Наши дороги с ним разошлись десять лет тому назад, нашей прошлой дружбы не вернешь! Хотя армейская дружба всегда и всеми рассматривалась, как самое стойкое, братское взаимоотношение, которым обычно гордятся все мужчины, прослужившие в армии! Нам уже никогда не вернуть времена нашей молодости, когда мы сами были молодыми, нахальными и весьма настойчивыми офицерами в достижении своих личных целей! В те прекрасные времена мы всегда были готовы прийти на помощь своему старому армейскому другу! Поэтому я был уверен в том, что Мэтью меня никогда и в ничем не предаст. Если он меня вызвал на встречу, то только для того, что меня предупредить об надвигающейся на меня опасности. Валери была совершенно не права, когда говорила о том, что Мэтью меня уже предал и моя встреча с ним – это докажет!

Я продолжал сидеть за ресторанным столиком, глубоко погруженный в свои размышления о чернокожем Мэтью. Я, молча, поглощал свой утренний завтрак, кофе с молоком в большой кружке, обжаренный с обеих сторон омлет с понапиханной в него всякой фермерской всячиной, и политым большим количеством кетчупа. В этот момент, когда я бросил очередной взгляд в сторону такси, то Форда и его водителя там уже не было. Дорожная полиция осмотрела и составила протокол произошедшего инцидента, отпустив нашего таксиста на все четыре стороны.

Только тогда я сообразил, что из своего поля зрения я все же упустил весьма незначительную деталь во всей той кутерьме, вызванной обстрелом нашего такси. Если бы на это обстоятельство я свое внимание обратил бы пораньше, то немедля перезвонил бы в Лос-Анжелес, чтобы вызвать к себе Фомича со всей его гангстерской бригадой. Но в тот момент я был слишком уж занят своими воспоминаниями о Мэтью, что не обратил внимания на эту деталь! Поэтому не заметил, как чернокожие тринадцатилетние подростки сменились чернокожими акселератами с чисто бандитскими рожами, и теперь эти акселераты уже фланировали вокруг нашего ресторана, ожидая, когда мы позавтракаем.

Ну, что ж, мне придется в своей памяти сделать очередную зарубку касательно того, чтобы узнать, какая это вашингтонская уличная банда к нам вдруг стала проявлять свой интерес? По чьему приказу или по чьему совету эти черномазые подростки нами так плотно занялись? Что они вообще хотят от нас узнать или получить?

1

В самую последнюю минуту, когда мы на такси уже подъезжали к зданию, в котором располагался офис федерального судьи Грэхема, моя помощница Валери неожиданно заявила:

– Полковник, надеюсь, что вы не будете возражать, если я вас не буду сопровождать, когда вы будете встречаться с мистером Мэтью Грэхемов?!

Эти ее слова для меня оказались настолько неожиданными, что я по-детски глупо и с любопытством уставился на нее, не зная, что ей ответить. Так как я от Валери не ожидал подобного вопроса, размышляя о своем прошлом, о роли Мэтью Грэхема в том моем прошлом. К тому же мне потребовалось примерно полминуты времени для того, чтобы сообразить, что я только что от своей помощницы услышал утверждение, а не вопрос или просьбу. Я пока еще не привык к тому, чтобы мои сотрудники меня бы ставили перед фактом, не испрашивая на то разрешения. Поэтому подал голос, интересуясь, чем было вызвано подобное утверждение, при этом попытался сохранить лицо большого начальника.

– Ну, почему же, милочка? Вы пока еще не приступили к работе моей помощницей, но я как полагаю, эта встреча вам позволит познакомиться с одним из моих деловых партнеров. Возможно, в будущем вам придется с ним общаться напрямую, минуя меня. Так что эта встреча, наверняка, может стать весьма полезной в вашей будущей работе!

– Полковник, не могла бы я вас попросить, чтобы вы впредь ко мне обращались бы по имени, Валери?! Оно мне очень нравится, хотя оно слишком уж созвучно с вашим именем!

Подобный ее резкий ответ мне добавил только раздражения.

– Тогда, Валери, постоянно не обращайтесь ко мне, как к полковнику! А то взяли себе моду ко мне то и дело обращаться по воинскому званию, да еще на глазах других людей! Мы с вами не в армии, а вы – далеко не офицер, чтобы ко мне обращаться подобным образом! Когда мы на людях, то вы ко мне можете обращаться, как к боссу или как к шефу! Когда мы беседуем наедине, то вы ко мне можете обращаться и по имени! Не могли бы вы объясниться, почему вы меня решили бросить на произвол судьбы, когда я буду встречаться с мистером Грэхемом?!

Это моя почти гневная реплика Валери явно понравилась. Ее губки приятно растянулись в весьма притягательную улыбочку! Мне почему-то захотелось их коснуться своими губами, а девчонку схватить в свои объятия и прижать к себе. Но я вовремя прекратил свои эти свои детские фантазии, ожидая ее реакции на свое предложение, как нам в будущем строить свои деловые взаимоотношения.

– Валери, я тут немного подумала и решила, что могу стать лишней на твоей встрече со своим бывшим другом, Мэтью Грэхемом! Если судить по твоим сегодняшним высказываниям о Мэтью, то вы в армии, вернее, было бы сказать, то во время своей службы в корпусе морской пехоты между вами двоими существовали весьма специфичные отношения, постепенно переросшие в мужскую дружбу?! Мне же, как женщине, не стоит присутствовать при разговоре, в котором в любой момент могут всплыть кое-какие ваши секреты или тайны, о которые мне попросту не следовало бы знать! Я имею в виду ваши партнерские отношения, но не в постели, а в вашем армейском бизнесе! Если я буду присутствовать на встрече, то вы не сможете в полной мере обсудить все свои проблемы, которые захотели бы затронуть в ходе этой встречи!

Черт меня подери, старого дурака, я совершенно не ожидал того, что эта смазливая британка, совсем еще девчонка, окажется столь догадливой, прозорливой девицей! Валери неведомым мне образом пришла к пониманию того, что между мной и судьей Мэтью Грэхемом существовали и продолжат существовать кое-какие деловые отношения, которые мы так тщательно скрывали от глаз и ушей других людей. Ведь, эти отношения Мэтью могли заставить меня срочно вызвать в Вашингтон для их обсуждения или он хотел меня проинформировать о чем-то важном для нас обоих!

– И чем же ты сама собираешься заниматься все это время?! –

Я набрался смелости и поинтересовался у девчонки, которая все больше и больше мне нравилась. Одновременно я хотел выиграть немного времени для более тщательного обдумывания ситуации, в которой находился. В тоже время наши отношения с Валери становились все более интересными, любопытными, но они для меня пока еще оставались непонятными! Когда я с ней впервые встретился, то и не предполагал, что понравившаяся мне подменная продавщица небольшого лондонского магазина электроники, с которой я решил от скуки немного пофлиртовать, на деле может оказаться кадровой сотрудницей британской контрразведывательной службы МИ5 или даже офицером контрразведчиком этой королевской секретной службы!

Хотя к этому времен всем было хорошо известно, что эта королевская секретная служба всегда была крайне заинтересованной в том, чтобы в окружении промышленников, магнатов и олигархов всего мира иметь своих агентов! Потому, что контрразведчики всех стран мира любят свои носы беспардонно совать в дела и в делишки уважаемых, известных всему миру деловых людей. Если я сам по сути дела – очень простой человек, то миллиарды долларов, заработанные моим горбом, являются весьма весомым аргументом для того, что агенты секретных служб постоянно совали свои носы во все мои дела, аферы и авантюры, предпринимаемые в области финансов и бизнеса! Так что я был бы совсем не удивлен и тем обстоятельством, что МИ5, хорошо зная о моей слабости к женщинам, мне подсунула бы и Валери. Вот только мне следует честно признать, что британка Валери была симпатичной британской женщиной, но она не была той красавицей, из-за которых люди стреляются или падают в обмороки, узнав об ее измене!

Хотя при нашей первой встрече Валери мне чем-то понравилась, она меня, прожженного бабника, потянула к себе! Тогда в магазине мы с ней попросту разговорились, но именно тогда я почувствовал в ней что-то неодолимо притягательное для меня! В тот момент я начал поиски помощницы, которая должна была бы заниматься, мне помогать в делах по Британии! У меня и мысли не было о том, чтобы этого гадкого утенка взять с собой в Финикс, сделать своей любовницей. Но неделя совместной работы в Лондоне многое изменило в наших отношениях, гадкий утенок на моих глазах начал превращать в пока еще не сформировавшего подростка лебедя. Сегодня утром я впервые подумал о том, что я вообще глубоко ошибался, принимая Валери за гадкого утенка, так как в ней было нечто такое, чем обладают только очень немногие женщины всего мира. Правда, я пока еще не догадался, не узнал, что же в этой девчонке скрывается такое, что Валери для меня становится такой привлекательной женщиной!