— Громогласные слова, — голос старика звучал твёрдо, но Император отчётливо слышал проскальзывающие нотки неуверенности.

— Вы сомневаетесь в моих словах, — Император скрестил свои мощные руки на широкой груди. Сверху вниз он снисходительно посмотрел на лордов Альбии, подобно мудрецу, что озирает юного способного ученика. — Понимаю, но я могу прямо сейчас доказать искренность своих слов. Мы можем пересечь границу и отправиться в ближайший имперский город, что ранее принадлежал Альбиону. Более двадцати лет в нём торжествует научная мысль и прогресс, что сменила местную деспотичную, варварскую религию. Я думаю, вы приятно удивитесь тому, как сильно изменилось это место.

Лорды Альбии стали активно переговариваться между собой. Император отчетливо слышал их слова. Сомнение. Осталось совсем чуть-чуть.

— Я очень давно изучаю народ Альбии. Мне известно, что вы прекрасные, гордые воители, что готовы сложить голову за собственную родину. Подобно вашим предкам до Долгой Ночи. И поэтому я явился к вам нисколько не как посланец мира, а как вестник грядущего.

Все разговоры внутри помещения моментально стихли. Люди сосредоточили свои взоры на Императоре.

— Внемлите же моим словам, лорды Альбии. Я предлагаю вам более прекрасную, высокую и праведную цель. Грядет новая война. Но не обычная. Совсем скоро, мои армии покинут Землю и устремятся к небесам. Там, среди далеких звезд, дети Терры, что оказались отрезаны от родной колыбели и пребывают в забвении бесчисленное количество лет, ждут руки помощи. И я собираюсь им её протянуть. Воссоединить все потерянные колонии и вновь возвратить былое величие людей, когда мы были властителями галактики. Если ваш народ примет мое предложение и станет по мою правую руку, вы покроете себя славой многочисленных побед против тех, кто отрицает торжество знаний и прогресса. Будь это люди или ксеносы, что оспаривают наше законное право владеть звездами. Но если вы не примите мое предложение, я уважу ваш выбор. Империум больше не будет претендовать на территории Альбии. Ваше государство оставят в покое. О последствиях этого решать вам, мудрые лидеры.

Стоило Императору замолчать, как зал взорвался хором голосов. Вельможи отчаянно спорили между собой. Небольшая часть из них кричала за независимость. В остальных взыграла древняя кровь предков, что жаждет битвы. Гул стих, как только старец поднялся со своего места. Неуверенной походкой он направился к высокой фигуре Императора. Подойдя почти в плотную, он обнажил свой позолоченный меч и опустился на колено, преподнося оружие, как дар божеству.

— Мой меч к твоим услугам.

В этот момент, Император должен был принять дар. Так требовали давние традиции Альбии. Будущий Владыка Человечества это прекрасно знал. И не стал этого делать.

— Поднимись, о древний воин, — обратился Император к нему. — Мне не нужен раболепный вассал. Мне нужен мудрый военачальник.

Очнись.

========== Глава 2-ая. Возвращение. Информация. Пришелец. ==========

Джон очнулся. То, что раньше было простым мальчиком, оказалось поглощено. Но былая личность ребенка не исчезла — как и другие до неё, она стала частью чего-то большего. Все воспоминания, чувства и эмоции плавно интегрировались в состав более взрослого и мудрого человека.

«Этот мир», — Император с любопытством изучал эти новые, былые воспоминания. Джон почти ничем не отличался от своих сверстников. Обыкновенный мальчик, со своими пристрастиями, тягой к высокой культуре и большой любовью к точным наукам. Для бывшего Владыки Человечества — это мелочи, его интересуют детали. Какой сейчас год, что происходит в мире, кто сейчас главный и тому подобное.

К сожалению, разум мальчика не мог ответить на все эти вопросы, кроме самых базовых. Он находится на территории США, Лос-Анджелес, Калифорния. История идет аналогичным ходом и мало чем отличается от древних воспоминаний.

Однако, очень быстро нашлись расхождения. Причём крайне заметные. В этом мире существуют необычные люди. Не псайкеры и тому подобные мутанты, а что-то другое. Они именуют себя супер-людьми и делятся на героев, что находятся на стороне порядка и злодеев. Очень примитивное деление, по мнению Императора. Ведь добро и зло — понятия относительные.

Император обратил внимание на соотношение полов. Женщин в этом мире несколько больше, чем мужчин. На других планетах, под длительным воздействием окружающей среды, такое чисто теоретически может произойти, но не на Земле.

«Очень любопытно. Какие еще секреты таит от меня этот мир?»

Император прикрыл глаза и погрузился в медитацию. Ему не составило труда покинуть свое хрупкое, детское тело и переместиться в Имматериум. Даже в самом спокойном состоянии, описать варп простым, человеческим языком крайне сложно. Со стороны, это царство может показаться безумным нагромождением всевозможных цветов, отражений и вспышек. Подобно морю с бесконечно глубоким дном. И если в бездну долго смотреть…

«Любопытно. Крайне любопытно. Я не ощущаю присутствие нерожденных, как и любую другую варп-жизнь. Он словно… пуст? Какова причина? Влияние К`Тан и их слуг? Древних? Кого-то другого? Отрезанное и запертое измерение? Реальность-тюрьма? Невозможно выяснить. Нужно больше данных»

Действительно, ментальный взор Императора окинул бескрайний океан. Как бы он ни старался, но он не мог ощутить энергию темных, искажённых сущностей Имматериума, именуемых простыми людьми, как демоны. Никакого остаточного следа, ничего. Словно их никогда и не было. Более того, ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы разглядеть варп-взором медицинскую палату. При этом все эмоции и остаточные чувства настолько размыты и затуплены, что Император задумался еще сильнее.

«Интересно. Данная реальность практически не связана с Эмпиреями. Я не ощущаю потока времени. Не могу почувствовать души умерших и с трудом вижу мысли живых. Мироздание этого мира сильно отличается от моего, но может ли такое быть?».

Император вернулся в свое физическое тело и снова открыл глаза.

«Сейчас я слаб, как никогда. Уничтожение моего прошлого физического тела лишило меня многого. На восстановление уйдет время. Драгоценное время», — разум многовекового существа отрешённо, не отвлекаясь от мыслительного процесса, методично подобрал и тут же откинул в сторону несколько методик и техник, позволяющих ускорить физический рост тела и создать «с нуля» новое, — «Придется пока мириться с этим телом. И пока я не ощущаю присутствие нерожденных, есть возможность как следует подумать и определиться со своей целью».

Император попытался подняться с кровати, но ощутил слабую боль от сломанных костей и поврежденных участков тела. Чтобы полностью исцелиться, ему потребовалось лишь усилие мысли, чтобы направить свою силу на ускорение метаболизма и регенеративных способностей организма. За мгновение ока все кровоподтеки исчезли и «Джон» стал выглядеть так, будто ничего с ним не произошло. Аккуратно сняв с себя гипс и прочие фиксирующие медицинские принадлежности, в том числе многочисленные присоски и датчики пульса, он встал в полный рост.

В качестве материала для создания одежды, он использовал бинты и покрывала, преобразуя их на молекулярном уровне. Император вытащил из памяти Джона нужные ему образы и через несколько секунд в палате стоял подросток в джинсах, кедах и толстовке с капюшоном с рисунком какой-то популярной группы. Одежда формата «увидел и забыл», уж в этом-то Император понимал толк.

«Слабость тела. Как непривычно. Позабыто… но мне нельзя отвлекаться. Если история в этом мире похожа на известную мне, то следует наведаться в пару мест. Там определенно будет, что изучить».

Джон посмотрел на пустующую кровать. Однозначно, просто так уйти он не мог. Очень быстро его пропажу обнаружат и начнут искать. Это дополнительная энергия на усилия и маскировку. Вытянув указательный палец правой руки, он силой мысли сделал на нем небольшой порез. Из кожной подушечки потек слабый ручей алой крови, быстро скапливаясь на полу. Когда округлая красная лужа достигла диаметра нескольких сантиметров, рана моментально закрылась.