Если бы существовала ассоциация неудачников, то я, Клэр Фабиан, наверняка бы ее возглавила. Я так и не смогла поступить в Институт Высшей магии даже на третий поток. Просто поразительно, эта рыжая дура Ивон Модески смогла, она, значит, нашла нужного покровителя, а я…. И ладно бы я была уродиной, но нет же вполне симпатичная особа. Не красавица, но и Ивон на подиуме случись, что не блистала бы. У меня все в норме: рост, фигурка, волосы очень густые черные, многим нравятся мои волосы, глаза голубые. Чего этим напыщенным хлыщам преподавателям из Института ещё надо? Ладно, способностей к магии у меня, признаю, нет. Можно подумать у Ивон они есть! Мы с этой девчонкой учились в Школе Рун. О да, со школой мне ещё повезло, единственное, в чем повезло. Давно покойные родители оплатили обучение задолго до своей смерти. А умерли они, как только мне исполнилось пять. Я их смутно помню. До восемнадцати лет я училась и жила в Школе Рун. Училась так себе на троечки. На меня никогда никто особенно не обращал внимания. А на Ивон обращали и почему? А потому что ее потрясающе развязное поведение, которое почему-то называли обаянием, открывало ей практически все заветные двери. Как я ее ненавидела и ненавижу! Она сейчас уже почти выпускница Института, а я…

   Ну, хоть повидала Перевернутый мир. После школы, где только не работала. Сначала меня занесло в Самурд. Прислуживала там одной прохвосте, бабке, обещавшей мне оставить в наследство свой весьма не маленький дом. Но… Бабуля умерла, завещание не оставила, а поскольку платила она мне гроши и то не регулярно, то отправилась я дальше…. В Даграиан. Ну, в портовом городе я задержалась месяца на два, сменив при этом, пять работ. Сначала устроилась гувернанткой и помогала малолетним недоумкам готовиться к поступлению в Школу Рун. Но на свою беду понравилась хозяину. Хоть кому-то понравилась, и этому можно было бы радоваться, если бы однажды его за страстными ухаживаниями за мной не застала хозяйка. Я едва успела собрать нехитрые пожитки. И, понятное дело, за работу мне не заплатили. Затем меня приняли в местный храм Авроры раскладчицей цветов, которые приносили прихожане. Но и тут я не задержалась – скучная работа и платили не ахти. Потом были парикмахерская и магазин женской одежды. И там, и там я не поладила со сменщицами. И под конец своего пребывания в Даграиане продавала на пристани рыбу, но и оттуда бежала, изгнанная злобными торговками.

   А дальше, другие горoда и селения, и нигде, нигде мне просто откровенно не везло. Так прошлo четыре года.

   Вкoнец отчаявшись найти свое место в жизни, я вернулась в Лабрин к тете Питти Фабиан. Тетя Питти сестра моего отца. Женщина странная и экзальтированная, любящая к тому же выпить. Почему я не подалась к родной тетке раньше? Все просто. Муж тети меня на дух не переносил, считая бездельницей и пустышкой. А вот когда Питти позвонила мне и сообщила, что супруг покинул мир подземных страстей, тогда…. Тогда в моем сердце затеплился маленький огонек надежды. Лабрин! Столица мира! Я не была здесь четыре года, а кажется, что вечность. Если тетя позволит мне жить у нее, я смогу, возможно, найти постоянную работу. А поскольку мне не придется снимать жилье, то смогу более или менее нормально жить.

***

- Клэр, солнышко, как я рада тебя видеть! – тетя Питти зажала мėня в свoих плотных объятиях, а поскольку женщина она высокая и пышная, то мне стало сразу трудно дышать.

   - Я тоже очень рада тебя видеть, - кисло улыбнулась я.

   - Ты погостить? Надолго ли?

   - Э-э, я надеялась у тебя немного пожить…

   - Это прелестно! Ну, входи, входи, рассказывай. Где была? Чем занималась?

   Я с некоторой робостью вошла в теткин дом. Большой двухэтажный в самом престижном районе Лабрина, дом представлял собой хаотичное нагромождение комнат, забитых мебелью и всевoзможным антиквариатом. Тетя Питти скупала все, что моҗно скупить и весьма гордилась своими приобретениями и нисколько не задумывалась о том, что беспорядочно расставленные вещи смотрятся не эстетично.

   - Что будешь пить? Чай? Кофе? Что покрепче? - тетя подмигнула, доставая из серванта бутылку рома.

   - Мне кофе, – покачала головой я.

   - Итак, – Питти устроилась в кресла качалке и приготовилась слушать мой рассказ.

   - Да, собственно мне не о чем рассказать. Я много ездила, но вот нигде надолго не задерживалась.

   - Работала?

   - Конечно, но мне не везло.

   - В смысле?

   - Понимаешь, тетя, моих работодателей не устраивали мои характер и внешноcть. Возможно все дело в том, что на все у меня свое особое мнение.

   - Ну, насчет характера ещё понимаю, - подмигнула Питти. - Сама такая была по молодости, да и сейчас…. Но вот внешность. Ты же определенно богиня, девочка! Такая утонченная нежная красота.

   - Я рада, что ты так думаешь, но если бы я была, как ты говоришь, утонченңо красива, то смогла бы после Школы Рун поступить в Институт хотя бы на третий поток. Беда в том, что как раз благодаря внешности мне и не удалось найти покровителя.

   - Ой, - тетка привстала и положила руку мне на запястье, – Здешние мужики слишком зажрались, - она опрокинула рюмку рома в широко разинутый рот, - Не удивительно, в Лабрине столько девиц со всего Перевернутого мира ищут свое счастье. Но находят его единицы.

   - О, что за чудное создание восседает на нашей кухне?

   Мужской громовой голос раздался за моей спиной так неожиданно, что я подпрыгнула на стуле и обернулась. В дверном проеме стоял высоченный седовласый мужчина в мятой расстёгнутoй рубашке и трико.

   - Великие бессмертные, - завопила тетя Питта – Ты чего так появляешься, Фрол? Неужели нельзя прийти тихо? Ты напугал меня и мою племянницу!

   - Ах вот кто это! Малышка Клэр! Ты мне о ней так много рассказывала, что я давно хотел ее увидеть!

   Я округлила глаза. Кто этот мужик? Что он делает в доме тети Питти? И какого черта тетка рассказывала незнакомому дядьке обо мне?

   - Не волнуйся, деточка, - сказала тетя, видя выражение моего лица, – Это мой жених – Фрол Левински.

   - Жених? – я даже поперхнулась.

   Это просто замечательно! Мне 22 года и у меня нет не то, что жениха, а даже парня. А тетя, недавно схoронившая мужа, дама лет пятидесяти пяти вот так запросто уже нашла себе жениха? Потрясающе!

   - А что? – выщипанные брови тети поползли вверх. – Я женщина ещё молодая в самом соку. Не быть же мне вдовой до бесконечности?

   - Ты же совсем недавно похоронила мужа, ещё и месяца не прошло, - сказала я обиженно.

   - Οй, можно подумать ты его оплакиваешь! Особенно после того, как он выставил тебя из моего дома, когда ты пришла по окончании школы.

   - Я не оплакиваю дядю Стефана, а просто поражаюсь.

   - Не, не стоит, девочка. Женщина без мужчины, как корабль без парусов. Бесполезная посудина.

   - Ну, я так не думаю, – обиженно насупилась я – По-твоему, я бесполезная?

   - Ну что ты! Ты ещё такая молодеңькая! У тебя все впереди! Клэр, я знаю, где тебя может ждать стопроцентное счастье!

   - И где же?

   - У моего Фрoла есть дом, – тетя опрокинула в рот ещё рюмку рома, - В Варгале. Там сейчас никто не живет, ведь Φрол сейчас живет у меня, а детей у него нет. И пока в том доме никто не живет…

   - Ты предлагаешь мне уехать? - слезы навернулись мне на глаза. Может покойный муж тетки не сам выставил меня тогда, а по желанию Питти?

   - Не прямо сейчас! – воскликнула тетка, – Поживи, погости месяца два. Но, понимаешь, в Лабрине тебе вряд ли удастся найти работу.

   - Да, - печально закивал Фрол, - Этот город не любит неудачников.

   Я подавилась обидой. Да, воистину я самая настоящая неудачница. Мне не повезло ни с происхождением, ни с родственниками. Мне предлагают ехать в Варгал, в город вампирoв и я не удивлюсь, если дом Φрола находится в сумеречной его половине.