Честно говоря, меня уже дергало от этого его обращения.

Напомнив себе, что сейчас мы по одну сторону баррикад, я выдохнула и постаралась нащупать нить колдовства. Давалось трудно – все же наши магии отличаются, и чтобы замаскировать чары под ведьмовские, придется потратить слишком много сил.

Но это ведь то мероприятие, на которое я мечтала попасть очень давно. А значит, придется постараться.

– Сдвинь верхний ряд вправо, – приказал Себастьян минут через десять.

Я уже вклинилась своей магией в созданное ловчим заклинание и теперь тыкалась в него, как котенок в закрытую дверь. Просто не могла понять, что делать.

– Не влево! Ивилай Фран, где у тебя правая рука?!

– Идите в задницу, господин ловчий, – прошипела я, перехватывая чары и меняя их местами. Подумаешь, перепутала!

– Теперь нижний смешай с верхним, – продолжил командовать он. – Надеюсь, не стоит напоминать, что голова у тебя сверху?

Я клацнула зубами, выполняя указание.

К концу ритуала, который оказался еще более выматывающим, чем я думала, мне уже хотелось придушить мужчину голыми руками. Более грубого типа я еще не встречала. Он меня, наверное, раз десять поддел на тему того, что я путаю право с лево, и только потом отстал.

Солнце на небе уже начало клониться к закату, когда зависшие перед нами цифры и руны пришли в движение, закрутились цветным водоворотом и превратились в сияющий контур. Внутри его клубилась тьма.

– Вот и все. – Себастьян выглядел слишком свежим для человека, который несколько часов пытался вникнуть в магические формулы и воссоздать нужное заклинание.

Это не ему, а мне следует так хорошо сейчас выглядеть. Нам ведь надо поддерживать легенду о том, что я привязала к себе ловчего и привела демонстрировать на шабаш, как прирученного зверя.

Ох, что-то мне подсказывает, что эта затея не самое лучше, в чем мне вообще доводилось участвовать.

– Все помнишь, ведьмочка?

– Я, конечно, в курсе, что вы меня слабой и неправильной считаете. Но чтобы еще и тупой…

Себастьян неожиданно рассмеялся:

– Ну хорошо. Тогда давай руку – и вперед.

– Руку?

Он вздохнул так, будто бы только что решил, что я действительно недалекая. А потом повернулся и как маленькому ребенку начал разъяснять:

– Давай еще раз, хорошо? Я ловчий, который попался в сети ведьмы. Так?

– Так.

– Значит, что?

– Что? – тупо повторила я, уже сама сомневаясь в своем интеллекте.

– А то, что ты опоила меня зельем, ведьмочка. Любовным. Сделала привязку на день. И привела поглумиться к другим ведьмам.

– Любовным? Та-а-ак, стоп. Уговор был только о привязке. То есть…

Я запнулась, глядя на ловчего, который чего-то терпеливо ждал.

– То есть другого пути для привязки нет? – зачем-то уточнила я, понимая, что именно сейчас придется разыгрывать перед другими ведьмами.

– Не-а, – почему-то очень довольно протянул Себастьян. – К слову, привязка иногда дает небольшой побочный эффект и на ведьму. А так как ты хочешь отыскать наставницу, то тебе придется сделать вид, что ты его заполучила.

– Какой эффект? – зажмурившись, уточнила я, уже чувствуя, что ничего хорошего не услышу.

– Симпатию к объекту, который влюблен в ведьму, – будничным тоном пояснил мужчина. – Ты чувствуешь, но сопротивляешься. Все для того, чтобы произвести впечатление на Верховную. Думаю, что после такого даже она тебя в ученицы возьмет.

– Верховные не берут учениц, – выдала я истину, которую знала по книгам.

– А еще никто не приводит главу Ордена ловчих на привязке, – хохотнул Себастьян. – Давай уже руку.

Вздохнув, я вложила свою ладонь в его и уже во второй раз порадовалась, что дополнила наряд перчатками.

Шагнули мы одновременно. Ледяной ветер ударил в лицо, желудок подпрыгнул к горлу, по коже поползли мурашки.

И вот мы уже стоим в центре большого светлого круга, вокруг простирается тьма. Но я точно знаю, что нас окружают ведьмы. Я чувствую их.

– Ивилай Фран! – прогремел низкий женский голос откуда-то сверху. – Приветствую тебя на первом шабаше! И сразу же хочу высказать негодование, ведь ты не соблюла правила, указанные в письме!

– Я рада оказаться тут, – вроде сказала тихо, а голос показался тоже усиленным магией. – И правил я не нарушила. Речь шла только о демонах и фамильярах. Мужчину рядом со мной, конечно же, можно принять за первого, но он не демон.

– Правда? И кто же он?

Выпустив руку Себастьяна, я сделала шаг вперед и дернула за завязки плаща. Он мешался, казался сейчас лишним, тяжелым. Ткань с шелестом опала к ногам.

Я повернулась к мужчине, на моих губах играла улыбка, кровь бурлила в венах от предвкушения. А Себастьян смотрел на меня как-то по-другому. Будто бы видит впервые. Уже играл.

– Я привела к вам главу Ордена ловчих, сестры.

Верховная, а это была именно она, молчала еще с минуту. Я прямо кожей чувствовала изучающие взгляды собравшихся на шабаш ведьм. И ждала их вердикта.

Только бы не прогнали! Магия, только бы не прогнали…

– Глава Ордена ловчих, говоришь? – через мгновение прозвучал голос, показавшийся мне наградой. – Интересно. Если это правда, то ты, Ивилай Фран, не просто должна быть изгнана. А изгнана с величайшим позором.

– Он привязан, – выпалила я и широко, по-дурацки улыбнулась, всячески пытаясь показать, что меня тоже зацепило этим долбаным заклинанием.

– Хм-м-м. И зачем ты это сделала? – с налетом любопытства поинтересовались у меня.

– Чтобы эффектно появиться тут, – не стала скрывать, а со всех сторон послышались шепотки и тихий беззлобный смех.

– Ну что же, у тебя это получилось, – благодушнее произнесла Верховная. – Поклянешься, что твоей магии хватит на все время нашего праздника? Поклянешься, что твой ловчий не причинит вреда сестрам?

– Клянусь.

Магия прошила меня мягкой волной силы насквозь, подхватывая слова клятвы. Оставалось надеяться на то, что Себастьян не подставит под удар.

Хотя что там… Не подставит! Насколько бы сильным и умелым ловчим он ни был, против стольких ведьм ничего сделать не сможет.

И как ему не страшно было вот так в пасть к врагу идти? Я ведь спокойно могла его сдать, пожертвовав собой. Зато вошла бы в историю как ведьма, уничтожившая главу Ордена.

Эх, такой шанс пропадает!

– В таком случае приветствуем тебя на шабаше, сестра Ивилай!

Тьма мягко начала отступать, показались очертания женских фигур, столпившихся вокруг миниатюрной лесной поляны. Мы с ловчим стояли в самом ее центре.

Небо сверкало незнакомыми звездами, иногда темный бархат расчерчивали алые кометы. Место, в котором мы оказались, было создано Верховной вне пространства и времени. Именно потому тут всегда царствовала ночь, а мир вокруг мог меняться по желанию и силе магии.

– Какой хорошенький, – хмыкнула ведьма с золотистыми локонами.

– А девчонка-то не промах.

– И то верно.

– Ло-о-о-овчий.

– А это точно глава Ордена? – нахмурилась полненькая девушка в короткой светло-серой юбке.

– Точно, – голос, который принадлежал Верховной ведьме, раздался у меня за спиной. – Это наш самый заклятый враг, сестры. И сегодня он во власти молодой Ивилай. Кажется, нам всем есть чему у нее поучиться.

Я повернулась, хотела сказать, что это мне не помешал бы наставник, но так и замерла с открытым ртом. Верховная ведьма выглядела ненамного меня старше. Черные волосы, доходящие до плеч, на кончиках горели алым пламенем. В темных глазах танцевали такие же красные искорки, а одежда на ней, в общем-то, отсутствовала.

– Ну здравствуй, сосед. Ты мне еще должен за испорченную клумбу.

Теперь настала моя очередь смотреть на ловчего, который уже, кажется, вошел в образ. По крайней мере, его не очень-то и интересовала голая ведьма, он то и дело бросал странные взгляды на меня.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».