Могу поспорить: у главного ловчего дернулся глаз.

– Хорошо, – а вот голос прозвучал на удивление ровно, – твои условия приняты.

На кончиках его пальцев заискрилась магия. Я вздохнула, встала и подошла к мужчине. Вложив свою ладонь в его, произнесла слова магического согласия на сотрудничество.

Чары вспыхнули на моей ладони, дожидаясь ответа.

– Слова Ивилай Фран приняты и подтверждены. Условия для ее сотрудничества учтены, – отозвался через мгновение Себастьян. – Со своей стороны обязуюсь посвящать Ивилай Фран в дела, что ее касаются, и не причинять вреда ни собственными руками, ни через посредников до тех пор, пока сотрудничество не будет завершено. А завершено оно станет лишь по моему слову.

Последнее уточнение мне не понравилось. Но выхода не было.

Мою ладонь опалило чужой магией, полетели искры. Это было мое второе сотрудничество на магической основе, потому я не сильно удивилась, когда чары слились воедино и ослепили нас. Проверяли на устойчивость. Но ни я, ни ловчий не дернулись.

Окончанием стало приятное голубоватое свечение, охватившее наши руки. Магия приняла сделку, и теперь мы оба не сможем ее нарушить.

– Впервые видел настолько яркую сделку, – хмыкнул Фобас, когда я отобрала свою ладонь и тщательно вытерла о подол платья, поистрепавшегося после лесной погони. – Какой у тебя уровень, ведьмочка?

– Она не проходила ритуал проверки, – опередил меня глава Ордена. – А теперь прошу дослушать меня до конца. Повторять второй раз я не буду.

Ловчий сейчас выглядел как настоящий заговорщик, подбивающий нас на какую-то пакость. Я еле сдержалась, чтобы не хихикнуть. Прикусив щеку изнутри, сделала самое серьезное выражение лица.

В конце-то концов я только что спасла свою семью от самых беспринципных существ в мире. Имею право немного похохотать над собственной глупостью, вляпавшей меня в ужасную ситуацию. Но я выкручусь. Быстренько помогу им, а там… Целых два полновесных шанса на побег…

– Ты меня вообще слушаешь, мечтательница?! – рявкнул Себастьян.

– Слушаю, – буркнула я в ответ. – К мэру, говорите, сходить надо. Чтобы он не сильно распространялся о том, что в городе ловчие появились. Знать об этом никто не должен пока что. А вот к чему такая секретность, еще не сказали.

Он смерил меня таким взглядом, что я порадовалась заключенной магией сделке. А то пришиб бы меня сейчас молнией – и поминай как звали.

– Надо, чтобы на заре ты подошла к западным воротам и встретила там двух путников, ведьма. Ты покажешь им город, расскажешь много местных историй, покажешь достопримечательности. Будешь все свободное время проводить с ними.

– А что за путеше… – Я оборвала саму себя на полуслове и перевела взгляд с одного ловчего на другого. – Вот же жабий помет! Но зачем вам это?!

Фобас бросил вопросительный взгляд на своего начальника-друга, а потом аккуратно ответил мне:

– Нам надо найти одну местную ведьму. А кто может в этом помочь лучше, чем другая ведьма?

– М-м-м, как бы это сказать? – так же аккуратно отозвалась я. – Дело в том, что в нашем городе нет других ведьм. Ну вот совсем. Одна я. И я даже не прикрыть кого-то пытаюсь. А сложилось так.

– Это мы знаем, – отмахнулся Себастьян. – Я потому на тебя и вышел. Ошибся. И ты ошибаешься. В границах городских стен есть еще одна ведьма. И вот ее-то нам отыскать и надо.

– А зачем? – продолжила я допрос, пользуясь тем, что магия теперь точно не позволит ловчему уйти от ответа.

Но он молчал. Подозрительно долго молчал. И его говорливый друг тоже не приходил на выручку. А я почувствовала, как любопытство медленно царапает меня когтями изнутри.

– Затем, – наконец отозвался он, – что только у опытной и очень сильной ведьмы хватит сил навредить магу.

– Так это месть? – А потом я вспомнила слова стражника, который не так давно практически спас меня своим сообщением. – Ах да, у вас же магисса пропала.

– Дэрия пропала?! – Фобас дернулся так, что я даже на шажочек отступила. – Почему ты не сказал?!

– Мы найдем твою сестру. Эта ведьма нам поможет.

– Ты уверен?..

Белобрысый мазнул по мне таким взглядом, что я поежилась. С ним-то я никаких соглашений не заключала, он спокойно мог меня пришибить прямо тут.

– Уверен, как и ты, что это не она. Уровень силы не тот. Да и была она тут всю ночь. Дэрия пропала как раз ночью.

– Хотите сказать, – подала я голос, – что по Лефорду блуждает сильная ведьма, крадет магов и при этом о ней никто не знает? Звучит не очень-то убедительно.

– Твое дело не об убедительности думать, а сыграть свою роль, – осадил меня Себастьян. – Это понятно?

Ах так?! Ну я вам устрою экскурсию, господа ловчие… тьфу ты! Путешественники! Я вас по таким местам проведу, что вам мало не покажется. Поймете, как ведьме дерзить!

Одна я тут! Нет другой!

– Понятно, – протянула я. – Когда приступать к игре? Домой наведаться хоть можно?

Ловчие переглянулись и одновременно заговорили:

– Не сбежит?

– Не сбежит.

– С чего такая уверенность? – Фобас нахмурился. – Вдруг сумеет обойти сделку?

– За семью наша ведьмочка боится. А вдобавок конкуренцию учуяла. Да и любопытная же, прямо как ее кошка.

Ах ты гад проницательный!

Я отвернулась, демонстрируя ловчим свою полную незаинтересованность в их деле. Меня должна беспокоить только безопасность семьи и мой будущий побег. Ничего более.

Никаких других ведьм.

Никаких.

– Ну подумаешь, связалась с ловчими, – бурчала я себе под нос, пробираясь по улочкам города, который только начинал просыпаться. – Ну подумаешь, связала себя с одним из них магическим договором… Ведьма я или где? Ну какая еще ведьма сможет похвастаться подобным делом? Будет потом что вспомнить!

Я даже не сомневалась: мы быстро определим, что никакой второй ведьмы в Лефорде нет, и я скоро получу свои шансы на побег. Кому, как не мне, знать, что ведьма тут только одна. К сожалению.

Так бы скрываться не пришлось, да и опыт было бы у кого перенять, настоящие истории послушать, а не глупые байки. Ну не тянет меня мужчин в лес уводить и на луну полную выть. И что? Меня это перестает делать ведьмой? Так нет, энергию все так же черпаю из себя и своих эмоций, а не извне, как маги и магиссы.

В общем, я направлялась домой в отличном расположении духа. Надо только отца убедить, что ни во что опасное я не ввязалась. А то это была моя первая ночь, проведенная вне дома. Боюсь представить, что там уже успели себе напридумывать сестры.

Готовясь к самому худшему, я заглянула вначале домой и, никого там не встретив, направилась в кузню. Уже на подходе к ней было слышно, как опускает мастер свой молот на металл, как высекает искры и как шипит вода, остужая изделие.

– Привет, пап. – Я проскользнула внутрь и тут же прикрыла за собой дверь, зная, насколько он злится, когда я выпускаю жар наружу.

Отец смахнул со лба пот, повернулся ко мне и нахмурился:

– Ну и где тебя всю ночь носило, Ивилай Фран?!

Под его взглядом тут же захотелось сжаться в комочек и притвориться, что ничего не было.

– Ты один? – Я осмотрелась, пытаясь отыскать спрятавшегося где-то в полумраке посетителя.

– Один. Нира помогает мне сегодня, но сейчас ускакала заказ относить.

Хорошо, что сестры тут сейчас нет. Они не выносят, когда я говорю о магии или колдую. Это напоминает им о маме и делает только больнее. Ведь они знали ее, любили, а потом появилась я…

– Папа, для начала сразу скажу: все хорошо и мне сейчас ничего не угрожает, – сразу начала я, стараясь выбрать наименее опасную дорогу. – Пришлось задержаться на ночь в лесу, потому что… Ну… Магия, понимаешь, да?

Отец тоже не очень любил эту тему, но принимал меня такой, какой я родилась. И за это я была ему благодарна.

– Точно все хорошо? Ты цела? – уточнил он. – И никому… м-м-м, не навредила?

– Нет, пап. Со мной точно все хорошо, и никому вреда я не причинила. Не привлекает меня это, обсуждали ведь уже! – уперла я руки в бока.