Руну он не тронет. Хотел бы причинить вред, сделал бы это сразу. А так – просто усыпил. А вот ведьм ловчие никогда в живых не оставляют.

Я побежала настолько быстро, насколько могла. Петляла зайцем по коридорам и лестницам. Пробиралась к единственному выходу, но в планах было и иное. Взглядом я искала открытое окно. Обычно оно есть, ведь в такую духоту тут можно помереть.

Но удача выскользнула из пальцев, позади послышалась ругань, и в меня полетели заклинания. Если начну отбиваться, то проиграю время.

Жажда жить подтолкнула в спину, заставила быстрее переставлять ноги. Но дверь была уже рядом. Осталось толкнуть ее и выскочить во двор.

Вот только вместо прохладного утреннего ветерка меня встретило нечто твердое, во что я влетела носом.

– Так-так, – протянул звонкий мужской голос откуда-то сверху. – Это что за побег из темницы? Кто ты, красавица?

Я отступила на шаг, окинула быстрым взглядом нежданную преграду: высок, худощав, длинные светлые волосы собраны в низкий хвост, виски выбриты по последней моде. Мелькнула мысль о том, что Себастьян почему-то стрижется очень коротко. А потом я наткнулась взглядом на значок на плаще. Герб и пламя.

Еще один ловчий!

– Заблудилась, дяденька, – пискнула я, отходя в сторону. – Пойду я. Всего хорошего.

– Стоять! – рявкнули за спиной, а тяжелая рука с хлопком опустилась на плечо. – Да что же за день! Сколько можно за тобой бегать, ведьма?

– Работа у вас такая, – процедила я сквозь зубы, обреченно выдыхая.

– Так ты о ней сообщал, Себас? – хмыкнул мужчина, остановивший мой побег собственной грудью. – Не сказал бы я, что она похожа на ту, кого ты в ней подозревал.

– Внешность ведьм бывает обманчива, тебе ли не знать, Фобас.

– Возможно, но ты явно ошибся. – Белобрысый окинул меня еще одним придирчивым взглядом. – И это первый промах главы Ордена, Себас.

– Предлагаю пройти внутрь и все обсудить там, – бесстрастным тоном проговорил мой ловчий, оказавшийся самым страшным врагом, которого я только могла встретить в своей жизни.

Глава Ордена! Подумать только! Что он делает в такой глуши?!

– Тебя это тоже касается, ведьма, – сжав пальцы на моем плече, проговорил Себастьян. – Времени на побег у тебя до вечера будет еще целая куча. Вот только захочешь ли ты бежать после нашего разговора?

Я с удивлением встретилась с янтарными глазами, которые во тьме будто бы светились. И впервые согласилась с доводами этого ловчего. Ну и ко всему прочему было безумно любопытно, как они умудрятся отговорить меня от побега.

Если это, конечно, не что-то из раскаленного металла, то я сильно сомневаюсь в их успехе.

– Любопытство кошку сгубило, – прошептала я себе под нос, но мужчины, к счастью, эту реплику не услышали.

А уже через несколько минут мы вновь находились в той самой злополучной комнате, которая мне точно по ночам в кошмарах являться начнет.

Руна продолжала бессовестно дрыхнуть на диване, я присела рядом и положила ее морду себе на колени. Пусть хоть мурчание рыси меня успокоит, а то от подобных приключений я скоро не рыжей, а седой стану.

Новый ловчий тем временем плотно прикрыл дверь, снял с себя плащ и бросил его на деревянное кресло, где я не так давно сидела на допросе.

– Власти города знают о нас? – задал он первый вопрос, пока Себастьян разливал напиток с запахом меда по кубкам.

– Ты стоишь в здании городской темницы. Как думаешь, знает ли мэр о том, что мы тут? – усмехнулся глава Ордена и отпил из своего кубка.

– Пьете во время работы, господа ловчие, – хмыкнула я, зарываясь пальцами в шерсть хвостатой подруги. – Какой же пример вы подаете подрастающему поколению? Ох, если бы ведьмы пили во время создания эликсиров, боюсь представить, что с их клиентами бы стало.

В довершение я укоризненно покачала головой и отвела глаза, чтобы не попасть под удар ярости.

Но вместо него последовал тихий смешок со стороны блондина. Кажется, его зовут Фобас.

– Это не алкоголь, госпожа ведьма, а бодрящий эликсир. Разработка Ордена. Лично уже известного вам Себастьяна.

«Известный мне» ловчий закатил глаза:

– Ты ей еще ручку поцелуй, подхалим.

– А вот с этим повременим, – со снисходительной улыбкой ответил он. – Последний раз, когда я пытался приударить за ведьмой, меня наградили несколькими проклятиями. А я ведь только комплимент сделал. Жесткая женщина была. Ух!

– Зато как горела, да? – не удержалась я и получила сразу два укоризненных взгляда.

– Не горела она, – первым ответил Фобас. – Сбежала, как самая настоящая ведьма. Прямо перед казнью. Еще и костер заклинанием погасила и толпу золой обсыпала. В общем, в лучших традициях.

Я кашлянула, не совсем понимая, почему ловчие хвастают мне своим провалом, а те уже вернулись к прерванному разговору.

– Сколько ловчих числится в бумагах по этому делу? – продолжал расспрашивать Фобас.

– Пока один – я. Но если хочешь подключиться к этому делу, то могу внести. Хотя это будет слишком, как по мне. Не так велико дело, чтобы сразу двух ловчих привлекать.

– Но тем не менее ты меня вызвал, – хохотнул Фобас.

– Мне нужен доверенный человек в этих краях.

– А кто были те люди, что меня по лесу гнали? – вновь встряла я, продолжая почесывать спящую рысь.

– Мои подчиненные, – сухо отозвался Себастьян. – Не ловчие. По крайней мере пока что.

Горло перехватило жгутом обиды. Это что получается?! Что я столько времени не могла уйти от простых мужиков?! Ловчие ведь ведьм чувствуют, нюх у них особый развит на нашу магию! А эти…

– Направлял он их, рыженькая, – успокоил меня Фобас. – А ты не смотри так на меня, Себас. Погляди лучше, до чего девчонку довел, она аж посерела вмиг.

– Пусть хоть в крапинку станет, – буркнул ловчий, опуская бокал на стол. – Ты прав, она не та. Но, к счастью, может нам помочь.

Повисла пауза. Мы с белобрысым ловчим смотрели на главу Ордена одинаково ошалевшими взглядами. Мне только что, кажется, предложили сотрудничать. Он это имел в виду, говоря, что я не захочу бежать? Ненормальный, что ли?

Да после такого я только удвою свои попытки оказаться отсюда как можно дальше.

– У тебя все на лице написано, ведьмочка. – Себастьян оперся руками на столешницу. – Сбежать очень хочешь. Но ты у нас неправильная ведьма, ведь так, Ивилай Фран?

– О чем вы? – Я нервно сжала пальцы на шерсти Руны, а та недовольно прорычала что-то во сне.

– Твоя семья уже под наблюдением моих людей. Пусть они и не ловчие, но со стариком и несколькими девицами справиться нетрудно. Если ты хочешь, чтобы твоя семья не пострадала, то поможешь нам. Если не подведешь, то я дам тебе реальный шанс на побег. И ты им сможешь воспользоваться. А также оставлю твоих родных в покое.

– Что ты задумал, Себас?

– Расскажу чуть позже, – бросил тот, не глядя на друга. – Ну что, ведьмочка, рискнешь жизнью своей семьи? – И он добавил: – Ну и рысь твою я тоже могу спокойно прихлопнуть, если попытаешься обмануть.

– И… – Я нервно сглотнула. – И что мне предстоит делать?

– Не так много. Просто быть рядом. Показать мне… нам город. Если сейчас дашь свое согласие – магическое, естественно, – то я во все тебя посвящу.

Я молчала, рассматривала лицо ловчего. Всего несколько минут назад я была уверена в том, что он жаждет меня сжечь.

Что же такого произошло в нашем городке, что сюда прилетели сразу двое ловчих и хотят получить себе в помощницы ведьму-недоучку?

– У меня есть несколько условий, – проговорила я, а голос почему-то сорвался на писк. Откашлявшись, продолжила говорить под тяжелеющим взглядом Себастьяна. – Во-первых, не должен пострадать никто из моей семьи. Руна является ее частью. Во-вторых, шансов для моего побега будет два. Вас-то двое, как-то нечестно получается. Ну и в-третьих, я… я буду помогать вам только днем.

– Что за странное условие? – нахмурился Себастьян.

А Фобас расхохотался:

– Ведьмочка боится, что ты ее домогаться начнешь.