Бабушка попробовала меня окликнуть, чтобы всучить зонтик, но я уже вышел из калитки и направился в центр посёлка.

До этого места нескоро доберется цивилизация. Это даже хорошо, мне это нравилось, но за последний год город, конечно, засосал меня целиком и полностью. Тем не менее, довольно большой магазин с ассортиментом от средств гигиены до хлеба оставался здесь центром вселенной. Я закупил всё необходимое, вышел под ливень и услышал писк возле крыльца. Спустившись, увидел маленький продрогший комочек.

– Так, ты пойдешь со мной. И не обсуждается, – сказал я котёнку и положил его в нагрудный карман куртки. Клапан стал ему козырьком, отчего он стал похож на боцмана в фуражке.

Так мы и направились домой. Незваному гостю бабушка оказалась рада, и он пришёлся ко двору. Назвали его просто Васькой, отмыли, откормили, а потом и он уже платил исправной поимкой мышей. Птиц, может быть, тоже ловил, но бабушка его отругала, когда он ей припёр одну на порог, с тех пор он и не таскал их.

– Хвостатый, ты ел, хотя бы? – спросил я у животного, но он продолжил охоту за рукой. Ну что же,раз ты хочешь, давай играть. Всё равно особо ничего на участке не уцелело, кроме будки туалета. Зелёный небольшой домик в углу, почти у каждого в детстве был такой. Только он и остался цел на участке, как я выяснил после беглого осмотра.

Времени было предостаточно, и я решился осмотреть развалины. Несмотря на огонь, что-то всё же уцелело, по крайней мере, мне так кажется. Солнце уже просушило полы, поэтому я не боялся поскользнуться на саже. Я просто попытался пройти по тому, что когда-то было домом. Бесполезно, стоило ступить внутрь, то, что осталось от полов, с треском опротестовало моё там нахождение. Кроме крыльца, по сути, ничего и не осталось, выгорело всё. Как не рванул АОГВ – ума не приложу. Может быть, ремонтные работы, или ещё что… Ладно, есть более насущные проблемы, чем сгоревший дом. Где мне теперь жить с котом? Накопленных средств явно не хватит, даже на комнату. Буду надеяться, что Макс выручит.

– Да? – Зазвонил телефон и я взял трубку.

– Слушай, я тут заплутал. Нагибатор еле работает. Ты где находишься? – спрашивал товарищ.

– А где ТЫ находишься?

– Да тут магазин какой-то с покосившейся водосточной трубой. Продавщица неопределённых размеров, которая, кажется, меня сейчас сожрёт.

– Ты сейчас вот описал огромный пласт нашего народонаселения. Подробнее.

– Крыльцо тут с козырьком, остановка автобуса, кстати, тут стоит сорок девятый номер.

– А, в таком случае сейчас придём, – сказал я.

Вот, городской товарищ, навигатора нет, и потерялся. Благо, хоть в центр посёлка приехал, что уже радует.

Взяв кота на руки, я отправился навстречу товарищу. Буду надеяться, он чем-то поможет.

– Ты кошака на руках держи. А то заляпает ведь, – Макс посадил Ваську обратно мне на колени, когда кот полез исследовать его машину.

– Спасибо, что приехал. Я на данный момент вообще не знаю, что делать.

– Во время сессии у меня же жил. Вот и сейчас поживёшь. Только за котом смотри сам. Там, думаю, будет попроще. После первой зарплаты снимешь себе квартирку, – успокоил меня друг.

– Слушай, я тебе должен, – отозвался я.

– Брось ты. Должен он мне, а кто меня на экзамен натаскивал? Кто из запоев выводил? Всё в порядке, – спокойно ответил Макс, и мы двинули в душный город.

– Давай только заскочим в зоомагазин, а то полосатый тебе всю квартиру уделает.

– Хорошо. Дело здравое. Тем более, кот вроде смышлёный. Вон как сидит и не колобродит, – он погладил Ваську, отчего тот заурчал, – А что у тебя с родителями-то?

– Ну, я тебе в двух словах рассказал, что бабушкин дом сожгли, даже хоронить некого. Так, а поджог – отец устроил. Так что… – ответил я и достал сигарету.

– Надо обкурить это дело, но не в машине, – решил Макс и остановился на обочине.

Живописная картина: слева лес, который только распустил почки, зелень вся сочная, как из-под фломастера детсадовца. Поле вспахано и засеяно, и только серая змейка дороги с обочиной и кюветами по обеим сторонам, и солнце, освещающее всю эту красоту. Этот пейзаж приправлен новой БМВ, стоящей на обочине. Хоть на рекламный буклет фотографируй.

– А может, отца укатать за решётку тогда? – спросил Макс, прикуривая мне сигарету.

– Думаю, и без меня укатают. У него алиби нет. Мать туда же. Хрен его знает… Кому нужен участок со сгоревшим домом у чёрта на рогах?

– Оно-то верно, но в любом случае это тебе позволит продержаться какое-то время. Там хоть что-нибудь уцелело?

– Ага. Сортир в углу участка. Яблоня – и та поплавилась от пожара.

– Смотри, я поговорю с отцом, думаю, он может что-то с этим сделать.

– Как знаешь, – ответил я безразлично, бросил окурок и сел в машину.

Москва встретила неизменным сотрудником ГИБДД, который нас остановил для проверки документов. Поскольку всё было в порядке, мы двинулись дальше и остановились возле алкогольного магазина.

– После этого всего мне надо выпить. А тебе и подавно, – сказал Макс, выходя из машины.

– Но зачем?

– Слышать ничего не хочу, и зоомагазин тут рядом. Так что выметайся и выбирай себе и коту, что хочешь пить, и что нужно полосатому. Давно пора было либо бабу, либо кота завести, так что – не боись. Если что, Хвост у меня обоснуется.

– Не Хвост, а Васька! – сказал я в ответ, закрывая дверь, держа кота на руках.

– А его-то зачем?

– Пусть сам себе выбирает, что хочет. Вот ты сам же себе машину выбрал? А для кота лоток и лежак – это одни из самых важных вещей.

– Логично.

Мы сначала зашли в продуктовый, где взяли всякой еды и закуски. Топливом послужила цитрусовая водка для меня, и вискарь для товарища. Кот же стащил с прилавка красной рыбы, выкрутившись у меня из рук. Под вопль охраны, мы втроём пошли в зоомагазин, закинув пакеты в багажник авто.

Магазинчик был небольшим, но с внушительным ассортиментом. Мы вошли, и от открывшейся двери зазвенела подвешенная штука, в которой по палочкам звенит шайба на верёвочке, она тут же заинтересовала кота.

– Сюда с животными нельзя! – категорично заявила миниатюрная девушка-продавец.

– Магазин для животных, скорее людям сюда нельзя, – сказал Макс и мы прошли, невзирая на её бубнеж.

Она увязалась за нами и нудила довольно долго, пока мы не подошли к кошачьим городкам. Макс осмотрел трехэтажный особняк с кучей когтеточек, гамаком и домиком.

– Я вам говорю, кота уберите или я вызову менеджера, – продолжала она жужжать.

– Ух. Задолбала, – Макс взял у меня кота из рук и посадил в гамак.

– Что вы себе позволяете?! – возмутилась продавец.

– Зови менеджера, курица, – беспрекословно отрезал он.

– Да что вы себе позволяете?! – начала она заводиться, как скрежещущая девятка с неотрегулированным карбюратором.

– Лучше не орите и позовите менеджера, – повторил я.

– Ух, ну берегитесь! – она ушла.

– Макс, может, не стоило её курицей называть?

– А чего она кудахчет? Мы выбираем кровать и домик нашему третьему другу, разве нет? А стоят эти штуки недёшево. Логично предположить, что она получает зарплату с продажи. Посему я хочу пообщаться с менеджером, – он достал зажим с пятитысячными купюрами, – вот увидишь, сработает безотказно.

Прошло несколько минут, и в зал вышла высокая женщина в униформе магазина.

– Добрый день, извините, но в нашем магазине нельзя использовать и так скажем, "примерять" вещи.

– Вот видите, я же вам говорила! Уберите кота из гамака! – снова защебетала продавец.

На её слова кот поежился, мяукнул и вытянул лапы.

– Сколько стоит данный городок для кота? – спросил Макс у менеджера.

– Цена городка двадцать четыре тысячи. Думаю Вас может обслужить и Виктория, – она, было, отошла от нас, убедившись, что мы не просто так используем животинку.