И, если Азирафель всё ещё сомневался, как расценивать их сегодняшний выход в свет, то при виде Кроули сомнений не оставалось: он точно знал, что у них этим вечером свидание.

Они сели в «Бентли» и поехали. По дороге они почти не говорили. Только Азирафель что-то упомянул о необычном потеплении, а Кроули хмыкнул в ответ, не переставая улыбаться. Кажется, он большую часть времени чаще смотрел на Азирафеля, чем на дорогу. Только чудом они доехали до ресторана целыми и невредимыми.

За ужином оба немного расслабились. Азирафель отдал должное вкусной еде, Кроули налёг на вино. Он теперь даже не скрывал, что с наслаждением любуется своим собеседником. Во время ужина Кроули сидел, положив одну руку на стол, а другой подпирал подбородок. К сожалению, в ресторане он снова надел очки, чтобы не смущать персонал. И Азирафель подумал, что это было верным решением. Было бы нехорошо допустить, чтобы неповинные люди ослепли от восхищённого сияния его глаз.

— Кроули, — начал Азирафель. — Я хочу поблагодарить тебя.

— За что? — от удивления брови Кроули поползли на лоб.

— За твои ежедневные подарки. Это… Они просто невероятные. Я очень жалею, что мне нечего подарить тебе столь же равноценное, как все эти воспоминания…

— Ангел, — проникновенно ответил Кроули. — Поверь, ты уже подарил…

Азирафель сделал глоток из своего бокала и положил руку на стол. По чистой случайности она легла совсем близко от расслабленной ладони Кроули, покоившейся на скатерти. Азирафель прикусил губу и слегка шевельнул мизинцем. Осторожно коснулся руки Кроули. И тут же почувствовал ответное прикосновение чужого мизинца. Очень лёгкое и деликатное.

Азирафель перевёл взгляд на их руки. Палец Кроули лежал поверх его пальца, едва соприкасаясь с ним. Но эта картина вдруг показалась Азирафелю такой откровенной, что его моментально бросило в жар. Он поднял глаза на Кроули. Тот уже не улыбался и, вообще, выглядел очень сосредоточенным. Лишь часто вздымающаяся под рубашкой грудь выдавала с головой его волнение.

Азирафель ободряюще улыбнулся ему. А потом вдруг взял и накрыл всей ладонью его руку. Кроули тут же переместил взгляд на стол, и из-под сползших на нос очков Азирафель увидел, как внезапно расширились его глаза и округлились узкие щели зрачков.

Кроули снова быстро взглянул в лицо Азирафелю. Робко улыбнулся ему. Перевернул свою ладонь, переплёл пальцы с его пальцами, и вдруг сильно сжал. Крепко и отчаянно, до побелевших костяшек. Потом снова расслабил хватку, но ладонь его не выпустил. Так и держал руку Азирафеля, не сводя с него голодного взгляда, пока им не принесли десерт, а Кроули не подлили вина. Но и тогда он, несмотря на то, что Азирафель попытался освободить свою руку, отпустил его не сразу. А когда Азирафель всё-таки отнял ладонь, чтобы приняться за десерт, Кроули так глубоко вздохнул, что Азирафель не выдержал.

Он вернул руку на его ладонь, и пальцы Кроули снова тут же крепко стиснули её, видимо, не собираясь выпускать ни при каких обстоятельствах. Но потом Кроули всё же усовестился и произнёс:

— Если тебе неудобно, Азирафель, ты только скажи…

— Мой дорогой, — тихо произнёс Азирафель. — Я вполне справлюсь со своим суфле и одной рукой. Я только надеюсь, что тебе не будет несподручно…

— Вздор, — отрезал Кроули. И в подтверждение своих слов поднял свободную руку, сделал большой глоток из своего бокала, и снова сжал пальцы Азирафеля.

— Я готов сидеть так вечно, ангел, — выдохнул он, чуть подаваясь навстречу ему.

Азирафель подумал, что скоро его щёки, наверное, сравняются цветом с клубничным суфле в его тарелке, и опустил взгляд.

Это было ново. Сидеть вот так рядом с Кроули, рука в руке, медленно сгорать от его обжигающих взглядов и знать, чёрт побери, знать, что им теперь всё позволено, абсолютно всё. От этой мысли просто захватывало дух.

Но ужин их подходил к концу. И, как бы ни мечтал Кроули вечно держать его за руку, им пришлось расцепить ладони. Они вышли на улицу и остановились на ступеньках.

— Куда теперь? — спросил Кроули и сделал один шаг к Азирафелю. Всего один маленький шаг, а сердце его вновь застучало в груди с огромной скоростью.

— Домой, — выдавил Азирафель. — В Сохо.

Кроули кивнул и молча направился к машине. Пока они добирались до магазина, Кроули казался каким-то притихшим. Он снова снял очки, и Азирафель увидел, что его глаза потухли и ясно различил на лбу нахмуренную складку. Приехали они очень быстро. Нужно было выходить, но оба медлили. Азирафель склонил голову к плечу.

— Зайдёшь на минутку? — спросил он. И увидел, как Кроули практически воскрес при этих словах. Он буквально выпорхнул из машины и, мгновенно облетев её кругом, открыл дверцу со стороны Азирафеля.

— Право, Кроули, не стоило… — но тут увидел протянутую к нему руку и заулыбался. Этот маневр нужен был Кроули для того, чтобы вернуть себе ладонь Азирафеля.

Азирафель с удовольствием опёрся на поставленную руку и вышел из машины. И Кроули, разумеется, не отпустил его, снова вцепляясь в его пальцы мёртвой хваткой. Но Азирафель и не думал возражать. Так, держась за руки, они и зашли в книжный магазин.

Колокольчик звякнул, дверь захлопнулась. Они остановились на пороге.

— К-кофе? — заикаясь, спросил Азирафель.

В ответ Кроули поднял руку, до сих пор державшую Азирафеля, и вдруг прижал его пальцы к своим губам.

Прикосновение это внезапно обожгло Азирафеля. И к черту ответственность, подумал он. Пусть летят в тартары все страхи и неуместные опасения. Сейчас напротив него существо, которое было рядом с ним долгие тысячелетия. Небеса всё это время молчали или слали сухие записки, или являли очередного посланника с суровым выговором. И только Кроули был всегда поблизости, поддерживал его, молча сочувствовал, всегда предлагал помощь и делился своими радостями и горестями. Демон, вечный враг, соперник, противник… друг… самый дорогой и близкий на свете… возлюбленный?

Азирафель мягко высвободил руку из пальцев Кроули. И, не обращая внимания на его разочарованный вздох, обхватил ладонями лицо Кроули. Медленно потянул к себе. И увидел, как округлились глаза Кроули, как жадно потянулся он навстречу Азирафелю, и почувствовал, как губы их, наконец, встретились.

Азирафель закрыл глаза, погружаясь в тёплое море ощущений от нежного поцелуя. Он буквально качался и плыл на волнах блаженства. Губы Кроули касались его так осторожно, так трепетно, что Азирафель таял от этой невыразимой нежности. Боже, как глуп он был! Сколько времени прошло после неслучившегося конца света, сколько поцелуев с Кроули он потерял…

Азирафель не мог насытиться этим поцелуем. Он всё касался губ Кроули, ощущал, как они вздрагивают и подаются под его губами, и понимал, что он пропал, с этой самой минуты и навсегда.

Когда они, наконец, разорвали поцелуй, и снова встретились взглядами, лица у обоих были слегка ошалевшими. По крайней мере, Кроули показался Азирафелю опьяневшим от этого поцелуя, а сам он ощущал себя не менее хмельным.

— Ангел… — наконец, выдохнул Кроули восхищенно и уронил голову на его плечо. — Ангел…

Азирафель погладил его затылок, прижимая к себе его голову.

— Кроули, я так счастлив, — прошептал ему в ответ Азирафель. И вдруг услышал тихий всхлип на своём плече. Кроули снова поднял голову, и Азирафель увидел, что глаза его блестят от слёз. Но лицо его выглядело таким счастливым, что Азирафель молча взял его за руку и потянул к дивану.

Они сидели в магазине всю ночь. Держались за руки и разговаривали без остановки. Им было, что обсудить друг с другом. Кроули часто жестикулировал свободной рукой, эмоционально и громко говорил, и беспрестанно улыбался широкой и совершенно счастливой улыбкой. Азирафель тоже говорил много, часто краснея, качая головой, прикладывая руку к груди.

А когда они уставали от разговоров, то шли на кухню и пили чай. И снова разговаривали.

В конце концов, Кроули уснул на том же диване, положив голову на колени Азирафеля, но так и не выпустив его ладонь. Лишь когда его сон стал совсем глубок и крепок, и Кроули расслабился, Азирафель осторожно выпутал свою руку из его пальцев. Остаток ночи он сидел, перебирая волосы Кроули, смотрел, как он спит, и бесконечная нежность затапливала его с головой.