Через пару секунд в зал вошли еще две фигуры. Куноичи сразу узнала Аттуму, что вскинула свой массивный меч себе на плечо и хищно улыбалась — нехороший знак. А вот белокрылая девушка в черной броне — это что-то новое.

— Она самая. В чем дело?

Девушка не смогла понять, что с ней произошло. Кустодий действовал так быстро, что она успела лишь моргнуть и затем её поглотила тьма. Окружавшие её ниндзя не заметили, как Амон нанес мощный удар бронированным кулаком в лоб девицы.

И началась резня.

***

Тридцать минут спустя

Швейцария, Цюрих

В приватной обстановке, посреди роскоши престижного ресторана, встретились две фигуры. И кроме них в просторном зале, что буквально сиял от богатства убранства, никого больше не было. Даже прислуги.

— …Мистер Альбей, я рад, что Вы приняли мое предложение, — улыбнулся Натаниэль, растянув свои пухлые черные губы. Перед ним, на дорогой фарфоровой посуде, лежала сочная индейка, приправленная травами и овощами. Судя по отрезанному куску, попробовать птицу он уже успел. — Я надеюсь, наша встреча будет плодотворной для обеих сторон, и мы сможем прийти к взаимовыгодному решению.

Ответом Императора было молчание. Золотой рыцарь отодвинул мягкий стул в сторону и “присоединился” к трапезе Злыдня. Разумеется, шлем он не снял. Его пристальный, всепронзающий взгляд устремился на черноволосого ученого.

— Что же, я вижу, человек Вы несговорчивый. Я могу это понять, учитывая, какая аура таинственности окружает Вас. Мне пришлось выложить очень кругленькую сумму определенным людям, чтобы узнать хотя бы Ваше имя. Но, полагаю, это не первый и далеко не последний ваш псевдоним, — пока Злыдень все это говорил, его руки с помощью позолоченных приборов аккуратно отрезали еще один небольшой кусок индейки.

— Дай мне хоть одну причину поменять свое мнение относительно тебя. Говоря проще, почему такое существо, как ты, должно жить? — твердым голосом произнес Альбей.

— А почему я должен умереть? — как ни в чем не бывало парировал Натаниэль.

Император скрестил руки на груди.

— С моей точки зрения, такие люди, как ты, заслуживают смерти. Вместо того, чтобы направить усилия и объединить расколотое человечество, ты создаешь еще больший хаос, стравливая мутантов и людей. Это ведет к войне и разрухе, что уменьшает колоссальный потенциал нашего рода и делает его уязвимым перед внешней угрозой. Ты предатель человечества. В обычной ситуации я бы тебя убил прямо сейчас…

— И я в этом не сомневаюсь, — подметил Злыдень, после чего заглотил небольшой кусок индейки.

— Но ты проявил смелость, раз решил встретиться со мной лицом к лицу. Более того, твоя настойчивость и влияние позволили частично приблизиться к тому, кто я такой. И, немного зная о тебе, я могу сказать, что у тебя есть запасной вариант на случай твоей гибели. Посмертная страховка, если так можно сказать. И именно поэтому ты сейчас дышишь.

— Верно, — ученый довольно кивнул головой. — Если со мной что-то случится, то в Интернет автоматически отправятся те немногочисленные данные, что удалось мне собрать на Вас. Мой клон сейчас держит руку на пульсе, и если он почует мою смерть, то тут же приведёт механизм в действие. Интернет - он всё помнит. А важное власть имущим он запоминает очень хорошо.

— Умно, но ты переоцениваешь значимость своего козыря, — на секунду Император перестал сдерживаться, и в то мгновение Злыдень почувствовал себя таким ничтожным… Таким крохотным, будто перед ним сидит настоящее небесное светило, а он — жалкая клякса, недостойная внимания. — В моих силах сделать так, чтобы все на этой планете забыли всю свою жизнь. Не испытывай мое терпение…

И секунду спустя Альбей вернулся в свое прежнее состояние и заговорил приятным тоном:

— Потому постарайся доказать мне свою полезность и причину, по которой я не должен обращать внимание на твое… Жестокое прошлое.

Ошарашенный Злыдень не сразу нашел в себе силы, что ответить. Он мог поклясться, что поседел и состарился лет на сорок.

— Так… С чего я хотел начать… Ах да… Вы неправильно поняли меня, — Злыдень приложил руку к сердцу. — В первую очередь я ученый, биоинженер. Как и наш общий знакомый, Высший Эволюционер, я ищу способы улучшить человечество. Во время опытов в Аушвице мне удалось обнаружить очень интересную деталь. Со временем количество людей с икс-геном увеличивается. Причем очень быстро. Если во время царствования Апокалипсиса на Земле было не больше двух сотен одаренных на все человечество, то, начиная с восемнадцатого века, их число стремительно росло в геометрической прогрессии. У половины моих «пациентов» в Аушвице я обнаружил спящий икс-ген, что обязательно пробудится через поколения. Уже пробудился. Но, я думаю, вам это уже известно. С помощью элементарных математических вычислений можно смело сказать — через сто лет обычные люди будут меньшинством. Мой заклятый враг, профессор Ксавьер, очень косвенно борется с этой проблемой, считая, что люди и мутанты смогут жить в мире и согласии. Какой наивный взгляд. В глубине души мы все остаемся животными, и межвидовая борьба никуда не делась. И как только люди поймут, что они скоро станут меньшинством… Холокост покажется детской шалостью на фоне грядущего геноцида. Но я не хочу этого!

Набравшись смелости, Злыдень поднялся в полный рост.

— Все мои действия, какими бы жестокими… Какими бы кровавыми они не были, направлены на спасение людского рода и плавную эволюцию человеческой расы в мутантов. Я не мечтаю о трансгрессии нашего вида в разряд энергетических сущностей, как это делает Высший Эволюционер. Нет, я хочу сохранить старый порядок. И Апокалипсис был лишь инструментом к этому будущему. Да, мне известно, какую тиранию он хотел устроить. Но и он был не вечен. Ему периодически нужно было менять тело. И когда бы настало время, я бы сделал все, чтобы он не переродился.

Затем Натаниэль указал пальцем на Альбея.

— Но вот объявляетесь Вы. Заключаете союз с Дум. Убиваете Дракулу и повергаете все поганое вампирское сообщество в ужас и трепет, отправляя их в пучину древних междоусобиц. Избавляетесь от Апокалипсиса. Подчиняете себе Высшего Эволюционера и так далее… Я чувствую, что Вы готовите большие перемены для всего человечества. В моем случае я руководствуюсь следующим принципом: «Если не можешь что-то остановить, присоединись и стань частью грядущего». Сидеть всю оставшуюся жизнь в глубине бункера мне не хочется, но присоединиться к чему-то столь грандиозному, что Вы планируете, мистер Альбей — с радостью!

Эмоционально опустошённый, с глубокой отдышкой и немного нервничающий, Злыдень почти грохнулся на свой стул. На его бледной коже выступил пот.

— Мне нравится твой настрой, — после минутной паузы высказал свое мнение бывший Владыка Человечества. — Ты определенно способен смотреть в будущее и оперировать данными. Более того, твое… Скажем так, резюме ученого показывает тебя с очень хорошей стороны. Но я тебе все равно не доверяю. Поэтому мы поступим так: ты переходишь под мое непосредственное руководство. Если я замечу хоть намек на то, что ты пытаешься меня обмануть — я тебя убью. Нет смысла в недосказанностях, шпионских играх и так далее. Я ежесекундно охватываю всеми видами восприятия всю планету и близлежащее пространство. Ничто на ней не способно укрыться от моего взора, в том числе и ты.

Мистер Злыдень облегченно выдохнул.

— Другого ответа я от вас и не ждал, мистер Альбей.

***

Снова в Гонконге

Отважные шиноби клана Руки сделали все, чтобы остановить вторженцев. Но объединенная мощь защитников резиденции оказалась ничем перед натиском кустодия и его подчиненных. Методично и быстро бойцы Амона превращали роскошное помещение многоэтажки в кровавую баню, уничтожая любого, кто посмел бы им помешать. Будь это обычный шиноби, киборг, маг, потусторонний наемник или обычный робот.

Мэри взмахами крыльев превращала воителей ночи в ледяные статуи. Аттума грубой силой, что позволяла ей сражаться даже с Халком, разрывала надоедливых ниндзя. Кейн своим массивным крупнокалиберным пулеметом делал из любого незадачливого противника кровавый фарш, тоже самое делая вблизи своими когтями, пока Амон с золотым копьем был на острие атаки.