, открыл глаза. И встретился взглядом с Азирафелем. Глаза его мгновенно потеплели, на губах появилась слабая улыбка.

— Мне снился такой удивительный сон, — хрипло проговорил он. — Ты не поверишь, Азирафель. Во сне я целовался с одним ангелом.

Азирафель улыбнулся.

— Надеюсь, он был хорош? — поинтересовался он.

— О, дьявольски хорош, и горяч, как сто чертей.

— Кроули, не выражайся, — строго осадил его Азирафель.

— Но мы же не в церкви, — фыркнул он и сел на диване. Потом положил голову на плечо Азирафеля. — Доброе утро, ангел.

— Доброе утро, Кроули. Надеюсь, ты хорошо спал.

— Это была самая восхитительная ночь в моей жизни, — пробормотал Кроули. — Надеюсь, мне позволят и следующую провести на той же подушке… — И Кроули нежно коснулся губами шеи Азирафеля.

— Я бы на это не надеялся, — рассмеялся Азирафель, ощущая, как от его поцелуя по всему телу разбегаются колючие мурашки. — Считай сегодняшнюю ночь исключением из правил. Хотя, буду откровенен, мне тоже понравилось.

Кроули взглянул ему в лицо и хитро прищурился.

— Азирафель, признайся честно. Использовал меня ночью как подставку для книги?

Азирафель залился краской до самого лба. Потом легонько щелкнул Кроули по носу.

— А почему бы нам не подняться сейчас на второй этаж и не открыть сегодняшний сюрприз? — спросил Азирафель вместо ответа.

Через несколько минут они оба уже стояли в комнате с камином. Кроули облокотился о камин и смотрел на Азирафеля. В глазах его читалось такое обожание, что Азирафель смутился и стал путаться в бумажной обёртке свёртка номер «16».

Наконец, он справился с упаковкой, и достал очередной артефакт из коллекции Кроули. Это было распятие. Оно было довольно увесистым, длиной в полторы ладони, отлитым, по всей видимости, из серебра. Но от времени крест сильно потемнел, и казался теперь почти чёрным.

Азирафель поднял взгляд на Кроули.

— Распятие? — спросил он изумлённо. — Неужели? …

Кроули кивнул:

— Мне говорили, оно принадлежало Святому Августину, — улыбнулся он.

Это было в конце 14 столетия. Азирафель проезжал мимо одной деревеньки. Вообще-то он направлялся в Лондон, но до города ещё оставалось много часов пути, и он решил заехать в деревню, поискать таверну, перекусить и отдохнуть.

Уже сидя в тесном и довольно грязном трактире, Азирафель пожалел о своём решении. Но его лошадь нуждалась в отдыхе больше, чем он сам, поэтому он, скрепя сердце, решил остаться. Он с сомнением заглядывал в кувшин с пивом, который поставили ему на стол и решал, можно ли это пить, как услышал рядом с собой знакомый голос.

— Азирафель? Вот уж не ожидал встретить тебя здесь, да ещё и в таком виде!

Азирафель резко повернулся и обнаружил за своей спиной Кроули. И это его, скорее, было странно видеть в этом глухом месте в том образе, который он себе выбрал.

— Мой вид как раз соответствует месту и времени, — слегка обиженно возразил Азирафель. — Если ты выглядишь как зажиточный феодал, у людей обычно не вызывает вопросов, куда ты едешь и зачем. Но вот увидеть тебя в виде монаха… Кроули… — Азирафель с осуждением покачал головой.

Кроули пожал плечами и кивнул на свободную скамью. Дождался молчаливого приглашения в виде ответного кивка, и уселся за стол напротив Азирафеля. Затем сунул нос в кувшин. Поморщился.

— Ну и дрянь, — произнёс он брезгливо. — Напрасно придираешься, ангел. Учитывая то, что в стране смута, и на каждом углу то и дело крестьяне норовят взяться за вилы, выглядеть странствующим монахом сейчас гораздо безопаснее, чем богатым лордом. Доказывай потом конторе, за что тебя лишили казённого тела…

Азирафель поджал губы и отряхнул запачкавшуюся манжету.

— Так какими судьбами тебя занесло сюда, Кроули? — степенно спросил он, решив проигнорировать его замечания насчёт внешнего вида.

— Направлялся к побережью, у меня там дело, — проговорил Кроули, слегка скривившись.

Азирафель сочувственно покивал. Пускаться в такой дальний путь по раскисшим от непогоды дорогам было очень утомительным предприятием.

— А ты? — в свою очередь поинтересовался Кроули.

— Я как раз закончил свои дела и направляюсь в Лондон, — объяснил Азирафель. Он вытащил из дорожного мешка завёрнутый в холстину свёрток. — Ездил за этой реликвией, — сообщил он, показывая Кроули содержимое свёртка.

— Распятие? — поднял бровь демон.

— Да, очень ценное. Говорят, принадлежало самому Святому Августину. Думаю, будет неплохо смотреться на стене в моём доме, — сказал Азирафель, снова заворачивая его в ткань.

— Так ты проделал такой путь ради какой-то безделушки? — фыркнул Кроули.

Азирафель оскорблённо поднял подбородок, собираясь с достоинством ему возразить, как вдруг снаружи послышался шум, и в ту же минуту в таверну ворвалась толпа оборванных и невероятно свирепо выглядящих людей. Они как раз соответствовали недавним словам Кроули: все, как один, держали в руках вилы и мотыги и явно когда-то являлись мирными крестьянами. До того, как в их деревню наведались Чума и Голод, разумеется.

Азирафель встревоженно оглянулся на шумящую и потрясающую своими орудиями толпу. Один из предводителей шайки вытянул к нему руку и заорал:

— Вот он! Проклятый землевладелец! Причина всех наших бед и несчастий!

Толпа крестьян взревела и начала напирать. Азирафель вскочил, пытаясь образумить людей:

— Добрые жители! Уверяю вас, вы глубоко заблуждаетесь! Умоляю вас сложить орудия и разойтись по домам!

Но главарь шайки закричал:

— Бей гада! — и остальные тут же подхватили его рёв. Азирафель отступил на шаг назад.

— Я ещё раз настоятельно… — начал он, волнуясь, но в этот момент вперёд выступил Кроули, который до этого молчал, с беспокойством наблюдая за взбешенными крестьянами.

— Люди! Вы ошиблись! Это не землевладелец! — завопил он внезапно. — Это сам дьявол! — и Кроули указал пальцем на Азирафеля, пятившегося к стене.

Толпа сразу притихла, настороженно осматривая нового участника представления.

— Чем докажешь? — недоверчиво выкрикнул кто-то от двери.

Кроули развернулся к Азирафелю и движением глаз указал ему отойти подальше. Азирафель понимающе кивнул и снова сделал вид, что пятится к стене от страха. Впрочем, это было нетрудно, толпа крестьян внушала ему серьёзные опасения.

Кроули незаметно щелкнул пальцами, и кувшин с пивом, стоявший на их столе, с треском разлетелся на черепки, разливая своё дурно пахнущее содержимое на стол и пол.

Люди перепугались.

— Колдовство! — послышались крики, — он дьявол! Храни нас господь!

Передние начали в страхе напирать на задних, началась давка.

— Сжечь таверну вместе с дьяволом! — выкрикнул предводитель, ещё не растеряв боевого настроя.

— Эй! — возмущенно воскликнул Азирафель, обращаясь не столько к толпе, сколько к Кроули. — Это ещё хуже!

— Не беспокойся, ангел, я всё улажу, — быстрым шёпотом ответил Кроули и подхватил со стола драгоценную реликвию Азирафеля.

— Не бойтесь, жители деревни! Перед вами великий экзорцист! Я изгоню дьявола обратно в Ад! А вы расходитесь по домам, нечего тут шуметь.

И Кроули, грозно потрясая крестом в вытянутой руке, направился к Азирафелю.

— Ты знаешь какую-нибудь молитву, изгоняющую бесов? — спросил он тихо.

Азирафель мотнул головой.

— Боюсь, я не очень силён в молитвах, Кроули.

— Досадно, я тоже. Ладно, будем импровизировать.

Он оглянулся на крестьян. Толпа значительно поредела, остались лишь несколько самых отчаянных и любопытных. Кроули громко выкрикнул:

— Именем божьим повелеваю тебе, исчадье тьмы, отправляйся обратно в Ад!