– И отказалась от своих намерений? – Марина не сдержала усмешки.

– Нет, Алаиса отправилась в свой мир вместе с Максом. Мой старший брат пожелал посмотреть на место, где родилась и выросла его жена. Алаиса же хотела повидаться с родными и сказать, что с ней все хорошо.

Александр замолчал, обдумывая следующие слова. Он не сомневался, что иномирянка вряд ли поверит ему, а значит…

– Я должен буду уехать на четыре дня, а по возвращении привезу с собой Алаису. Пусть она сама расскажет о произошедшем.

– У них не получилось? Дорога домой оказалась так опасна? – зачастила Марина, пытаясь выведать подробности.

– Нет, Лаетан легко перенес их в нужное место, а потом вернул назад.

– Кто такой Лаетан? – Девушка ухватилась за новую ниточку, могущую вернуть ее в привычный мир.

– Дракон.

Марина от удивления приоткрыла рот, хотела возмутиться, но сдержалась и, обмякнув на стуле, пробормотала:

– Ну да, дракон… Куда же без него?

– Я вас еще больше запутал. – Алекс обезоруживающе улыбнулся. – Как я уже говорил, для начала стоит узнать историю нашего мира.

– Да, конечно, – не стала спорить Марина. – Только ответьте на мой вопрос. Почему вы мне помогаете?

Этот вопрос был важен, все же его доброжелательное отношение выглядело подозрительным. Ну кто в здравом уме поверит, что абсолютно посторонний человек взвалит на себя такую обузу, как иномирянка, совершенно не ориентирующаяся в реалиях чужого мира? Вот и Марина не верила, ожидая подвоха.

– Во-первых, мне совесть не позволяет оставить девушку в беде, – будничным тоном начал перечислять Алекс. – Особенно когда она мне чуть ли не на голову свалилась.

Не сдержавшись, Марина хихикнула. Пусть она совершенно не помнила своего перехода, зато могла представить, как это выглядело со стороны.

– А во-вторых? – уточнила, не пытаясь скрыть блуждающую по губам улыбку.

– Ваш дар.

– Какой еще дар?

– Не знаю, но очень надеюсь в скором времени узнать! – заверил водный маг и откинул со лба мешающую прядь волос.

– Вы красите волосы? – удивилась Марина, наконец поняв, какая мысль постоянно царапала ее сознание.

Некоторые пряди у мужчины были насыщенного синего цвета с перламутровым отливом. Вкупе с остальной черноволосой шевелюрой смотрелось немного необычно, но очень красиво.

– Это стихийные пряди, – пояснил Александр, ухватив один локон, – их цвет указывает на то, что мне подвластна водная стихия.

– Как необычно! А… Нет, не сейчас, иначе окончательно запутаюсь. – Марина тряхнула головой, разгоняя роящиеся мысли. – Лучше вернемся к моему гипотетическому дару. Почему вы решили, что он у меня есть? Да еще утверждали, что не знаете, какой именно.

– Потому что у Алаисы он тоже есть. Если честно, я надеялся, что вы тоже окажетесь Забирающей, но не судьба.

– Что забирающей? – не поняла Марина, переведя взгляд на так и не тронутую выпечку.

Разговоры разговорами, а есть хотелось. Поэтому девушка вновь разлила чай по чашкам и решительно потянулась за пышной булочкой.

– Забирающими у нас называют некоторых целителей, – охотно пояснил Александр, придвинув к гостье тарелочку с вареньем. – У них невероятно сильный дар. Они могут забрать себе болезнь или боль другого человека, излечивая его. И Алаиса оказалась одной из таких искусников. А ведь во всем мире их всего семеро.

Прожевав кусочек невероятно вкусной выпечки, Марина спросила:

– Почему так мало?

– Видимо, в наказание за то, что несколько тысячелетий назад люди развязали кровопролитную войну против других рас.

– Против драконов?

– И против них тоже, хотя драконы и не участвовали в войне. Ведь они Хранители нашего мира.

Вздохнув, Марина призналась:

– Я запуталась.

– Завтракайте, а я проведу вам небольшой экскурс в историю, – предложил маг. – Наш мир называется Эдея. Многие тысячелетия назад люди пришли в него из другого мира, спасаясь от разразившейся там катастрофы. Тогда на Эдее уже жили представители других рас, но по велению богов, переданному через Хранителей, беженцам предоставили место для жизни. Я не буду утверждать, что для людей настали спокойные времена. Совсем нет. Долгие века нашу расу считали никчемной и недостойной внимания.

– Почему?

– Во-первых, мы живем меньше всех. Не обладающие магическим даром доживают лишь до ста восьмидесяти лет. Ну а маги в зависимости от силы – от пятисот до девятисот лет.

– Но это же нереально долго! – восхитилась девушка, привыкшая к другим цифрам.

– Алаиса тоже так говорила, – припомнил Александр. – Но по сравнению с другими расами это очень мало. К тому же маги из людей были только потребителями. То есть, другими словами, заполняли резерв, впитывая магические потоки. Тогда как другие расы уже рождались с магическим запасом и могли не только впитывать, но и сами вырабатывать магию. А это априори делало людей ущербными.

– Как-то несправедливо, – пробормотала Марина, неодобрительно поджав губы.

– Их тоже можно понять. Для других рас мы были нежеланными соседями, которые потеснили исконных жителей мира. А после войны они нас и вовсе ненавидят!

– И вы столько тысячелетий живете с этой ненавистью? А если какой-нибудь одинокий путник повстречает представителя другой расы?

– Не повстречает, – заверил маг. – Чтобы спасти и нас, и их, Хранители забрали всех оставшихся представителей Старших рас, как мы их называем, и ушли на второй материк. А потом со временем они воздвигли Сумеречный Заслон, разделивший наш мир на две части. Он, кстати, виден со второй веранды. Если хотите, можем сходить посмотреть.

– Не откажусь. И с тех пор вы так и живете, разделенные непреодолимой преградой? Или все же через Заслон можно пройти?

– Смельчаки, которые пытались это сделать, познакомились со смертельными объятиями сирин, морских стражей. Больше дураков не нашлось.

– А кто такие эти сирины?

– Если не ошибаюсь, аналог ваших сирен. Только наши не ели незадачливых моряков, а просто топили.

– Какие они у вас… разборчивые. – Марина передернула плечами из-за прокатившегося по спине озноба.

Алекс не успел ничего ответить, так как дверь, ведущая на веранду, открылась, пропуская красивую черноволосую женщину лет тридцати пяти на вид. За ней семенил дворецкий, старательно пряча недовольство.

– Александр, дорогой мой! – воскликнула незнакомка, протягивая руки к магу.

Марина уже решила, что это одна из пассий ее спасителя, сумевшая прорваться в дом, но слова хозяина ее ошеломили.

– Бабушка, рад тебя видеть! – Александр резво поднялся и заключил женщину в крепкие объятия.

– Ну будет, будет. – Ларра Кассандра отстранилась и перевела взгляд на шокированную иномирянку. – А это и есть наша новая родственница?

«Где?» – подумала окончательно сбитая с толку девушка.

Марина сидела в плетеном кресле в тени дома, задумчиво глядя на видневшийся вдалеке Сумеречный Заслон. Впервые увидев его час назад, она практически ничего не почувствовала, слишком насыщенным на события оказался день. Один приезд ларры Кассандры чего стоил! Девушка до сих пор с трудом могла поверить, что этой красивой женщине уже перевалило за четвертую сотню. А Александр недавно отметил свой сто седьмой день рождения. Но и это можно было пережить, если бы не план водного мага по введению Марины в аристократическое общество империи Роз.

Чем дольше девушка слушала, тем более явно чудилась трясина, засасывающая ее с невероятной скоростью. А еще было обидно от полной уверенности Александра, что она никогда не вернется домой. Чем еще можно объяснить распускаемый по городу слух о Марине? И ведь маг придумал план и воплотил его в жизнь в то время, пока девушка спала под влиянием зачарованного сна.

Он все за нее решил!

Место отрешенного спокойствия заняла злость. На Александра, на его бабушку, на того, кто притащил Марину в этот чуждый ей мир! Ее вполне устраивала и прошлая жизнь, без магии и самоуверенных магов!