Пожав плечами, я встал в сторонке от общей толпы, чтобы меня могли найти, если кто будет искать. Но, похоже, журналист оказался на удивление общительным, потому что решил последовать за мной.

– Ты, кстати, с какого канала? – оценивающе оглядел он меня. – Вроде не похож на наших. Или ты папарацци? – прищурился он.

Теперь я уже решил обратить внимание на его внешность. Это был не слишком симпатичный, но достаточно презентабельный молодой человек под тридцать лет. Он выглядел уверенно, хотя и носил не слишком строгую одежду – так, желтую футболку, черные шорты и серую безрукавку. Учитывая осень на дворе, меня немного смутил его прикид, но комментировать это я не стал.

– Да не то чтобы. Скорее, я тут должен кое-что сделать, – пожал я плечами. – Но разве у тебя есть время выпрашивать у меня что-нибудь? S-ранговая может выйти в любой момент, и ты должен попытаться хоть что-нибудь у нее спросить, или как там у вас? – с недоумением посмотрел я на него.

– Бесполезно, – вздохнул он. – Там столько народу, что дышать нечем, а когда она выйдет, будет такой шум, что никто даже своего голоса не услышит. Уж лучше я свои нервы поберегу.

– А зачем ты сюда тогда пришел?

– На работе заставили. Сказали, что, если я не возьму интервью у новой звездочки – меня уволят… – приуныл он.

– Что, так сразу? – удивился я.

– В последнее время я часто лажаю. Раньше все было более-менее. Но уже как несколько месяцев я не замешан ни в одной громкой новости. Сначала я решил выявить личность легендарного Любимца Фортуны. Изучив все подземелья, где он засветился, я понял, что они все находились рядом с шестым сектором, и интуиция подсказывала, что я прав. Но так там ничего и не нашел. Только месяц на это потратил, в то время как произошло столько всего! Потом, во время последнего крупного прорыва монстров, мне показалось, что я видел Магов в небе, сражающихся с монстрами. Решил заняться этим, но опять тупик. Когда появилась башня, я подумал – вот он, мой шанс, и занялся сбором информации о ней, но не успело ничего толком произойти, как Башня исчезла, и у всех пропал интерес к этому. А я из-за этого пропустил столь громкий Рейд, которая унесла жизни стольких S-ранговых! – он горько вздохнул. – Раньше моя интуиция никогда меня не подводила, но сейчас у меня… некоторые проблемы.

Я даже не знал, что сказать или чему больше удивляться. Практически со всеми этими историями я мог бы ему помочь… Да что уж там – я и есть источник большинства из них!

Мы оба некоторое время помолчали, смотря на толпу, и каждый размышлял о своем. Но продлилось так немногим меньше минуты, когда я увидел парня в черных очках и костюме, который бежал ко мне.

– Хочешь зайти со мной внутрь? – вдруг спросил я, сам не знаю почему, пожалев его.

– Что? – удивившись, он пару раз моргнул.

– Ну, внутрь. Так уж совпало, что я тоже здесь, чтобы проверить свой ранг. И если пойдешь со мной, наверняка сможешь первым из журналистов встретиться с той S-ранговой.

Не дожидаясь его реакции, я направился навстречу к парню в костюме. Уважительно меня поприветствовав, он выжидающе на меня посмотрел, и мы вместе пошли в сторону входа в гильдию под удивленными взглядами журналистов. Парень же не стал стоять, как баран, слишком долго и побежал за мной.

Сегодня этому журналисту очень повезло. Но сможет ли он в полной мере воспользоваться этой возможностью, зависит только от него.

Проверка на ранг — это не тот процесс, который может каждый себе позволить без резких обоснований. Большинство авантюристов никогда не заходят в специальное помещение во второй раз, и этому есть две причины – нет смысла это делать, и повторная проверка не проводится по простому желанию авантюриста.

Тем не менее, стоило мне только попросить, как Роман все устроил очень быстро, что может себе позволить не каждый лидер гильдии. Впрочем, слишком уж превозносить его возможности тоже не стоит – в гильдии «Меченные» нет ни единого авантюриста S-ранга, и лишь всего порядка семи авантюристов А-ранга. Но в целом – это хороший уровень, пусть и недотягивает до топовых организаций как те же «Золотые Львы Справедливости» или «Darker than Black».

Хотя, если Рома таки сможет уговорить эту новенькую вступить к себе, то их гильдия сразу поднимется на другой уровень. Но это вряд ли — есть куда более сильные гильдии, которые готовы будут рвать и метать ради новенькой – особенно те, кто лишился всех своих S-ранговых на недавнем рейде. Так что, шансов у Ромы немного, но он хотя бы уговорил ее пройти повторную проверку в своей гильдии – это многого стоит.

Сама гильдия Меченных внутри сильно отличалась от нашей. Это была не высотка в центре города, а большое трехэтажное учреждение. В целом, его наверняка хватило бы, чтобы выполнять роль основного филиала средненькой гильдии, но, тут и подземных было два этажа – что весьма недурно, и Роме пришлось отдать за такую роскошь кругленькую сумму.

Поскольку подземные этажи предназначены исключительно для авантюристов гильдии В-ранга и выше, и то не всех, нам туда ход был заказан. Вместо этого нас повели на третий этаж, где и была комната, оборудованная должным образом.

– Прошу вас, подождите здесь. – остановился охранник у двери, и повернулся к нам. – Внутри сейчас находится… — но дверь резко распахнулась, и оттуда вылетела уже знакомая мне блондинистая шевелюра.

— Викто-ор! – радостно улыбнулся мне Гил. – Наконец-то у меня получилось с тобой встретиться! Прости что не заглянул к тебе после возвращения. Дела. У меня столько дел! Ты не представляешь, что мои сорванцы натворили! Золотые Львы? Да это настоящие лоботрясы! Как же, «сильнейшая гильдия Данженграда» – сборище оболтусов некомпетентных! — выпалил он на одном дыхании.

Все вокруг, и даже те, кто внутри, пребывали в шоке. Гаврил Леонов никогда не ведет себя так перед другими людьми. Многие считают его воплощение ужаса, и побаиваются его. Другие видят в нем настоящего «Принца на белом коне», и чуть ли не в статус Идеального Человека его возводят. Только вот, никто из них не видел его настоящего.

– Гил, -- поприветствовал я его кивком. – Мы же с тобой уже обсуждали это. Я понимаю, ты – глава гильдии, и сильнейший авантюрист страны. Конечно же у тебя нет времени на лучшего друга. И в целом – я не сержусь, что работа тебе важнее дружбы. – улыбнулся я ему в ответ.

Он наигранно схватился за сердце, а второй рукой прикрыл глаза, будто сейчас заплачет.

Гил на самом деле не пришел проведать меня, когда я вернулся целым. Но не то, чтобы это было редкостью – точнее, редкостью было то, что я возвращался целым, а не то, что он не решался злить Лилию, если я в порядке. Так что, за эти три дня после моего возвращения мы не виделись лично – только по телефону поговорили, в перерывах между его встречами. Но и его не в чем винить – этот проклятый рейд, забравший столько жизней сильных авантюристов, сказался на нем сильнее всех, ведь в тот момент он где-то отсутствовал.

– Эй, может вы перестанете дурака валять? – вздохнув спросил тот единственный, кто был знаком с нами двумя, и прекрасно знал, какие между нами отношения. – Или вы задались целью вызвать у всех присутствующих сердечный приступ? – прищурился глава гильдии Меченных, Роман Левин.

– Нас раскрыли, – неловко засмеялся Гил, который действительно хотел всех вокруг шокировать. Но основная причина почему он так странно себя повел – это чтобы люди поняли, что между нами исключительные отношения, и любой, кто подумает пренебрежительно отнестись ко мне, дважды подумал перед этим. Он всегда так делает, и, хотя я сначала отнекивался, на сей раз я отнесся к этому спокойно – все равно через несколько минут его слова перестанут играть особую роль, ведь я и сам буду S-ранговым авантюристом. – Ну так вот – это мой друг, Виктор Громов. Он должен пройти проверку сразу после вас, госпожа Анастасия.