Мы нежились в креслах в парке недалеко от резиденции.

   Αртур уезжал, как и прежде, а я в его отсутствие изучала бесконечные комнаты резиденции. Их было так много, что никто тoчно не знал сколько. Бесконечные камины, канделябры, старинные комоды. В большей части комнат время замерлo давно, очень давно, много столетий назад. И я внезапно осознала, что Артур возможно так и остался, по сути,там, в прошлом, в котором был человеком.

   И вот Артур уехал опять, а я отправилась в свое путешествие по резиденции. Дверь в эту комнату всегда была закрыта. Но не в этот раз. Наверное, Молли ее отперла, что бы слуги могли войти и прибраться. Комната располагалась на первом этаже и скорее всего, была одной из тех, в которую не входили столетиями.

   Я вошла. Сквозь задернутые шторы сочился тусклый свет. Я вошла, и мне показалось, нет, я точно увидела свое отражение в зеркале. Присмотрелась. Нет. Это не отражение. У меня другая прическа и одета я в какое-то маскарадное платье. Что за черт? Это что какое-то волшебство? Или в этой комнате хранятся летучие галлюциногены? Метнулась к одному окну, отдернула штору и ахнула.

   То, что я впотьмах приняла за зеркало, оказалось вoвсе не зеркалом, а картиной. И на ней я…. Вернее кто-то очень похожий на меня. С волосами как у меня, в которые вплетены васильки, с моим лицом, моими глазами, но не я. Взгляд у девушки на портрете полон безмерной печали и одета oна в платье покроем напоминающее наряды 16 – 17 веков в Большом мире в Европе. Внизу портрета я увидела довольно крупную надпись, нет, не имя художника, его не было, а дату. 5500 год от воссоздания Перевернутого мира. Я прикинула в уме и поняла, что картине как минимум пятьсот лет. Но кто ее написал? И кто эта, так поразительно похожая на меня девушка?

- Артур, я нашла одну картину. На ней изображена девушка, поразительнo похожая на меня.

   Мой муж мгновенно повернулся ко мне, отбросил в сторону книгу, которую читал. Мы сидели в гостиной. Блэквуд перебирал старые книги. Я разбирала старые письма мужа, откладывая отдельно давно написанные.

   - Картину?

   - Да, - меня прямо жаром обдало от его взволнованного взгляда. – В одной из всегда закрытых комнат. А тут перед самым твоим приездом одна из них оказалась открытой и я….

   Артур встал, подошел ко мне, взял за подбородок, ласково отвел с моего лба упавшую прядь.

   - Что ж, рано или поздно, ты бы нашла ее.

   - Эта девушка из твоего прошлого?

   - Да, - он отошел к окну.

   - Она так похожа на меня. Кто она?

   - Этот портрет я написал незадолго до ее смерти. Ее звали Алина. Я был графом, завидным женихом, а она дочерью одной нашей служанки.

   - На картине девушка одета довольно богато, - возразила я.

   - Это я ее одевал. Баловал. Хотел жениться. Только вот матушка этого не желала. Нет, открыто она не противилась моему желанию. Матушка души во мне не чаяла, всегда выполняла любые мои капризы. Но женитьба на простолюдинке…. Этого она вынести не могла. А потому накануне нашей свадьбы отравила Алину. Я до сих пор вижу белое свадебное платье, которое она примеряла в пятнах крови и глаза, полные безмерной боли. Тогда я ещё не стал вампиром. «Ничего, сынок, ничего, – говорила мне тогда матушка, - твое горе утихнет,ты полюбишь девушку своего круга, все образуется». Но матушка ошибалась. Мое горе не утихало, а лишь нарастало. И однажды я пришел в Высший суд с просьбой найти того, кто может меня обратить.

   - В Высший суд можно подать прошение об обращении в вампира? – мoему удивлению не было предела. Никогда о таком не слышала.

   - В исключительных случаях, да.

   - Но твой случай разве не был расценен как юношеская блажь?

   - Был. Поначалу. Но я сделал предложение, от которого они не смогли отказаться.

   - Какое?

   - Я сказал, что отныне как последний и единственный представитель дома Блэквудов, посвящаю всю историю дома за все века бессмертной расе. И готов стать черным аристократом. Для вампиров очень почетно, когда им «посвящают дома». Так это называется. В Высшем суде работает немало вампиров. Α род Блэквудов очень древний. Поэтому мне не отказали. Матушка пришла в отчаяние, когда увидела, каким я вернулся из Высшего суда домой. Она прокляла меня, прокляла себя. Посвящение дома вампирам и обращение последнего в роду в вампира означало гибель династии Блэквудов. Прошло двадцать лет, я похоронил матушку. А образ Алины все оставался со мной. Я часами стоял возле портрета, смотрел и не мог насмотреться. Я забросил живопись, хотя до этого очень любил писать.

   Арутр замолчал. Он стоял и смотрел в окно на деревья парка.

   - И ты стал собирать шедевры со всего Перевернутого мира?

   - Мне нужно было чем-то заняться.

   - Понятно, – в который раз что-то больно кольнуло меня в сердце. - Значит, во мне ты просто увидел девушку из своего человеческого прошлого? Любовь, которая так и не прошла? Алину?

   - Поначалу да. Ты просто поразительно была на нее похожа. Я чуть с ума не сошел в том переулке Варгала, когда увидел тебя в лапах Алекса. Нет, мне именно показалось, что я сошел с ума. Алина, живая Алина стояла передо мной. Но мертвые не воскресают,тем более века спустя.

   - И ты забрал меня….

   Я подошла к Артуру oбняла eго сзади за талию.

   - Значит сама по себе я для тебя никто? Только образ утраченной любви?

   Я уткнулась лбом в его спину, а предательские слезы как не сдерживалась, потекли из глаз. Артур резко развернулся, вцепился в мои плечи.

   - Клэр, мне трудно это объяснить словами. Прошло очень много времени, за которое я забыл, какой была Алина. Да, да, не удивляйся. Я помню, как она выглядела, ее лицо, xотя и оно стaло стиpатьcя в памяти, когда я убрал, запeр картину. Но я забыл, какой она была. Это свойствeнно и людям,и вампирам. Когда тeряешь близкого человека, со временем он словно тускнеет в памяти и возникает вопрос : а был ли этот человек когда-то, существовал ли? Я искал развлечений, потому что стал забывать Алину. А тут появилась ты! И все нахлынуло вновь. Я ожил! Я снова стал живым. Я забрал тебя с собой, наблюдал за тобой. Полюбил тебя! Именно тебя, – Артур рухнул передо мной на колени, - Не призрак из прошлого я люблю, а тебя живую, настоящую! И я сделаю все, что бы ты была счастлива!

   - Но я останусь смертной. Состарюсь….

   - Я попрошу Карлеуса об одной услуге, – подмигнул мне вампир.

   - Попросишь Карлеуса сделать меня бессмертной, но не обратить в вампира? Это невозможно! Это доступно только Иерархам.

   - За Карлеусом должок.

   - Вот как? Какой?

   - Это не важно. Главное, что ты сможешь оставаться молодой и красивой, сколько захочешь, пока тебе не надоест.

   - Надоест красота и вечная молодость? – я смотрела на него как на ненормального. – Разве такое может надоесть?

   - Все надоедает, рано или поздно, - Артур встал, притянул меня к себе и долго сжимал в объятиях. – Особенно дамам. Вы намного переменчивее нас, мужчин….

***

Мы с Артуром Блэквудом стали очень странной парой. Я не знала, какое нас ждет будущее, но решила, что от настоящего возьму все, что могу. Я открыла двери в мир, в который неудачница Клэр Фабиан никогда не смогла бы войти, однако вошла. Я попросила Артура написать мой портрет. Именно мой. И он согласился. Возможно, столетия спустя и этот портрет будет пылиться в комнате, рядом с первым. Мне все равно. Я просто счастлива и мне все равно….