До нового места, где можно построить портал прямо до башни, оставалось десять минут бега в таком же темпе. Пантера начала продумывать план действий: кто-то должен будет остаться для отвлечения чудищ, чтобы те не запрыгнули в портал. И Ари поняла, что она никому не даст рисковать.

- Сабит, уводи ее! Быстро,- кричала пантера. Арадия тяжело дыша, держала меч.

- И бросить тебя?! С ума сошла, да?- гарпия, так же тяжело дыша, стояла перед саламандрой, прикрывая ее от нападений.

Обе ведьмы, дыша, как загнанные звери, переглянулись. Они обе понимали, что счет идет на секунды: одними из немногих, кто мог навредить ведьмам, были именно эти твари. Им надо спасти жемчужину и спрятать в башне. Ведь это единственное место, что все так же остается не преступным для всех, кроме ведьмаков и тех, кого они туда приведут.

- Это сейчас не важно! Нужно защитить жемчужину! – Арадия кричала это, отмахиваясь клинком от тварей. Радом Сабит протыкала копьем крылатых чудищ в воздухе.

Пантера старалась ничего не выпускать из своего поля зрения. Она смотрела, чтобы ни Сабит, ни эта молодая ящерка, что увязалась за ними, не пострадали. Арадия корила себя за то, что позволила другим ввязаться в это опасное путешествие по сбору четок. Она уже и забыла про этих чудовищ, думала, что наставник изгнал их всех. Сабит одолевали те же мысли. Она корила себя за то, что давно не бралась за оружие. И теперь она, гордая воительница, не может защитить друзей и должна оставить сестру, чтобы спасти и саламандру и жемчужину.

- Сабит, скорее, еще чуть-чуть, тебе как раз должно хватить магии на портал до башни! Скорей же! – пантера, отрастив когти на левой руке, разорвала глотку монстру, прикрывая Инеквалис со спины. А клинком в правой руке, разрезала гончую напополам.

Арадия встала перед полчищем монстров, прикрывая отходящих девушек. Она вызвала некроволну и отбросила чудовищ на несколько метров. Сабит, ухватив ящерицу, побежала вперед, на ходу открывая портал.

- Мы же ее не бросим?!- Инеквалис еле поспевала за гарпией.- Эй! Стой! Ты же не серьезно?!! Эээй, – и в следующую секунду они исчезли в воронке закрывающегося портала.

Арадия, не теряя больше не минуты, обернулась пантерой и мощными рывками допрыгнула до ближайшего монстра, перегрызая ему глотку. Так она пробиралась от одного монстра к другому, но внезапно почувствовав острую боль в области живота, оступилась и упала. Приняв вновь человеческий вид, она резко перекатилась на спину. Боль была очень сильной, но рана была не смертельной для некроманта. Над ведьмой нависало чудовище огромных размеров, с большими кожистыми крыльями, занося лапу с длинными острыми когтями. Арадия приготовилась откинуть его энергетической волной, когда монстр внезапно исчез в воронке портала, который кто-то открыл прямо над ним. Приподнявшись, она увидела, что монстры, один за другим, проваливаются в магические воронки.

Арадия, тяжело дыша и прижимая ладонь к ране, поднялась. Пошатываясь, она из последних сил открыла портал и, сделав пару шагов, провалилась в него.

====== Глава 28. Рагнэ и Блерт – новички. ======

Лиридону удалось поймать ее почти у самой земли. Одной рукой обняв ее за плечи, а другую обхватил ноги под коленями, Лир поднял Арадию, обеспокоенно осматривая ее. Вокруг них уже успели собраться все: начиная от Сабит, заканчивая невесть откуда, взявшимся молодым друидом, неизвестным пантере.

Арадия тяжело закашлялась.

- Чего столпились? Раненных не видели что ли? – высказалась ведьма, недовольная таким вниманием.

- Ну да, знаешь, каждый день из портала вываливаются раненые ведьмы, совушка моя, – усмехнувшись, высказался Аарон, приобнимая за плечи Мизу, которая с ужасом смотрела на рану пантеры.

- Прости нас, сестрица… – расстроено сказала Сабит, что стояла рядом.

- Я сама сказала вам уходить, – Арадии тяжело было говорить, но она делала вид, что все хорошо. – К чему эти извинения? И вообще, Лир, поставь меня на землю!

- Ага, сейчас, – сказал русал, чей голос так и был пропитан сарказмом. – Что бы ты прямо тут свалилась? Ты хоть представляешь, как я беспокоился, а тут ты раненая падаешь из портала!

Драугр, присвистнув, показал Лиру большой палец. И это стало последней каплей для Арадии, она просто обратилась прямо на руках Лиридона. Не ожидавший этого русал выдохнул ругательство сквозь зубы от неожиданно прибавившегося веса Ари. Но из рук не выпустил. На голову ему легла крупного размера лапа с набором острым когтей, а пантера оскалилась в ухмылке, заставив Лира сглотнуть. Сабит и Драугр отступили на шаг назад.

- Не надо меня пугать, Ари, – хрипя, выговорил Лиридон, – а то я тебя искупаю! – в ответ на эту фразу пантера лишь фыркнула.

Арадия заметила, что ей не неприятны объятия Лира. Она стала намного проще относиться к нему, и порой забывала о том, что она древняя ведьма, которой более семьсот лет. Ведьма приняла привычный облик, приобняв руками за шею Лира.

- Что-то не так, – тихий голос Мизу прервал размышления Арадии. И на её вопросительный взгляд русалка пояснила, – учитель, разве вы не чувствуете? Кто-то пытается войти в лес со стороны Аурантии.

- Прости, Мизу, я сейчас ослаблена и не слушаю лес, – Арадия перевела взгляд на Аарона. – Возьмите Драугра и посмотрите кто там, хорошо, Ар? Мизу? – дождавшись от названных кивка, она подняла свой взгляд на Лиридона. – А ты, раз вызвался, тащи меня в комнату. Сабит, а ты присмотри за остальными, хорошо?

- Да, – кивнула гарпия. – Инеквалис и ты, как там тебя, кстати? – вопросительно взглянула на друида она.

- Блерт Орнелла тер Кобальт, госпожа тер Сепфора, – поклонился ей молодой друид. – Мой отец прислал меня – рассказать госпоже тер Текамсех, что он отыскал.

- Тогда подожди немного, тер Кобальт, – вздохнув, ответила Арадия, совершенно расслабившись на руках Лиридона. – Мне нужно привести себя в порядок.

- Конечно, госпожа Арадия, – кивнул Блерт и последовал за Сабит и Инеквалис в башню.

Лир нес Арадию, совершенно не прилагая усилий, но его очень беспокоила рана на ее животе. Подъем по лестнице для обоих прошел в молчании и напряжении: Лир боялся сделать Арадии больно, а пантера в свою очередь не хотела показывать ему, что ее рана сильно ноет. Когда подъем закончился, оба в душе вздохнули с облегчением. Лиридон внес пантеру в комнату и в нерешительности остановился. Он впервые поднялся в ее покои и не знал, где и что расположено.

- Вторая дверь справа, – тихо проговорила ведьма, заметив мечущийся взгляд русала. – Занесешь меня и позови, пожалуйста, Сабит.

- Понял, – и, не говоря больше ни слова, Лир понес ее по направлению к указанной комнате.

Зайдя внутрь, он посадил ее на бортик ванной, развернулся, собираясь пойти за гарпией, но его остановил голос ведьмы.

- Постой, Лир, помоги мне расстегнуть пуговицы, – Арадия не смотрела на Лира. – Они на спине. Я не справлюсь сама.

У русала на секунду сбилось дыхание, когда до него все же дошло, что попросила сделать ведьма. Он подошел к ней и нерешительно переложил ее косу на правое плечо. Лир начал расстегивать пуговицы, хотя при этом его мысли были далеко не так невинны. Его взгляд был прикован к белоснежной коже ведьмы, на которой, обвивая охристо-серый череп, змея с фиолетовыми чешуйками устремлялась клыками к шее Арадии. Татуировка охотничьих пантер – сильнейших из клана. Закончив с пуговицами, он резко развернулся и быстрым шагом покинул комнату.

Он быстро нашел компанию, состоящую из гарпии и друида с саламандрой в столовой, распивающими чай. Зайдя на кухню, он сразу же обратился к Сабит.

- Госпожа Сабит, – поклонился Лир. – Ари попросила вас подняться.

- Чего?! – вскочила саламанда. – Зачем это еще?!

- Успокойся, – строго взглянула на нее гарпия. – Ты в гостях, да!

- Она, что сама справиться не может? – гневно бурчала Инеквалис, когда Сабит скрылась за дверью. – Вот попросила бы своего русала! Чего чужих то воровать… – Саламандра подняла взгляд и наткнулась на друида, что смотрел на нее приподняв бровь. – Че надо, стручек?!