— И он чисто случайно забыл активировать метку обратно? Но даже если, тогда Лорду придется действовать жестко и быстро, чтобы остановить волнения среди Пожирателей и поставить Орден на место. Про живучесть мистера Поттера он тоже в курсе и будет обеспокоен его состоянием, — хмыкнул Снейп. — Скорее всего ему даже придется выйти в открытую для этого.

— И? Это что, хорошо?

— Нет, но именно этого мы и ждем, понимаешь? Развязки, боя, — Гарри поморщился, но говорил твердо. — Пора с этим кончать.

— Втянув в это Хогвартс? Там же дети, Гарри! Они окажутся в опасности из-за наших действий.

— Он и так втянут, Гермиона. К тому же, мы подготовимся. И подстрахуемся. Но нам нужна отправная точка, возможность сплотить людей. И оставлять школу в руках Тома или Пожирателей, пока мы собираемся с силами, никак нельзя. Это слишком большой козырь в рукаве.

— К тому же, если Лорд мертв, — практически позитивно добавил Снейп, — нам надо брать быка за рога прямо сейчас. Мало ли кто выползет на свет из тени более сильного в эти неспокойные времена.

Гермиона проглотила рвущиеся из груди слова, так как, очевидно, никто слушать её не собирался. Началась уже откровенная политика. Вырастил же Дамблдор себе преемников на их голову. Хотя, честно говоря, планируемые шаги пугали её не сами по себе. Отбить Хогвартс было необходимо, обязательства Снейпа перед школой тоже никуда не делись.

Нет, Гермиона чувствовала подступающий ужас из-за перспективы расставания с Северусом. Эгоистка! Но она сидела как на иголках даже пока разговаривала один на один с Гарри, просто потому что Снейп не находился в непосредственной близости от неё. А сейчас выяснилось, что он опять будет вынужден торчать в замке в опасности, практически под занесенным ударом, пока она прячется в той же «Ракушке». Гермиона не готова была впасть в безвременье вдали от Северуса, не успев урвать свой кусочек близости напоследок. Видимо, паника так откровенно читалась на её лице, что даже Гарри проявил тонкости дипломатии:

— А тебе надо вернуть книги в библиотеку.

— Очень смешно, — огрызнулась Гермиона, но смотрела только на молчащего Снейпа.

— Да и на Гриммо дальше оставаться и опасно, и бессмысленно. У нас тут дыра в системе безопасности, и куча народу уже в курсе, где нас искать, — продолжил он тем же тоном. — Ладно, — Гарри встал. — Пойду спрошу у Кикимера, как дела. И как там Белла.

Он неловко обогнул Снейпа и закрыл за собой дверь.

— Очередное самопожертвование, серьезно? — шепотом спросила Гермиона, но в голосе без труда читалась практически угроза.

— И неплохой шанс, — спокойно отозвался Северус.

— На что? На Аваду?

— Чтобы обозначить свою позицию. Если загадывать на будущее, то мне нужны, знаешь, публичные доказательство того, что я играю за правильную сторону.

— Гарри подтвердил бы…

— Ты так уверена, что он в любом случае выживет? Я не спорю, основания веские, где две Авады, там и третья, — Снейп усмехнулся. — Но, думаешь, Визенгамот и даже тот же Орден ему сразу безоговорочно поверят? — в его тоне зазвенел металл. — А, тем временем, перспектива Азкабана все ещё меня не радует.

Гермиона скривилась. Почему с Северусом всегда хотелось спорить? Даже если он прав. Особенно если он прав. Конечно, ему надо было выкарабкиваться из всего этого дерьма, в котором он оказался во многом по своей же вине. И это чудесно, что теперь у него появились цели в жизни, при чем не завязанные на другом человеке, женщине (хотя ей бы хотелось быть в центре его мира, если не кривить душой). Просто эти планы не совсем совпадали с её желаниями. Свой эгоизм она проглотила тоже, но от грубости не удержалась:

— Делай, что хочешь.

— Тогда я забираю тебя в Хогвартс вместе с собой, — заявил вдруг Северус.

— Я, конечно, загляну в школу с Гарри, но не предлагаешь же ты… — прозвучало это с неуместной надеждой.

— Предлагаю.

— Все ещё лелеешь мечту запереть меня в своих комнатах?

— А у тебя есть какие-то другие планы на ближайшее время?

— Но ведь Хогвартс теперь превратится просто в пороховую бочку.

— Ты и без того держишь подожжённый фитиль в руке.

Гермиона скривилась и отвела взгляд. Зря она вспомнила про взрывчатку.

— Я боюсь.

— Я заметил. Ты так цеплялась за меня во сне, что оставила синяки.

— Не только тебе меня метить. Настала и моя очередь.

Северус сел рядом с ней на кровать, ближе, чем Гарри. И Гермиона не стала изображать независимость, сразу прижимаясь к нему.

— Вы ведь все равно сунетесь в школу, — он приобнял её. — Если там начнется заваруха. А если пронесет, то какая разница, где отсиживаться?

— То есть целый факультет лояльных Тому учеников уже не считается за проблему? Дети Пожирателей? Драко? — Гермиона фыркнула. — Думаешь, они не заметят изменений и не нажалуются родне, побудив их к действиям даже без прямого приказа Лорда?

— Изменений? — Северус приподнял брови.

— А, то есть террор учащихся все равно продолжится? Круциатусы в воспитательных целях пришлись тебе по душе?

— Не ждешь ли ты ещё и возвращения магглорожденных в школу в этом году?

— Думаю, реализация этой задачи займет чуть больше времени, чем пара дней, — она уткнулась в его шею, чувствуя пульс.

Ей бы очень хотелось отправиться с Северусом в Хогвартс. Объяснить Биллу и Флёр, почему она постоянно находится на грани истерики, виделось ей достаточно сложной задачей (во многом как раз из-за эмоционального состояния), с учетом, что помочь ей они никак не могли. С другой стороны, если Снейп опять вернется к работе, то сидеть с ней круглосуточно в личных покоях и держать за руку он тоже не сможет. А вот остаться наедине с собой в «Ракушке» будет непросто даже при желании, хотя это была и близко не «Нора». Да и Лавгуд, наверное, побудет с ней с радостью. Хотя, возможно, она предпочтет проводить время с Роном. Да и что это получается, если она отправится в Хогвартс, то опять «бросит» Гарри? По крайней мере, отделится от их группы, от Ордена. Правда, если эпизод начнется, будет несколько неудобно застрять на пустынном пляже, замок в этом плане выглядел как-то привлекательнее.

Гермиона зажмурилась и глубоко вздохнула. Может, она выработала лимит безвременья на недели вперед? Или даже месяцы относительно спокойной жизни. Правда, вряд ли существование в режиме ожидания дастся ей легко. Конечно, она не хотела впасть в бесконечный эпизод ни сейчас, ни потом, но черт знает, что тут будет лучше, если это все равно случится. Затягивать тоже не хотелось бы. А если она попадет в опасную ситуацию, не спровоцирует ли происшествие приступ? Ей надо беречься и отсиживаться в безопасности? Невыносимо.

— Северус, — Гермиона потерлась о его щеку. Удивительно, как он умудрялся начисто бриться в любой ситуации, — я понятия не имею, как мне стоит поступить.

— Тогда позволь мне решить за тебя.

— Ауч. Кажется, ты задел мою гордость.

Гарри вернулся и позвал их в гостиную. Беллатриса сидела на диване и была аккуратно одета и причесана, наверное, впервые на памяти Гермионы (хотя встречались они, на счастье, не часто). Сейчас она действительно больше походила на представительницу древнего рода, а не на опасную сумасшедшую, как обычно. Но её лицо не выражало никаких эмоций, взгляд был пустым и направленным в никуда. Они обступили её, опасливо сжимая палочки в руках. Кикимер, слава Мерлину, был на кухне.

Северус ничего вслух не говорил, но пристально уставился в стеклянные глаза Беллы. Легилименция выглядела донельзя скучной и, что немного пугало, неочевидной. Они ждали и молчали несколько минут, пока Снейп все же не отстранился от Лестрейндж и не объявил:

— Я предупреждал. И у меня было мало времени на деликатность.

Сожаления в его голосе не чувствовалось, но, наверное, он все ещё боялся показаться чудовищем. Хотя после её действий в эпизоде можно было уже и не стесняться.

— У нас не было выбора, — не слишком уверенно ответил Поттер.