— Добрый день! Особняк Пола Даэрти, — раздался в трубке мужской голос.

— Добрый день. Это Майкл Джексон. Могу я услышать Пола?

— Добрый день, мистер Джексон. К сожалению, мистера Даэрти в данный момент нет дома.

— А не подскажете, когда он будет?

— Только поздно вечером, сэр.

Майкл немного помолчал и собравшись с духом произнес:

— А мисс Романова?

— Минуточку, сэр, — мужчина начал с кем-то переговариваться. — Да, сэр, мисс Романова дома. Но у нее весь день расписан на тренировки. Последняя заканчивается около пяти вечера.

— Большое спасибо и хорошего дня!

— И вам всего хорошего, сэр.

— Какие еще тренировки? — чуть слышно произнес Майкл, возвращая трубку на рычаг и обернувшись на вошедшего в помещение начальника охраны, сказал:

— Билл, подготовь, пожалуйста, машину. Мы выезжаем.

***

Огромные кованные ворота мгновенно закрылись, как только черная громоздкая машина въехала на территорию особняка Пола Даэрти. На крыльце гостя уже ждал начальник охраны миллиардера по имени Эдвард.

— Привет, Эдвард, — Майкл протянул мужчине руку для рукопожатия.

— Рад Вас видеть, мистер Джексон. Прошу за мной, — охранник осторожно пожал протянутую ему руку, словно она была сделана из чего-то очень хрупкого.

Эдвард сошел с крыльца и пошел по дорожке, ведущей вокруг дома.

« Интересно, куда мы идем?» — думал Майкл, следуя за охранником. Обогнув здание, мужчины сразу же наткнулись на ведущие вниз, в подвальное помещение, ступеньки.

— Прошу, — произнес Эдвард, пропуская Майкла вперед.

«Подвал? Что серьезно?» — недоумевал про себя певец и тем ни менее начал спускаться по крутым ступеням вниз. Наткнувшись на обитую железом добротную дверь, он толкнул ее и вошел внутрь. Эдвард шел за ним следом.

Еще не видя, что происходит в помещении, Майкл услышал звуки, похожие на выстрелы. Сделав несколько шагов вперед, мужчины оказались на небольшой площадке, обнесенной по всему периметру металлическими перилами и от которой вниз шел еще один ряд ступеней.

«Тир? У Пола в доме есть тир? Да ладно!» Майкл удивленно обернулся на охранника. Но в это время прозвучала очередная серия выстрелов. От неожиданно громкого звука певец машинально заткнул руками уши. Эдвард молча кивнул куда-то вниз и, развернувшись, ушел.

Джексон подошел вплотную к перилам и глянул вниз. Наташа стояла у одной из трех стоек спиной к двери, с вытянутой вперед левой рукой, в которой был зажат пистолет. На ней был черный обтягивающий тренировочный костюм. Волосы были заделаны в высокий конский хвост, на голове огромные наушники, на глазах — прозрачные защитные очки.

Майкл совершенно растерялся. Он не знал, как он начнет разговор и думал о том, зачем он вообще пришел сюда. В голове была одна единственная мысль — развернуться и уйти.

— Здравствуйте, мистер Джексон! — не поворачиваясь на него, громко сказала стоявшая внизу девушка и начала палить из пистолета по мишени.

Майкл обреченно вздохнул и начал быстро спускаться вниз.

— Как вы относитесь к оружию? — спросила Наташа, снимая наушники и защитные очки.

— Отрицательно.

— От чего же?

— Оружие создано для того, чтобы убивать.

Наташа вытащила из пистолета обойму и в разобранном виде положила его на стол. Затем нажала на какой-то рычаг, и мишень медленно поплыла в их сторону.

— Вот перед вами лежит пистолет. Он представляет для вас какую-либо угрозу в данный момент?

— Нет… наверное.

Наташа мгновенно вставила в пистолет обойму и навела ствол на Майкла.

— А сейчас?

— Я…я…не знаю.

— То есть вы не знаете моих намерений и поэтому не можете ответить на мой вопрос?

Майкл утвердительно закивал головой.

— Все правильно, мистер Джексон. Сам по себе пистолет безобиден. Все зависит от того, в чьих руках он находится.

Наташа положила пистолет обратно. Затем сняла мишень и начала внимательно ее разглядывать.

— Ого, неплохо! — восхитился певец, заглядывая в мишень через плечо девушки. Шесть пуль из восьми угодили точно в центр, образовав в мишени большую рваную дыру. Две остальные легли в паре сантиметров от первых четырех.

— На самом деле бывало и лучше, — парировала Наташа, похоже недовольная своей стрельбой. Она положила мишень на стол поверх пистолета и направилась к ступенькам, ведущим к выходу.

— Ты левша? — спросил Майкл, вдруг вспомнив, в какой руке она держала пистолет.

— Я стреляю одинаково с обеих рук.

— Одинаково хорошо?

Девушка на секунду задержалась на ступеньке:

— Просто одинаково. Мистер Джексон, Вы о чем-то со мной хотели поговорить? — Наташа плечом толкнула массивную дверь, ведущую на улицу.

— Вообще-то, хотел, — произнес Майкл, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не упасть, — только…

— Видите ли, мистер Джексон, — не дала ему договорить девушка, — дело в том, что через пятнадцать минут у меня начинается тренировка, которую я ну никак не могу отменить. У этого человека все расписано на несколько месяцев вперед, и он всего на несколько дней прилетел сюда из Англии. Я очень долго ждала его визита, так что… — девушка пристально посмотрела на певца. — Впрочем, если у вас есть возможность подождать, когда закончится тренировка, я с удовольствием с вами поболтаю.

— А сколько нужно подождать? — мужчина неосознанно облизал пересохшие от волнения губы.

— Примерно час, может, чуть больше, — девушка неопределенно пожала плечами.

— Хорошо. Я подожду, — сказал Майкл вслух, добавив про себя: «А то что, я зря перся в такую даль» и снова вслух добавил. — Только у меня один вопрос.

— И какой же?

— Могу я посмотреть, ну, на эту самую тренировку?

— Мистер Джексон, да без проблем. Идите в сторону вон той площадки, — девушка махнула рукой, указывая нужное направление и повернувшись, легким бегом направилась вдоль дома.

Майкл устроился за столиком под небольшим навесом и стал терпеливо ждать, благо делать это ему пришлось совсем недолго. Вскоре он увидел две приближающиеся к нему фигуры, одетые в костюмы для фехтования. Каждый из этих двоих нес под мышкой защитную спортивную маску, а в другой руке — предмет, похожий на шпагу. «У них в руках рапиры. Точно», — наконец вспомнил певец название холодного оружия.

— Мистер Джексон, я попросила Менди принести вам бутылку холодной минеральной воды. Если желаете что-нибудь еще, попросите, и она вам принесет.

Затем она следом за своим противником прошла на площадку, и поединок начался.

Майкл увлеченно следил за этим действом, совершенно не заметив, как пролетело время. Но вот бой был остановлен, и противники, сняв маски, пожали друг другу руки.

— Я провожу сэра Джонсона до машины и вернусь, — сказала Наташа, вновь подходя к Майклу. — И еще, мне просто жизненно необходимо принять душ. Потом мы поговорим.

Наташа ушла провожать своего гостя, вновь оставив Майкла в одиночестве. Пока девушка отсутствовала, мужчина начал заметно нервничать, волнуясь по поводу предстоящего разговора. Он то и дело бросал взгляд в ту сторону, откуда должна была появиться Наташа.

Наконец на дорожке, идущей вдоль дома, показалась ее фигура. Майкл почувствовал, как от волнения потеют его ладони, а к горлу подступает противный ком. На Наташе были слегка укороченные, узкие черные брюки, с тонкими золотыми лампасами, тонкого черного с золотым люрексом трикотажа свободная кофта, оголявшая одно плечо, на ногах черные босоножки, позволявшие продемонстрировать идеальный педикюр. Из украшений лишь тонкий золотой браслет на запястье. Волосы собраны все в тот же высокий конский хвост. В одной руке девушка несла небольшую вазочку с клубникой. Когда она подсела к нему за столик, он с удивлением обнаружил, что на ее лице не было ни грамма косметики.

— Хотите? — сказала Наташа, пододвигая к нему вазочку с ягодами. Но у него эта фраза вызвала почему-то совсем другие ассоциации, от чего Майкл покраснел и поспешно отказался от предложенного лакомства.