Вегард. Вегард. Он такой красивый. Почему я раньше не встретила тебя? Торговка – сумасшедшая бабка, совсем выжила из ума. Разве можно усомниться в твоей красоте?

На ужин мы расположились здесь же, в кухне. Скай закончил жарить рыбу, протер стол, разложил куски окуня и салат на тарелки, потом принес из гостиной подсвечник и зажег в нем свечи: на улице уже темнело.

– Я рад, что у тебя появился аппетит, моя родная, – сказал он.

Попытался дотронуться до моей ладони, но я убрала руки, сложив их на коленях.

– Давай ужинать.

Вегард сказал, что настойка не навредит. Она создана специально для драконов. Не страшно. Это не яд.

Скай набрал ложку салата, поднес ко рту и замер, глядя на меня.

– Странно…

– Что? Тебе не нравится то, что я приготовила?

– Нет, что ты, моя радость.

Он съел все, что было на тарелке.

– Я вымою посуду, – сказал Скай, тяжело поднимаясь на ноги.

Но тарелки выскользнули из его рук, он едва успел их подхватить. Потер лоб, а потом посмотрел так, точно просил прощения.

– Что-то я устал, Ри. Я буквально минуту подремлю.

Наверное, у настойки, призванной отбить обоняние, оказался неожиданный сонный побочный эффект. Скай уронил голову на сложенные руки и уснул прямо за столом. Вот и хорошо. Отдыхай. Мы не потревожим тебя.

Вегард ждал меня наверху, в гостиной. В полутьме, при свете свечей, он казался еще более привлекательным, чем прежде.

– Поцелуешь меня, девочка?

Протянул руки навстречу, приподнял за талию, так что мои ноги оторвались от пола. Какие жадные у него поцелуи. Как ноют после них губы. Но это ничего… Ничего…

– Скоро мы убежим, девочка.

– Убежим? – Я удивленно отодвинулась.

– Да. Завтра вечером твой муж будет спать так крепко, что ничто не сможет его разбудить.

Я совсем запуталась. Заморгала, пытаясь привести мысли в порядок. Но голова, опустошенная действием настойки, загудела, словно колокол. Кажется, я разучилась думать.

– Мне казалось, эти капли нужны, чтобы отбить его способность чувствовать запахи…

– И это тоже! – рассмеялся Вегард. – Сейчас, похоже, запахи его не мучают. Так ведь?

– Да… – Я наморщила лоб.

– Ну-ну, не напрягай свою хорошенькую головку. Доверься мне. Завтра мы уйдем из этого дома.

– Зачем?

– Какая любопытная. Поцелуй-ка меня.

Его рука властно взяла меня за подбородок, и он притянул мое лицо к своему, язык жадно проник сквозь губы. Мысли разбежались, словно испуганные зверьки. Я почувствовала, что Вегард положил вторую руку мне на живот. Вовсе не тем ласкающим, оберегающим жестом, как это делал Скай. Он будто предъявлял права… На что? На крошечную горошину, поселившуюся во мне? Да зачем ему это?

– Не забудь о настойке. Пять глотков, не меньше.

Следующий день почти полностью выпал из моей памяти. Я только помню, что была послушной девочкой. Шесть глотков зеленой настойки. Две капли алой настойки Скаю в еду. Семь и три. Восемь и четыре.

Я видела, как Скай изо всех сил борется с усталостью. Пытается не показывать вида. Злится на себя, что не может быть рядом, когда нужен. И все же алые капли оказались сильнее…

«Завтра вечером твой муж будет спать так крепко, что ничто не сможет его разбудить…» – вспомнила я слова Вегарда.

Сегодня? Мы убежим сегодня? Я терла лоб, пытаясь найти ответ на вопрос: зачем? Но ни одна здравая мысль не могла пробиться сквозь туман в моей голове.

– Он уснул? – Вегард подошел сзади и обнял за плечи.

– Да, он спит.

– Отлично. Я найму экипаж и очень скоро вернусь за тобой. А пока ты должна сделать девять глотков настойки. Ты ведь послушная девочка?

Он вложил в мои пальцы знакомый флакон, мазнул губами по щеке и покинул дом.

Я вытащила крышку и потянулась к горлышку. Несколько глотков – и сомнения испарятся, оставив в душе легкость и пустоту.

И тут мой взгляд упал на отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрела незнакомая девушка с пустым, полубезумным взглядом. Бледная, волосы торчат во все стороны. Я ли это? Да что со мной такое?

В животе скрутился тугой комок, выплеснув из себя жар, который побежал по венам, разгоняя морок.

– Горошинка, это ты? – прошептала я.

Кровь дракона, способная одолеть любую отраву, избавляла меня от действия настойки. Флакон выпал из моих рук и разбился на мелкие осколки. Голова прояснилась.

Мамочки! Что же я натворила!

Я огляделась, привыкая к мысли, что все случившееся со мной за последние три дня было наваждением и дурманом. Кто на самом деле этот человек и чего он хочет от меня?

Вот только он ведь действительно выглядел как герой моих девичьих грез, и как бы я сейчас ни пыталась убедить себя в обратном, но тот первый поцелуй был настоящим поцелуем. И мне теперь придется жить с этой мыслью…

Но сейчас некогда об этом думать. Минуты убегали.

– Скай! – крикнула я.

Муж оставался в гостиной. Упал в кресло и уже не смог подняться. Он ведь знал, чувствовал, что с едой что-то не то, но безропотно принял яд из моих рук.

– Скай!

Я затормошила его, пытаясь привести в чувство.

– Нам надо уходить!

Он открыл глаза, но я видела, что он даже не может приподнять головы. Однако по моему встревоженному голосу все равно о чем-то догадался.

– Уходи, Ри, – тихо сказал он.

– Я сейчас, – отрывисто бросила я.

Я побежала в кабинет: этот человек, если он человек, проводил здесь больше всего времени. Может быть, здесь отыщется подсказка: кто он и как можно от него защититься.

В кабинете царил хаос, все выглядело еще хуже, чем в первый раз, – флаконы с настойками валяются на столе в беспорядке, вперемешку с документами. Всюду такая грязь! И снова вернулся запах. Он был такой сильный, что глаза слезились. Как же я раньше не замечала?

Трясущимися руками зажгла свечи и огляделась, не зная, с чего начать. Наверное, пытайся сохранить он что-то в секрете, не стал бы держать на виду, но, возможно, и далеко убирать не стал: не слишком-то он меня опасался.

Ящики стола! Они всегда были плотно задвинуты, но на ключ не запирались. Я дернула один – он пошел туго, точно им пользовались крайне редко, но все же выдвинулся вперед. И здесь какие-то тетради. Я выкинула их прямо на пол. На дне ящика обнаружился овал, блеснувший металлом при свете свечи. Вытащила его и застыла.

Я держала в руках портрет-миниатюру, изображающую худенького паренька лет двадцати с небольшим. Художник был мастером своего дела, и героя миниатюры нарисовал с потрясающей точностью. Ничем не примечательный рыжий молодой мужчина, чье лицо усыпано веснушками. Дрожащими руками я перевернула овал. «Дорогому отцу от Вегарда» – вот что гласила надпись, сделанная красивой вязью.

«Не всякая девушка любит рыжих да рябых», – сказала торговка, а она-то уж всех жителей города хорошо знала. Портрет выпал из моих онемевших пальцев. Но если это Вегард, то кто все это время находился в доме рядом с нами?

Я тряхнула головой – времени мало, надо продолжать поиски. Следующий ящик поддался легче, и снова внутри обнаружились тетради. Вероятно, человек, притворяющийся Вегардом, не врал о том, что обнаружил записи покойного лекаря. Но можно ли полностью доверять его словам?

Взгляд упал на какой-то комок, засунутый в угол ящика. Я вытащила, развернула и вскрикнула. Салфетка, пропитанная кровью Ская. Он не выбросил ее. Но не это оказалось самое жуткое. Я видела на ней следы зубов – он откусывал от салфетки куски и ел их. И доел бы позже ее всю целиком, я уверена.

Я только теперь сообразила, что ни разу не видела, как ест Вегард… Нет, не Вегард – тварь, у которой не было имени. На кухне запустение, точно там никто не бывал вот уже несколько месяцев. Торговка на рынке говорила, что лекарь покупал мясо с душком. И что же он с ним делал в таком случае?

Я закружилась по комнате, глядя под ноги, шестым чувством ощущая, что если он не покидал кабинета, то, вероятно, здесь есть еще какой-то выход. Откинула ковер – так и есть: я сразу же увидела дверь подпола.