– Покраснела.

Элизабет коснулась рукой щеки и взволнованно заговорила:

– Жарко… мне уже пора идти. Пока.

Она постаралась как можно быстрее ускользнуть от него и, не оборачиваясь, дошла до своей машины. Всю дорогу она чувствовала его взгляд на себе. Макс ещё некоторое время стоял на дороге и смотрел вдаль. Машина Элизабет давно скрылась. А он стоял и спрашивал себя: «Не понимаю, почему я так хорошо чувствую её?»

Возвращаться обратно в бар не хотелось, он не понимал, что там делать без Элизабет. Макс позвонил Джейку и оставил голосовое сообщение с извинениями, что едет домой, и упомянул Кристи и Кейт.

Прослушав сообщение, Джейк разозлился, как всегда, ему приходилось делать всё за Макса и доводить до конца совместные дела. Вот и сейчас он стоял один в окружении девушек. Было уже поздно, и хотелось только одного – спать.

– Макс и Элизабет уехали домой, – сердито объявил он и предложил подвезти девушек до дома.

Кейт была возмущена поведением Макса. Ведь именно он пригласил её сюда, и она намеревалась продолжить странный вечер вместе с ним. А вместо этого получила молчаливого и занудного Джейка и несносную девчонку. Кейт хотела распрощаться с навязанными Максом спутниками, как планы резко поменялись. Кристи отказалась от предложения Джейка, она собиралась остаться и танцевать дальше. Но мужчину не устроил такой ответ Кристи, и он перегородил дорогу, строго поглядывая на дерзкую девчонку. Кейт оживилась, захотела остаться и узнать, чем закончатся их разногласия и куда, в конце концов, приведёт их упрямство.

– Ты что, меня не слышишь?! – не выдержал Джейк и приказным тоном добавил: – Я сказал, что мы едем домой!

– Я прекрасно слышу, только не понятно, почему ты так со мной разговариваешь, – возмутилась она и посмотрела на Кейт: – Ты со своей девушкой так разговаривай!

Джейк надвинулся на неё и серьёзно сказал:

– Не учи меня, как и с кем разговаривать, и перестань раздражать.

Кейт смотрела на Джейка другими глазами, сейчас он был таким решительным, уверенным в себе и неотразимым, когда злился так. Ей вдруг захотелось остаться с ним наедине, избавиться от девчонки и узнать получше.

– Джейк, оставь её, если она не хочет ехать, пускай остаётся здесь, – вмешалась она.

– Мне плевать, что она хочет! Она поедет с нами, и точка. И ты не посмеешь меня ослушаться, иначе тебе же будет хуже! – пригрозил Джейк и хотел уже схватить непослушную девчонку и потащить за собой.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Каждый стоял на своём, и никто не собирался уступать и сдаваться. Кейт притихла. Таким грозным Джейка она ещё не видела. Обычно он вёл себя достаточно спокойно, никогда грубого слова никому не скажет. Но то, что она сейчас видела и слышала, наоборот, привлекло её ещё больше. Она попыталась расцепить их и кокетливым голосом произнесла:

– Джейк прав, тебе лучше поехать с нами, Кристи.

Кристи сдалась и согласилась, фыркнув при этом. «Ну и парочка! Демон и дьяволица!», – пробубнила она и направилась к выходу.

Когда Кейт осталась наконец-то наедине с Джейком, она пустила в ход всё своё мастерство и обаяние, напросилась к нему домой и осталась до утра.

На следующий день Макс придирчиво выбирал одежду, вытащив из гардероба несколько вещей и разложив на кровати. В итоге он выбрал классический строгий костюм тёмного цвета от Хьюго Босс, шоколадного цвета рубашку, галстук и кожаные ботинки, в дополнение к образу прилагался ремень.

Он шёл по коридору офиса, уверенный в себе и красивый, как будто только что сошёл с обложки глянцевого журнала. Девушки улыбались ему и оглядывались.

Джейк и Кейт вошли вместе, увлечённо беседуя. Увидев Макса, Джейк быстро распрощался со спутницей и ускорил шаг, чтобы успеть догнать напарника. Он подошёл, присвистнул, заценив костюм, и сказал:

– Ого! Какие мы сегодня красивые! Ты идёшь в галерею делом заниматься или собрался соблазнять всех?

– Просто я люблю хорошо выглядеть, вот и всё! – подмигнул ему Макс и тихо добавил: – И не хочу, чтобы надо мной смеялись, как над некоторыми.

Мимо проходила Маргарет с кучей папок в руке. Она подшутила над внешностью Макса, подняла большой палец вверх, подтвердив слова Джейка, и продолжила заниматься своими делами. Макс не выдержал и спрятался в кабинете. Джейк последовал за ним. Он посмотрел на друга, который стоял возле окна, затем не спеша налил себе кофе и спросил:

– Ты хочешь опять всё провалить?

– Ничего я не хочу! – огрызнулся Макс. – Просто еду на задание.

Джейк не поверил в сказанное напарником и даже немного оскорбился за то, что его выставляют дураком.

– Думаешь, я слепой и не видел ваших вчерашних взглядов, а потом объятий.

Макс никак не прокомментировал слова и молчал. Тогда Джейку пришлось прибегнуть к разуму друга и напомнить о деле и о том, какую информацию они должны узнать от девушки.

Разговор расстроил Макса. Он вышел из кабинета подавленным, сел в машину и уехал. А Джейк набрал номер телефона и связался с ребятами, прослушивающими их объект. После разговора он откинулся в кресле, развернулся к окну и посмотрел на небо. Он надеялся, что сказанные слова дошли до Макса и он больше не допустит погрешностей, а симпатия не возьмёт над ним верх.

Макс подъехал к галерее, заглушил мотор, но продолжал сидеть в машине, вспоминая утренний разговор с Джейком, и настраивался на предстоящее задание. Наконец-то он собрался и вышел из машины.

Как только он увидел Элизабет в галерее, ему сразу же захотелось подбежать к ней, обнять и поцеловать. Она обернулась и улыбнулась посетителю. Они стояли по разные стороны зала и смотрели друг на друга. Элизабет поймала себя на мысли, что рада видеть его, даже скучала и ждала. Макс пошёл к ней, а она навстречу ему, прибавляя шаг. Они встретились посередине зала.

– Я пришёл! – сказал он, как будто прочитал её мысли и озвучил вслух.

Она немного удивилась услышанному, но виду не подала, только кивнула головой.

У Джейка зазвонил телефон. Он поднёс к уху трубку и быстро засобирался покинуть рабочий кабинет. Он шёл по коридору достаточно быстро, но, казалось, прошла вечность, прежде чем он добрался до нужной ему комнаты.

– Что тут у нас? – сухо спросил он.

К нему повернулись два парня и пожали плечами. Джейк забеспокоился, нажал на кнопку, вначале стояла тишина, затем он услышал голос Макса. Он сел на стул и начал внимательно слушать, как будто от него что-то зависело. Он попросил ребят выйти из комнаты и оставить его одного.

Макс пристально смотрел на Элизабет не в силах начать разговор.

– Как бы я хотела знать, о чём ты думаешь, когда смотришь так на меня! – робко произнесла она.

Он улыбнулся:

– О тебе! Какая ты красивая.

Волна тепла приятно раскатилась по всему телу. Она озарила его своей лучезарной улыбкой. Он откашлялся и продолжил:

– На самом деле я пришёл по одному делу к тебе. Я говорил, что моя мама любит искусство, и подумал подарить ей одну из твоих картин.

Элизабет с интересом смотрела на покупателя картины и внимательно слушала. Он состроил смешную гримасу на лице, напомнив ей, что совершенно не разбирается в картинах. Элизабет засмеялась и повела его за собой.

– На какую сумму ты рассчитываешь? – спросила она и подвела его к картине. – Вот эта хорошая. Твоей маме понравится, как ты думаешь?

Посмотрев на его растерянное лицо, она подвела его к другой картине, спрашивая, что он думает о ней. Макс, погружённый в свои мысли, не обратил внимания на то, что показывает Элизабет. Она посмотрела на него и поняла, что он совсем не слушает и его мысли далеко отсюда. Она замолчала, наблюдая за ним.

Макс насмешливо спросил:

– Что? Почему ты замолчала?

– Ты меня не слушаешь, и твои мысли где-то далеко, я решила тебе не мешать, чтобы ты мог спокойно подумать.

– Ты не можешь мне помешать, это просто невозможно, – ласково сказал Макс и посмотрел на неё своим пронзительным взглядом.