***

Сидя в лимузине рядом с Майклом, Брук без устали щебетала о том, как ей понравилась вечеринка, каким восхитительным было вино, какое изысканное общество собрал у себя Пол и так далее, и так далее. Мужчина периодически кивал головой, делая вид, что он в теме. На самом деле его мысли были заняты совсем другим. В его голове как заезженная пластинка крутились все одни и те же слова: «Что наша жизнь? Игра!.. Давайте просто играть… Я бы с вами поиграла, мистер Джексон».

Майкла охватило внезапное разочарование. Выходит, все это время она просто играла с ним? Сначала прикинулась нежной и скромной у него дома, потом играючи его отшила, оставив, мягко говоря, в щекотливом положении, потом смело и в лицо высказала ему нелицеприятные вещи, затем поцеловала, да так, что не подкопаешься, мол пьяная была, делов не знаю. А он в какой-то момент даже поверил, что на самом деле нравится ей. А оказалось, это всего лишь игра?

Мужчина почувствовал, как разочарование сменяется злостью. И даже не просто злостью, а какой-то животной агрессией. «Девочка хочет поиграть? — зло усмехнулся Майкл про себя. — Ну что ж, тогда она как раз по адресу! Насчет игр — это ко мне. Я тоже с удовольствием поиграю с Вами, мисс Романова. И как говорится the winner takes it all» (победитель получает все — прим. перевод с английского. отсыл к известному хиту группы АББА).

========== Глава 7. Посмеялись и хватит ==========

На следующее утро. Особняк Элизабет Тейлор

— Ну, как вчера повеселились? — спросила Элизабет, принимая из рук Майкла чашку с ромашковым чаем.

Друзья уютно устроились в просторной светлой гостиной, она — полулежа на дорогой антикварной кушетке викторианской эпохи, он — сидя в таком же кресле напротив нее.

— Просто замечательно! — Майкл в восхищении развел руками. — Все было на высшем уровне. Впрочем, а когда у Пола бывало по-другому?

— Ох, как же мне жаль, что я не смогла приехать, — сказала Лиз, принимая сидячее положение, — но что поделаешь, чертово давление.

— Вот и я об этом, Лиз! — большие карие глаза с тревогой смотрели на подругу. — Зря ты это все затеяла. Может все отменить, пока не поздно?

— Отменить? Майкл! Об этом не может быть и речи! Я уже столько сил и времени потратила на все это! Ты же знаешь, что устраивать вечера юмора стало для меня доброй традицией. Да и ты у нас сам большой шутник и любитель подурачиться. Так что давай, выше нос! Расслабляться на том свете будем.

Певец страдальчески закатил глаза — спорить с самой Элизабет Тейлор было выше его сил…

5 декабря 1986 года. Особняк Элизабет Тейлор

Майкл стоял в глубине зала и нервно поглядывал на двери. Он наплел Элизабет что-то, как ему казалось, правдоподобное, лишь бы не приветствовать с ней съезжавшихся к дому гостей. Ему очень не хотелось, нос к носу, столкнутся с Полом и его спутницей, но, в тоже время, он очень ждал этой встречи.

Между тем, гости постепенно заполняли зал.

Наконец, появились те, кого он с таким трепетом ожидал. Пол был одет в черный классический костюм, черные туфли из крокодиловой кожи, черную шелковую рубашку, расстегнутую на две пуговицы и без галстука. Его темные волосы были слегка взъерошены, на руке красовались массивные золотые часы. Вид у бизнесмена был по-хорошему пижонский.

Шедшая рядом с ним спутница произвела своим появлением настоящий фурор. Наташа была одета в черный брючный шелковый костюм. Укороченные брюки, снизу до колена, были украшены глянцевой вышивкой в виде крупных бордовых пионов. Такой же вышивкой был украшен низ рукавов и полочек жакета. На ногах у нее были классические лодочки Лубутен телесного цвета. Волосы убраны в причудливо заплетенную косу, из которой то там то здесь выбивались тонкие прядки. Жакет, больше похожий на мужскую рубашку, так же был расстегнут на пару пуговиц, являя взору изящное золотое украшение и оставляя простор для мужских фантазий.

Выглядела она просто сногсшибательно.

Все присутствующие в зале смотрели только на нее: мужчины — с искренним восхищением, женщины — с нескрываемой завистью. Майкл же, с весьма неприятным чувством, отметил про себя, что Пол и Наташа выглядят как… настоящая пара.

— Повезло же Полу! — раздался за спиной у певца тихий мужской голос. — Вот где только такую красоту берут! Правда, с его деньгами, можно многое себе позволить.

Майкл никак не поддержал этот разговор и даже не обернулся, чтобы посмотреть на того, кто это произнес. Вместе с тем, его кулаки непроизвольно сжались от желания дать автору этих слов в морду. Он даже не знал, что оскорбило его больше — намек на продажность девушки или то, что ему снова дали понять, что она принадлежит другому.

Джексон еще немного помешкал и двинулся в сторону эффектной пары для приветствия. Вдруг к Полу быстрым шагом подошел какой-то человек и, что-то сказав ему на ухо, кивком пригласил выйти. Наташа вышла из зала следом за мужчинами. «Мне показалось или эти трое были явно чем-то встревоженны?» — думал Майкл, следуя за ними.

— Пол, ну как же так?! — в голосе Элизабет звучала досада.

— Прости, Элизабет, срочные дела!

Майкл стоял в паре шагов от них и внимательно изучал Наташино лицо. Нет, ему не показалось. Лицо девушки выражало ни чем не скрываемую тревогу и даже отчаяние. «Что тут, черт побери, происходит?» — сердито подумал про себя Майкл, а в слух добавил:

— Пол, ты в порядке?

— В полном. Просто бизнес, сам понимаешь…

— Я еду с тобой, — голос Наташи прозвучал негромко, но решительно.

— Ну зачем, милая? Лучше прекрасно проведи время за нас двоих, — и поцеловав девушку, добавил:

— Я позвоню. Все будет хорошо, обещаю.

После этих слов Пол вышел к уже ожидавшему его на улице такси, оставив девушку в полном смятении.

Майкл вдруг испытал огромный прилив нежности: ему захотелось обнять Наташу, крепко-крепко прижать к себе и, поглаживая ее волосы, сказать что-нибудь утешительное. Но она, даже не посмотрев в его сторону, прошла мимо него в том же направлении, в котором, несколькими минутами ранее, проследовал Пол.

— Элизабет, что все это значит? — спросил Джексон с расстроенным выражением лица.

— Ох, и сама не знаю. Что-то случилось в одном из его филиалов. Что-то серьезное, как я полагаю. Но я ничего не смыслю в его бизнесе, — Элизабет раздосадовано взмахнула руками и отправилась давать дальнейшие распоряжения.

— Майкл. Скоро начнется выступление, так что можешь идти к сцене, — обернувшись, вдруг сказала Элизабет, на что певец утвердительно кивнул.

У небольшой сцены было прилично народу, и только что началось первое выступление. Высокий, худощавый молодой человек о чем-то шутил и, судя по реакции зрителей, весьма удачно. Но Майкл совсем его не слушал. Его глаза искали в толпе знакомый женский силуэт и никак его не находили.

Убедившись, что Наташи здесь нет, мужчина отошел от импровизированной эстрады и побрел вглубь сада. После непродолжительных поисков его глаза, наконец, разглядели ту, которую он искал, и Майкл, перейдя на легкий бег, припустил вслед за ней.

— Я знал, что найду тебя здесь, — слегка задыхаясь от бега, произнес Майкл.

— Ненавижу, — злобно прошипела Наташа.

Она его ненавидит? Мужчина от неожиданности открыл рот и внутри у него все похолодело.

— Как я ненавижу эти чертовы туфли! — продолжила девушка, и Майкл, чуть не рассмеявшись вслух, вздохнул с облегчением.

Тем временем, Наташа опустилась на газон и принялась снимать обувь. Майкл присел рядом. Освободившись от лодочек, девушка аккуратно поставила их на траву, между собой и мужчиной, как бы намекая на существующую между ними дистанцию и, вытянув ноги, в блаженстве протянула:

— К-а-а-айф!

А затем добавила, обращаясь уже к сидящему рядом мужчине:

— А вы неплохо изучили меня, мистер Джексон! Я ведь, действительно, архитектурным изыскам предпочитаю ландшафтный дизайн. Короче говоря, не люблю сидеть я дома, я простор люблю!

На этот раз певец не удержался и тихо рассмеялся: