— Разомкнуть строй! Соблюдать дистанцию в три метра! — в обычной обстановке мужчина бы отдавал приказы с помощью жестов, но в такой ситуации, когда задние ряды не видят передние, пришлось полагаться на голос.

Туман особо не мешал их противнику. Неизвестно как, но через секунду шиноби заметил яркий силуэт огненного шара. Благодаря годам тренировки он успел вовремя создать аналогичный шар из воды. Эффект был более чем достаточен. Вода без проблем поборола пламя. Так казалось с первого раза. Вместо того, чтобы превратиться в облачко дыма, техника врага раскололась на несколько более мелких сфер. Вот этого командир группы уже отразить не мог. Особенно в такой близости.

— Всем в стороны! — только и успел он выкрикнуть до того, как огонь нанес сокрушительный ущерб. Яркие вспышки взрывов на мгновение осветили туман, разбросав и поджарив стражников. Командир оказался куда везучей, ведь он смог вовремя отпрыгнуть вбок, избежав при этом взрывной волны и сильного жара пламени, от которого у некоторых его людей вздулись волдыри на коже.

«Проклятье, я ничего не вижу. Если бы я владел футоном, то можно было бы попробовать развеять этот туман, но так… я полностью открыт перед врагом».

Следующая атака последовала незамедлительно за предыдущей. Вместо огня, враг использовал слабозаметные кунаи. В таком тумане их практически не разглядишь, а в начавшейся суматохе свист полета заглушало ржание лошадей, вместе с криками раненых и умирающих. Когда шиноби смог их заметить, они находились уже слишком близко от него.

Кабум!

Привязанные к кунаям взрывные печати сработали по команде хозяина. Обычных людей разорвало в клочья, и только ниндзя уцелел благодаря устойчивости своего тела к различным повреждениям. Правда, он отделался не так легко. Одежда во многих местах порвалась и обгорела, открывая голые участки белой кожи, а так же пластину брони на груди, которая поглотила часть ударной волны.

Взрыв с силой отбросил шиноби в сторону. Побыв несколько мгновений в свободном полете, он с треском врезался в ствол дерева, оставив там глубокую трещину. К счастью, древнее растение смогло устоять и не завалилось на него.

В глазах темнело. Кроме смутных картин, ниндзя более ничего не мог разглядеть. От взрыва уши заложило, и ничего не было слышно, не считая фонового звона. Пока из непроницаемой дымки не показалась фигура его палача, облаченного в черную одежду. Встав над ним, он вытащил один из своих мечей и обрушил его вниз.

Хрясь!

Вместо плоти и крови металл рассек обычную деревяшку. «Техника замены?! Когда он успел?!»

Переместившись на несколько десятков метров в сторону, шиноби облегченно вздохнул. Только сейчас он вновь обретал контроль над телом. «Фух. Это было близко. Слишком близко. Если бы он не медлил, то точно отсек мне голову».

Передышка продлилась недолго. Пространство тут же разорвали малозаметные снаряды, пролетевшие мимо шиноби с громким свистом. «Вакуумные пули? Тогда понятно, почему мой суйтон не смог побороть огненную технику с первого раза». Пулеметной очередью противник выкашивал деревья и кусты, пытаясь убить его, но капитан оказался быстрее и уже складывал печати, дабы ответить неизвестному.

Увлекшись, шиноби не заметил, как на его пути возникло препятствие, и потому со всего разбегу он врезался в него. Поначалу он не понял, что произошло, но затем ощутил острую боль в груди.

— Меня сразил… малолетка? — внимательно рассмотрев того, кто вогнал ему по самую рукоять меч в тело, мужчина онемел. Из рта брызнула нахлынувшая кровь. — Ксо…

Холодные глаза цвета кристального неба, не отрываясь, смотрели ему в лицо. Несмотря на большую разницу в росте, юнец смог дотянуться до его головы своими руками. Обхватив её, он со всей силой дернул в сторону. Раздался громкий хруст, и тело шиноби рухнуло вниз.

Миссия выполнена!

Вернитесь к заказчику с доказательством и получите награду!

Опыт за уничтоженных врагов: 38 200 ед. (20×1500; 2×100; 1×8000).

Вы перешли на новый уровень!

Текущий: 17 ур. (12400/70 000).

Награда: + 3 оч. Развития.

Здоровье: 2425/2425.

Выносливость: 1920/1920.

Чакра: 6000/6000.

Резня! (63/1000) — при убийстве более 20 противников персонаж получает + 20% к опыту за серию смертей.

Жесткая конкуренция (1/20) — будучи нукенином, за убийство других беглых ниндзя вы будете получать + 50% к опыту. Шанс выпадения снаряжения увеличивается на 50%.

Убийца шиноби (1/100) — за убийство шиноби ваш персонаж будет получать + 30% к опыту. Шанс выпадения снаряжения увеличивается на 40%.

Бонусы, конечно, неплохие, но вернемся к реальности.

Мой первый убитый шиноби. Хорошо ли мне от этого события? Нет. Плохо? Тоже нет. Жаль мне его? Может быть, а может и нет. Я его не знал и знать не хочу. В конце концов, эта работа позволяет заглушать тревожные мысли. Позволяет забыться.

Если быть объективным, то этот шиноби мог спокойно надрать мне задницу. Он опытнее и сильнее меня. К тому же, его люди неплохо обучены. Но прогорел на элементарном. Без какой-либо разведки шел вперед и попал в подготовленную мною ловушку. Плюс, его суйтон изрядно помог в создании дымовой завесы, снизившей его обзор. Ошибка за ошибкой, что и позволило мне без особых проблем одолеть его.

И конечно же, я не один…

— Ты делаешь большие успехи, Менма, — рядом со мной возникла Юки. Одним взмахом руки кицуне призвала мощный порыв ветра, развеявший туман, из которого показались фигуры теневых клонов, застывших среди трупов. — Одолеть взрослого шиноби, пускай и такого недальновидного, — уже достижение. А разгромить его подчистую — успех. Не зря я с тобой вожусь, — её похвала переросла во взъерошивание моих волос. Эх, как же ей нравится это делать.

Последние несколько дней были самыми интенсивными тренировками в моей жизни. Помимо повседневных занятий по развитию чакро-каналов, на меня свалили всевозможные физические упражнения, от банальных кроссов с дополнительным весом в лице ехидной лисицы, которая взбиралась мне на спину и всячески подгоняла, до битья голой рукой по толстому и крепкому дереву, запретив пользоваться чакрой. Финал последнего испытания был очевиден. За целый час непрерывных ударов, я разбил себе кулаки в мясо так, что кое-где на костяшках виднелась треснувшая кость. Само дерево отделалось неглубокой вмятиной и разодранной корой. Увидев, как после этого безвольно болтались мои руки, Юки сжалилась надо мной, сказав, что на сегодня достаточно. Не знаю, почему мне тогда не было больно, но на следующий день раны полностью затянулись, не оставив даже розоватого рубца. Поразительная регенерация. Интересно, если мне кто-то отсечет голову, я её тоже смогу восстановить?

Но это было только началом. Юки решила не только стать моим тренером, но еще и учителем. В перерывах между занятиями вместо отдыха она заставляла меня читать огромную книгу, написанную вручную. С первых же страниц меня поразило её оформление. Вместо унылых и однотипных белых страниц, текст сопровождался различными иллюстрациями, а каждый иероглиф можно смело назвать произведением искусства.

Этот «маленький томик» полностью посвящен истории человечества. Начинал его какой-то ученный с трудно произносимой фамилией. Хаунфа… Хаунцы… в общем, не важно. С самых первых страниц он описывал очень древнее государство, существовавшее веками. Его правителей, войны. Войн было очень много. Больше половины своей повести историк посвятил бесчисленным битвам. Не только с людьми. На строках встречались упоминание о демонах и различной нечисти, осквернявшей своим присутствием землю.

— Куда делись эти твари? — пока кицуне размышляла над моим вопросом, её лицо нахмурилось. — Согласно хронике Империи Зинь, существовавшей более пяти тысяч лет назад, последнюю армию демонов разбили очень давно и с тех пор про них никто ничего не слышал. Но иногда по миру проходят слухи о жутких тварях, появляющихся из ниоткуда и несущих смерть. Некоторые из них даже осели здесь. Например, нулехвостый. Проклятый демон был порожден самими людьми. Благодаря ему началась серия кровопролитных войн, откативших людей на сотни лет назад в развитии. К счастью, нашелся смельчак, который смог одолеть это порождение темнейших человеческих эмоций. Сейчас же под демонами, в основном, понимают биджу, что в корне ошибочное заблуждение.