— Добрый день, мистер Альбей. Меня зовут Кьюри. Я Наблюдательница и ждала вас очень давно, — таинственная женщина развернулась лицом к Императору. Лик улыбающейся девушки вполне соответствовал человеческому. Бросалось в глаза лишь несколько вещей: очень широкий и большой лоб, а также абсолютно белые глаза.
Но, несмотря на гостеприимный вид и приятный голос, Император не позволил себе расслабиться. Пускай местные пришельцы в большинстве далеко не такие кровожадные монстры, как в его родной вселенной, но явно это Наблюдательница ждала его по какой-то причине. С какими намерениями?
— Откуда Вы знаете мое имя? — Император не стал проявлять агрессии по отношению к девушке и произнес свой вопрос в спокойной и уважительной манере.
— Я Наблюдательница, мистер Альбей, — Кьюри положила свою ладонь себе на сердце. — Это моя прямая обязанность — знать все, что происходит на Земле. Я слежу за этой планетой очень давно. Я застала времена, когда Ваши предки сошли с деревьев и начали прямо ходить. Но я догадываюсь, что Вам это не интересно. Вы пришли сюда за ответами.
— Верно, — подметил Альбей, кивнув головой. — Рискну предположить, что мы с Вами ранее встречались.
— И неоднократно. Много раз до этого момента. Наши с Вами беседы были очень приятны для меня. Но Вы вечно куда-то спешили. Вы были охвачены страстью познать этот новый для себя мир, — за столь душевными и теплыми словами последовал вполне логичный и холодный вопрос Альбея.
— Тогда почему я не помню этих бесед?
Лик девушки моментально переменился. Улыбка и радость сменились серьезностью и задумчивостью, а взгляд наполнился печалью.
— Вам знакомо такое существо, как Потусторонний?
— Потусторонний? В первый раз слышу, — отмахнулся бывший Владыка Человечества.
— Тогда, мистер Альбей, Вам знаком концепт омнирасы?
— Хм, — на мгновение Император задумался, погружаясь в пучины собственных воспоминаний, чтобы достать оттуда необходимые знания. — Да, знаком с таким концептом. Раса, что в процессе своего развития достигла таких высот, что смогла покинуть границы родной вселенной и начала распространяться по концепту, именуемому мультиверсом. Но, насколько мне известно, ни одна цивилизация не смогла достичь этого. Чтобы преодолевать барьеры между вселенными и создавать собственные, нужны колоссальные объемы энергий…
— Мистер Альбей, давайте мы опустим научные споры. Они тут ни к чему, — Кьюри попыталась разрядить обстановку своей теплой улыбкой. Но лишь на мгновение, а затем на её лице появился строгий взгляд. — Потусторонние — это и есть омнираса. Они все приходят извне. Это область пространства, о которой мне и моим коллегам ничего не известно. Потому мы и называем их Потусторонними.
— Они враждебны?
— Нет, — нахмурилась Кьюри, а затем неуверенно добавила. — Не думаю. Потусторонним нет дела до того, что происходит в нашем мире. Они высокомерны и считают нас ниже своего достоинства. Но в Вашем случае, мистер Альбей, совсем иной разговор. Вы столкнулись с ребенком. С очень могущественным ребенком. Сам факт того, что мы сейчас с Вами говорим, указывает на то, что все идет согласно его прихотям. Иначе бы он прямо сейчас откатил время назад вместе с нашими воспоминаниями. И мы бы с Вами ничего не смогли сделать…
— А причем тут я? — после слов Императора последовало непродолжительное молчание, в ходе которого гладкое лицо Кьюри покрылось глубокими морщинами от раздумий.
— Буду с вами откровенна:я не имею понятия, почему Потусторонний донимает именно вас, — решительно заявила Наблюдательница. — Мотивы… О нет.
Внезапно лицо Кьюри исказилось от самого настоящего первобытного страха перед чем-то ужасным и неизведанным. Император впервые за время пребывания в этой реальности ощутил тень в варпе, что стремительно надвигалась на него. Очень… Необычную. Она была похожа на концентрированную кляксу абсолютной черноты, что поглощала все на своем пути. И постоянно росла.
Император узрел… Это.
Представьте себе человека, высокого мужчину крепкой комплекции с очень широкой грудью. Теперь постарайтесь сделать из него монстра с темно-красной кожей, что похожа на вскипающую кровь с примесями чего-то очень черного. Добавьте огромные когти, сверкающие от темной липкой субстанции, и пасть с бритвенно-острыми зубами и вспомогательными мандибулами. И еще четыре пары конечностей, растущих из спины, что похожи на жала скорпиона. Последнее — огромная клоака самой тьмы, окружающая эту ужасающую фигуру, и яркие светящие глаза хищника, зафиксированные на Наблюдательнице.
Отрицая все законы передвижения в космическом пространстве, существо резко ускорилось, став похожей на зловещую звезду, что излучает красно-черный свет. Кьюри не успела даже моргнуть, как существо оказалось над ней. Когти, зубы и жала — все устремилось на неё. Но она не умерла. Золотой купол покрыл её, и тварь врезалась в него на полной скорости, оставив заметные трещины.
Издав нечто похожее на разочарованный рык, существо сделало широкий замах и обрушило тяжелый кулак на защитный купол из варп-энергии. На этот раз его силы хватило, чтобы барьеры разлетелся вдребезги. Но к тому моменту Кьюри в нем не было. Она исчезла в золотой вспышке и возникла рядом с Альбеем. Бывший Владыка Человечества немного удивился, когда исполинка спряталась за его спиной и произнесла дрожащим голосом:
— Это Пустота. Слуга Забвения. Не дай ему убить меня.
Тем временем существо встало на поверхность Луны и с безразличием посмотрело на Альбея своим холодным, хищным взглядом. Сперва раздался едва слышимый рык, затем с легким хрипом существо начало выговаривать отдельные слова, пока речь не стала членороздельный. Голос — голос полностью соответствовал внешности твари. Мерзкий, противный, очень низкий, угрожающий, с сильным эхом.
— Только глупец будет вставать между мной и моей добычей.
— Не слушай его, — Император на мгновение посмотрел на Кьюри. Лицо девушки поккрылось холодным потом. — Он слуга Забвения. Он убьет всех в этой реальности, как требует его мастер!
Пустота протянул руку вперед. На его ладони начала концентрироваться черная энергия, что быстро приобрела форму крошечного солнца. Жуткого, ядовитого, что несло только смерть.
— Жизнь — это расплата. Зачем продлевать свои страдания, если можно отправиться в небытие и воссоединиться с Создателем?
«Понятно. С этой тварью нельзя договориться»
Взмахнув рукой, существо швырнуло минизвезду в бывшего Владыку Человечества. С помощью телекинеза Альбей остановил её перед собой, чтобы отправить обратно. Пустота уже пришел в движение и ринулся на Императора. Монстр отрастил огромный клыкастый рот на животе и им проглотил собственное солнце, летя на встречу Императору.
— Отправляйтесь в безопасное место.
— Аргх! — Наблюдательница издала удивленный крик, когда внезапно для себя провалилась в варп-портал, что вел в карманное измерение Альбея. Уж там этот монстр её точно не достанет.
Сам Альбей не стал уклоняться от атаки Пустоты. Он встретил её в лоб, поймав обе руки монстра в свою хватку, а затем обрушил со всей силой собственную голову на череп твари. Но та даже не дрогнула. А вот на шлеме Альбея появилась вмятина от удара.
— Жалкие и тщедушные попытки остановить неизбежное.
Император не тратил время на пустую болтовню. За Пустотой открылся очередной варп-портал. Нарастив себе дополнительные мускулы и усилив их энергией эфира, Альбей швырнул существо в имматериум. Но острые конечности твари в самый последний момент ухватились за барьер, что отделял реальность от царства эмоций. Издав грозный рык, существо попыталось выбраться из барьера, но бывший Владыка Человечества на прыгнул на него, утаскивая Пустоту вместе с собой в варп.
***
Спустя некоторое время
Неизвестный участок космоса,
Предположительно: Большое Магелланово облако
Пульсар — само по себе крайне завораживающее явление. Нейтронная звезда с магнитным полем, что вращается вокруг собственной оси, испуская различные спектры излучений и постоянно пульсируя, освещая своими импульсами мрак космоса. Со стороны это световое представление может показаться очень красивым, но для простого смертного приближение к этому космическому телу будет последними минутами жизни из-за губительной радиаций.
