– Так мы никуда не придем, - вздохнул Коваль. - Ты хотел встречи. Если мы обсуждаем условия мира, я готов продолжать. Если нет, то я пошел. Мне не доставляет удовольствия с тобой общаться.
– Жалеешь, что не убил меня десять лет назад? - снова хихикнул старик. - Я вот тоже раньше переживал, что не прикончил тебя в Москве. А потом подумал, что должен быть тебе благодарен. Да, да! Твои друзья-колдуны вылечили мне печень, исправили зрение, и даже суставы не мучают меня так, как раньше. Все эти годы было интересно наблюдать, как ты взрослеешь. Хочешь честно, Кузнец? Мне очень жаль, что мы не смогли договориться. Если бы ты не начал на меня охоту в Петербурге, то стал бы президентом намного раньше, и эта глупая война не началась бы.
– Что ты предлагаешь?
– Нет, Кузнец, это ты мне будешь предлагать, а я подумаю, соглашаться или нет. Я тебе кое-что расскажу, а ты сам решишь, как поступить. Только на сей раз тебе не удастся посоветоваться с любимыми Качальщиками… - Карин засмеялся, брызгая слюной. - Решать придется одному! Так вот, твои немецкие друзья тебя предали. Ты слишком хорошо думаешь о людях. Ты думал, они доберутся до Рима и направятся в Грецию, чтобы нас окружить? Вместо этого немцы договорились с Англией…
– Ты блефуешь!
– Не понимаю слова… Ты хочешь оскорбить меня? Это просто глупо.
– Я говорю, что никакой английской армии не существует.
– Ай-яй-яй, доверчивый демон! Это тебе внушили бургомистры, а ты не удосужился проверить! Знаешь, почему так долго нет вестей от твоего норвежского адмирала? Молчишь? Да, я осведомлен гораздо лучше, чем ты думал. Ты думал, что Карин - просто выживший из ума старик, которому нравится убивать детей? Нет, любезный президент, всё гораздо серьезнее. Их смехотворного флота больше не существует. О, не переживай так сильно! Я уверен, что все остались живы… Ну, или почти все. Просто жалкие посудины, на которых плыли твои союзники, потоплены. Мы расстреляли их из пушек, когда они пытались подойти к древней эскадре. Зато у берегов Испании появился английский флот. У них в строю шестнадцать боевых кораблей, а может и больше. Точно мне неизвестно… Не рыбацкие баркасы и не дырявые линкоры, что болтаются в Адриатике, а малые быстроходные паровики! И тысячи пехотинцев на борту! Только они не придут тебе на помощь, у них совсем другие планы…
– Какие же? Выступить заодно с тобой?
– Это невозможно, ты сам прекрасно понимаешь! Никогда люди пророка не будут заодно с неверными. Но и англичане никогда не будут заодно с тобой. Как тебе вдолбить, Кузнец, что русские всегда останутся для них дикарями? Для всех этих немцев, шведов и англичан ты всегда будешь надоедливым враждебным голодранцем. Они смотрят на тебя так же, как ты - на грязных шептунов. Они говорят, что хотят честной торговли и честных обменов, а сами объединяются, чтобы не пустить русских за песчаную стену. Только англичане тоже не доплывут до Босфора… - Карин хихикнул. - В отличие от твоего норвежца, они ползут вдоль берега, боятся выходить в море, боятся напороться на льдину. Они думают, что их спасет толстая сталь кораблей, но никакой металл не укроет от Желтых туманов… У них кончится вода, и придется пристать к берегу в Испании. Это конец, в полосе туманов море кишит прыгучими рыбами, а вода медленно убивает. Если даже кому-то удастся выбраться, мои шпионы позаботятся, чтобы ни один не вернулся домой…
– А как же твои люди ходят по морю, если там так опасно?
– У меня есть вакцина, но ее мало. Ее едва хватает, чтобы расчистить путь кораблю! Ты даже не представляешь, Кузнец, какие богатства откроются тому, кто победит Ползущие горы, кто остановит буйство земли!
– Ползущие горы остановить не просто. Но тебе ведь плевать на горы, ты ищешь другой выгоды…
– Да уж, Кузнец, тебе ли об этом не знать?! Ведь это ты на каждом шагу распускаешь слухи, что Карамаз-паша готов зарезать всех детей в Европе! Ведь это ты сочинил байку, что мы собираемся отравить на Украине реки и колодцы…
– Ты тоже сочиняешь про меня немало гадостей!
– Выходит, президент, что мы квиты? Ты ведь знаешь, зачем мне на самом деле нужна Большая смерть. Но так удобно пугать забитую деревенщину ужасным Карамазом, который хочет всех отравить… Верно я говорю? Ха-ха! Ты ведь тоже понял, что только Третья вакцина может остановить Ползущие горы. Под слоем песка, под лесом - сотни древних заводов и машин…
– Ты врешь, соборник. Я уверен, что дело не только в Европе. Наверняка у тебя в Турции поджимают свои пожарища?
– А я и не скрываю, - отмахнулся Карин. - Но у тебя совсем другие беды, верно? Тебя напугали Желтые болота на Урале, о которых я знал, когда ты еще лежал в своем хрустальном гробу! И Озерники прекрасно знали о том, что нечисть можно остановить только вакциной. Потому что нет другого снадобья, что так надежно убивает всё неправильное живое… Ха-ха! Но ты ведь не слушал Озерников, ты слушал подлых лесовиков. Они только и делали, что били все подряд ампулы, которые находили. Видите ли, им так завещали прадеды! А ты знаешь о том, что земля ползет и над донецкими угольными шахтами, и над каспийской нефтью? Скоро там будет похлеще, чем за Оренбургом! То же самое, кстати, начиналось и в Москве. Но тут твои дружки успели вовремя. Хотя еще неизвестно, что будет дальше, помяни мое слово… Слушай меня, Кузнец! Вакцину можно разводить: одна часть к шестидесяти частям воды - этого количества достаточно, чтобы успокоить любую Слабую метку. Ты имеешь на нее не больше прав, чем я. Поделимся, Кузнец, и всем будет хорошо. Отдай половину…
– Поищи где-нибудь в другом месте!
– Ну-ну! Я тебе расскажу одну забавную историю. Не забывай, что я вырос в столице. Качальщики разнюхали, что в Москве есть прозрачные ампулы, и послали человека к президенту Ивану. Иван, конечно, был идиотом, но тут ему хватило ума посоветоваться со мной. Зачем лесовикам опасное лекарство, за которое они были готовы отдать тысячу пленных шептунов?! Тогда собрался Малый Круг, и мы постановили ничего не отдавать. Всего шесть человек знало, где находятся медицинские припасы. Да, именно здесь, на конечной станции подземки…
– Почему же вы не уступили Хранителям хотя бы часть?
– Чтобы помочь им дурачить народ колдовством? Или чтобы все догадались, что вакцина уже безвредна? Еще тогда уральские старцы пригрозили Ивану, что сравняют Москву с землей. Оказывается, сумасшедшая баба, которая ведет их дурацкую Книгу, предрекла гибель всему клану от Большой смерти… Качальщики смекнули, что Третья вакцина не опасна для людей, зато может убивать любую дрянь. А это твоим дружкам было совсем невыгодно…
– Ты лжешь, имам! Первые Хранители погибали, сдерживая бешенство земли!
– Конечно, погибали. Те, кто был поглупее. А другие внушали наивным горожанам, чтобы те поджигали аптеки. И никто не слушал мудрых Озерников… Но теперь это неважно. Во всей Европе не сыскать прозрачного лекарства. Всё мутное… Мои люди в каждом городе первым делом отправляются на поиски аптек, а мои джинны пытаются создать новую вакцину, но пока не получается. Нужны сложные аппараты, которых у нас нет… Кстати, какие они для тебя джинны? Хо-хо! Тебе поклон от Дробиченков. До сих пор не забыли, как ты их разбудил в Москве…
– Попадутся они мне в руки…
– Какой ты злопамятный, Кузнец! А ведь тебе не на что обижаться. Они имели право выбрать свою дорогу, и они ее выбрали.
– Они делают для тебя бомбы и наркотики!
– Что такое наркотики? Ты имеешь в виду веселящую водичку, которая помогает солдатам пережить дальние походы? А сколько народу ты загубил, Кузнец, на строительстве дорог, на оросительных траншеях? Ты меня ничем не лучше, не забывай об этом!
– Я не предавал свою страну!
– Чушь какая! Нет никакой страны, демон! Есть пьяные банды, которые разбегутся в разные стороны и растащат добро, как только тебя не станет. Ты собрал для них Думу, и эта же Дума тебя закопает. Помяни мои слова! Я двенадцать лет служил президенту Ивану и выучил главное правило: этим разбойничьим рожам нужна плетка! А немцы? Нашел, с кем побрататься! Хо-хо! Нужен ты немцам в Европе! Они торопятся добраться до Рима и говорят красивые слова о Божьем престоле! На самом деле, они торопятся, пока мои войска не заняли все южные порты. И уж тем более никто из твоих западных союзничков не пригласит тебя делить добычу в Азии…
