Ей тут же захотелось отвлечь его чем-нибудь, чтобы он перестал смотреть и смущать, и она предложила напитки.

– Если ты так хочешь, я могу выпить кофе, – ответил Макс, продолжая изучать девушку.

Она попыталась как можно тщательнее скрыть своё волнение от него, но он уже почувствовал тревожное состояние Элизабет и взял руку, пытаясь успокоить её. Как ни странно, она сразу же успокоилась, а волнение мгновенно улетучилось. Он улыбнулся ей, сам того не понимая, почему так действует на неё. Она подозвала к себе Кристи. Девушка появилась сразу же, не заставив себя долго ждать, и заулыбалась, увидев гостя.

– Привет, смешная девчонка.

Элизабет вежливо попросила принести два кофе, но девушка продолжала стоять на месте, заглядевшись на Макса. Хозяйка галереи придирчиво посмотрела на помощницу и попросила быстрее принести напитки. Кристи бегом понеслась к аппарату для варки кофе и чашкам.

Элизабет повернулась к Максу и сказала:

– Ты нравишься моей помощнице.

Он засмеялся и облокотился о край спинки кресла. Сейчас он был весёлым, уверенным, неотразимым и очень привлекательным. Таким он очень нравился Элизабет.

– А тебе?

Вопрос оглушил Элизабет, и она не знала, как ответить. Сказать правду или промолчать. Но этого не понадобилось. Макс смотрел ей в глаза, пылающие страстью. Тогда он взял её за талию, притянул к себе и поцеловал в губы. Элизабет никогда и ни с кем не чувствовала себя так. Она как будто таяла в его руках. К ним подошла Кристи с подносом, прочистив горло, сказала:

– Извините, ваше кофе.

Джейк со злостью ударил по столу кулаком. Он выругался и закрыл лицо руками, не зная, есть ли смысл дальше слушать разговор. Надежды было мало, что Макс узнает что-нибудь про объект.

А тем временем Кристи продолжала наблюдать за очаровательной парочкой и с любопытством спросила:

– Вы теперь вместе?

Элизабет поставила поднос с кофе на столик и посмотрела на Макса. Он как ни в чём не бывало обратился к ней:

– Она всегда такая? Дерзкая!

Элизабет была возмущена поведением Кристи, в который раз она говорит, не думая, тем самым заставляя её краснеть. Хотя самой хотелось услышать ответ от Макса.

– Не обращай на неё внимания и не слушай, что она говорит.

Он взял печенье с подноса и подошёл к картине, которая больше всех заинтересовала его. Интуиция подсказывала, что картина непростая, как могло показаться на первый взгляд, и спросил:

– Элизабет, а что это за картина?

Она подошла и с любовью погладила полотно.

– Это моя самая любимая! Подарок. Художник – мой друг детства.

Он задумчиво посмотрел на реакцию девушки и наклонился вперёд, серьёзно рассматривая картину. На фоне красивого заката мужчина и девочка сидели на скамейке возле пруда и, видимо, смотрели на воду, так как художник нарисовал их спинами к любопытным зрителям. Увидев интерес Макса к пейзажу, она произнесла:

– Картина из моего детства. Мои родители умерли рано, и меня воспитывал дядя. Мы очень любили сидеть и смотреть на воду.

– На картине вы с ним очень близки, похоже?!

– Так и есть. Кроме него, у меня никого нет.

Джейк сидел в напряжении, надежда снова вернулась к нему. Наконец-то Макс взял себя в руки и перешёл к главным вопросам, которые интересовали обоих. Он стал мысленно подгонять напарника и незаметно для себя произнёс: «Ну же, задай ей вопрос!»

Вопрос вертелся у Макса на языке, но он никак не мог произнести его. Что-то мешало ему сделать это. Внутри началась борьба. Он разрывался и не знал, как поступить. От своего бессилия он сжал кулак и напрягся весь. Элизабет стояла рядом и наблюдала за ним: только что он был весёлым, настоящим Максом, как ей показалось, а сейчас он опять ушёл в себя, в свои мысли и закрылся. Она почувствовала, что его мучает что-то.

Он отвлёкся от своих размышлений и посмотрел на Элизабет. Так и не смог задать вопрос, извинился перед ней и направился к выходу. Она растерянно смотрела ему вслед. Сделав несколько шагов, Макс остановился и обернулся:

– Ты пойдёшь со мной куда-нибудь завтра?

Она улыбнулась. Кивок головы означал твёрдое «да».

Элизабет посмотрела на картину и пошла в кабинет. Она не спеша села в кресло, откинула голову назад и унеслась далеко, в круговорот своих мыслей. Одно смущало в поведении Макса – его чрезмерная таинственность и скрытость. Ведь ей не могло это показаться. Как он всё-таки относится к ней и что скрывает?! Все эти мысли не давали ей покоя.

Джейк расстроенно постучал пальцами по столу. Макс не довёл дело до конца, не спросил о местонахождении Майка Бернета, и это его злило. Он не хотел допускать мысли, что друг настолько прикипел к девушке, что может запороть дело или вообще отказаться от него в пользу коварной обольстительницы и сообщницы преступника. Он устало вышел из кабинета. Навстречу ему шли весёлые ребята из отдела. По виду Джейка было понятно: слежка за объектом продолжается. И через минуту их опасения подтвердились.

Джейк вернулся в кабинет и посмотрел на пустой стол Макса. Все бумаги были убраны, ничего лишнего не лежало, только ноутбук. Он сел в кресло и начал проверять тумбочку, в самом последнем ящике лежало дело Майка Бернета. На первой странице было фото Элизабет. Он взял его в руки и посмотрел на девушку. Её большие зелёные глаза смотрели на него, он вздохнул, положил фото назад в папку и убрал в тумбочку. Потом подошёл к своему столу. На его столе также ничего не лежало, ни одной бумаги. Но это скорее привычка всё держать подальше от посторонних глаз, нежели недоверие друг к другу.

Джейк сел на край стола, достал пачку сигарет вместе с пепельницей и закурил. Иногда он делал так, если ему было плохо и одиноко, но только в крайних случаях. Обычно они с Максом шли в тренировочный зал, так сказать, выбивали все дурные мысли из головы и с лёгкостью выходили из дурного состояния.

Он затянулся и выпустил струю дыма, потом вспомнил первое знакомство с Максом. Это было в школе, в старших классах. Учительница перед началом урока сделала объявление и представила нового мальчика. Высокий, смуглый парень с улыбкой на лице поправил учительницу, так как женщина назвала его полным именем – Максимилиан. Парню явно была не по душе такая официальность. Учительница предложила ему присесть за любую свободную парту, и он, не раздумывая, сел рядом с парнем небольшого роста, худощавого телосложения и очень умным с виду – это был Джейк.

Джейку с первой минуты понравился новичок, было в нём что-то, с ним хотелось сразу подружиться. Он дружелюбно протянул ему руку и представился. Макс улыбнулся во весь рот, потом огляделся по сторонам и сказал:

– Кажется, здесь будет весело!

На перемене к Джейку подошли два здоровых парня и начали пихать его в плечо.

Макс как раз проходил мимо новообретённого друга и его обидчиков. Он свистнул им, обращая на себя внимание. Они самодовольно посмотрели на него и злобно крикнули ругательства в сторону смелого парня. Один из обидчиков замахнулся и хотел ударить, но Макс сбил его с ног одним движением ноги, а второго ударил кулаком в лицо. Они испугались и убежали.

С тех пор друзья стали не разлей вода. Макс быстро адаптировался в школе. Его все любили: учителя, мальчишки набивались дружить с ним, а девчонки хотели встречаться. Если проходила школьная вечеринка, Макс предпочитал всегда находиться в центре событий. Джейк же, напротив, не любил шумные компании и старался быть незамеченным, оставаясь какое-то время в дверях. Тогда Макс подходил к Джейку, обнимал его за шею по-братски и вталкивал внутрь помещения.

– Ты слишком серьёзный, Джейк, расслабься, это же не контрольная, а вечеринка! – говорил он и предлагал познакомиться с крутыми ребятами и классными девчонками, которые поглядывали на парня.

Джейк учился в этой школе не первый год, но мало кого знал, скорее наоборот, мало кто знал его. Но теперь это была не проблема, его друг, Макс, знал всю школу.