— Это… Очень могущественный артефакт… Был им… — от накатившей усталости и переполнявшей ее агрессивной силы девушка в любую секунду была готова упасть на колени и погрузиться в объятия сна. Но эти ощущения тут же испарились, когда «Альбей» взял её за руку. Виктория почувствовала резкий прилив сил, что развеял наваждение.
Когда Император дотронулся до Дум, он рассчитывал на то, что сможет почувствовать новую силу. Но, как и во всем, что касается местной магии, он оказался глух и слеп. Но это пока что. Он ничего не ощутил, кроме внутреннего напряжения, которое помог облегчить, и инородной для тела Дум энергии.
— Благодарю, — вежливо произнесла Дум, и Император сразу убрал руку. Теперь в голосе Виктории не слышались усталость и тяжесть. — Как я сказала ранее, Копье Судьбы — это древний магический артефакт. Он обладает огромной ценностью для всего магического сообщества. А все дело в том, что им убили сына одного из звездных отцов, и оно впитало в себя часть его силы. Я об этом узнала, когда изучала древние артефакты Земли.
— Интересно, — это явно выходило за рамки того, что ожидал услышать Император. — Но о какой силе идет речь?
— Помимо огромной магической силы и ценности, Копье Судьбы позволяет владельцу свободно повелевать природными элементами и космической энергией, — секундой спустя Дум неуверенно добавила, - В теории.
— В теории?
— Согласно древним магическим рукописям, Копье Судьбы переходило из рук в руки не одно тысячелетие, прежде чем исчезло со страниц истории. За это время оно могло растерять часть своих магических свойств. И мы с тобой говорим о сыне звездного отца, что ничем не отличается от Геркулеса и Тора.
«Любопытно… Значит, в этой реальности лжепророк обладал какой-то силой. Неожиданно. Но приятный подарок из прошлого».
— Раз оно так сильно, то почему оказалось в руках у Дракулы? По какой причине он не смог использовать это оружие против нас?
— Дракула выкрал Копье Судьбы у его последнего владельца в надежде, что сможет использовать силу этого оружия. Но его ждало разочарование, — Виктория издала довольный смешок, — поскольку он был проклят и технически вообще мертв, древнее оружие отказалось взаимодействовать с ним. Оно для него пустышка. В ярости он попытался сломать оружие, но не смог это сделать. Не видя другого выхода, Дракула спрятал копье здесь, надеясь, что однажды сможет использовать его. Об этом мне рассказал десять лет назад бывший высокопоставленный вампир.
— Бывший? — Император сделал шаг в сторону, бросив быстрый взор на горсть пепла.
— Его уже нет в живых. Как только его полезность подошла к концу, я избавилась от него.
«И правильно сделала», — прокомментировал про себя «Альбей», еще раз убедившись в правильности своего выбора. Хотя был один нюанс…
— И что теперь? — кивком головы Император указал на брошенное копье. — Что ты планируешь сделать с этой силой? И более того, — «Альбей» поднял руку и пальцем указал на себя, — почему не сочла нужным рассказать мне об этом?
— О мистер «Альбей», — девушка плавно положила руки на свою талию. — У каждого из нас есть свои секреты. И с моей стороны вполне логично утаивать некоторую информацию, которая не сказывается на наших партнерских отношениях, — Дум слегка наклонила голову в бок. – К тому же, если бы я рассказала про это, что-нибудь изменилось бы? Не думаю.
«Мудро. Однако все ещё наивно и неосмотрительно. Мне даже жаль, что в этой игре ты заранее обречена. Читать тебя становится все легче».
— Понятно, — Император скрестил руки на нагруднике, а затем плавно перевел взгляд на кустодия. Краем глаза он заметил, как Джозеф успел отойти в сторону и сейчас созерцал один из экспонатов — древний комплект готических доспехов. — Амон, ты хотел что-то сообщить нам.
— Есть информация, которая требует вашего внимания. Прошу следовать за мной.
***
Амон показал им еще более глубокие и мрачные уголки катакомб под замком Дракулы. Кустодий провел своих владык сквозь заброшенные помещения, пустые залы, покрытые паутиной, и мрачные комнаты. Вскоре все присутствующие ощутили резкий, тлетворный запах.
Пройдя по очередному пустому каменному коридору, Амон с лёгкостью распахнул массивную железную дверь, пропуская Дум и Императора вперед. Внутри оказалось темно. Абсолютная, кромешная тьма. «Альбей» с помощью варпа зажег на руке слабый огонек пламени и устремил его к потолку. Оказавшись на самом верху, так высоко, насколько он мог оказаться, огонь превратился в настоящий поток пламени, чей мощи хватило, чтобы вырвать из мрака все помещение.
— Вау… — только и смог произнести Джозеф, вытаскивая из ушей компактные наушники.
Внутри огромного помещения, что больше напоминало настоящую пещеру, чем комнату замка, с потолков свисали сотни органических камер. Покрытые склизким хитином и живыми соединениями, жутковатые капсулы, что по форме напоминали яйца, занимали почти все помещение. Они были достаточно крупны, в них вполне мог поместиться взрослый человек среднего роста. От них исходил тошнотворный, крайне неприятный, запах, от которого Кейн был вынужден зажать нос и отойти в сторону.
Помимо сотен яиц непонятно происхождения пещера была покрыта странной, липкой, черной субстанцией, которая создавала ощущение чужеродного улья. Император опустился на колено и двумя пальцами взял своеобразную пробу.
— Желчь, плоть, кровь и какие-то неизвестные мне… элементы, — громко произнес Император, стряхивая с пальцев эту гадость. Из-за акустики пещеры его голос пронесся по всему залу мощным эхом.
— Я обнаружил это место незадолго до вашего прибытия, когда обследовал самые нижние участки крепости, куда ранее не мог проникнуть, — Амон сделал два шага вперед. При контакте органической поверхности и бронированных ботинок издался неприятный чавкающий звук. Кустодий дотронулся пальцем до ближайшего кокона. Толстая эластичная мембрана прогнулась под давлением Амона, а затем так же плавно пришла в обратное положение. — Сперва я хотел здесь все сжечь, но узнав о том, что вы собираетесь прибыть сюда, решил сообщить вам об этой находке.
Император подошёл к Амону. Виктория поступила аналогично, пристроившись сбоку от «Альбея». Так же, как Амон, бывший Владыка Человечества дотронулся до яйца. Приложив немного силы, золотые бронированные пальцы прорвали мембрану. Из образовавшегося отверстия потекла зеленоватая сукровица. Аккуратно, соблюдая максимальную осторожность, Император стал раздвигать стенки яйца, продвигаясь все дальше и дальше внутрь. Наконец-то он узрел содержимое.
Внутри вниз головой покоилась гротескная, уродливая версия человеческого ребенка с чертами летучей мыши. Это существо было омерзительным гибридом между животным и человеком. Император дотронулся до гладкой, покрытой слизью, кожи существа.
— Я не чувствую в нем жизни, — бесстрастно произнёс Император.
— Омерзительно, — процедила сквозь зубы Виктория. Её ладони сжались в кулаки от неконтролируемой злобы. — Я знала, что Дракула пытался вывести новую породу вампиров, устойчивых к солнечному свету… Но это… Это уже переходит все границы допустимого!
Словно почувствовав присутствие живого организма, гибрид пробудился. Его большие зеленые глаза распахнулись. Зрачки, не знавшие света, сузились до крошечных точек. Существо раскрыло рот, набирая в легкие воздух, обнажая зубы-иглы. Но прежде чем оно успело издать хоть какой-то звук, Император оборвал его жизнь. Импульс с пальцев бывшего Владыки Человечества просто раздробил черепушку ребенка, превратив его голову в кашу из костей, мозга и крови.
— Амон, ты поступил правильно, сообщив нам об этом месте, — Император вытащил руку из яйца, а затем небрежно стряхнул со своих пальцев вязкую субстанцию.
— Это место нужно сжечь. Немедленно, — заявила Дум, взмахом руки окинув пещеру. — Я не позволю этим тварям оказаться на свободе.
— Я разделяю твое мнение, Виктория, — Император положил свою чистую ладонь на плечо девушки. — Они слишком опасны для того, чтобы оставлять их в живых. Более того, они не представляют для нас никого интереса. Амон, — «Альбей» удостоил взором своего верного слугу. — Приступай.
