— То, что от них осталось, и то — не полностью, — поправил девушку Император.

Кейн резко нахмурился, пытаясь сообразить, к чему это приведет. Таскмастер ничего не сказала, а лишь тяжело вздохнула и закатила глаза.

Но больше всего удивился Красный Череп. Так его звали ранее. После разговора с Альбеем он немного переосмыслил свои жизненные ценности и сделал редизайн своего внешнего вида. Старую броню Железной Леди Йохан снова переделал, покрасив её в золотой цвет, убрал все символы Гидры и заменил их молниями.

«Давным-давно моим символом были молнии. Если тебе так хочется приблизиться ко мне, носи их с честью», — именно так ответил Альбей на вопрос Шмидта о новом знаке.

— Как? — только и смог выдавить из себя агент Императора.

— Старк, как всем известно, всегда была за контроль. И не раз ругалась из-за этого с некоторыми своими товарищами. А после случившегося, когда её правота оказалась подтверждена, от меня потребовалось совсем чуть-чуть: немного шарма, немного фактов, надавить на больное и напомнить о трагедии. Всё.

Сделав короткую паузу, Император внимательно осмотрел своих приближенных.

— Разумеется, она не знает всю полную глубину всех наших планов. И, конечно же, о том, что некоторые из вас работают на меня. И её это не должно волновать. В конце концов, задача героев — минимизировать жертвы среди гражданского населения во время перехода к новому мировому порядку.

— А Старк знает о том, что вся власть окажется у Дум? — уточнил Отто.

— Да. Ведь именно Виктория посвящала её в детали нашей стратегии.

— И как она отреагировала?

— Допустимо, — Император не стал рассказывать о том, как он убеждал Старк в необходимости такого решения и почему именно Виктория единственный подходящий кандидат.

— Но ведь из-за речи Дум герои теперь расколоты, — Кейн напомнил присутствующим о недавних событиях. — Какой смысл заключать договор со Старк, если теперь Мстители и остальные погрязли в междоусобице на фоне всемирного политико-экономического кризиса?

— Тебе ли не знать, что она очень талантливый лидер и превосходный оратор. Она сможет убедить народ в правильности наших действий. А когда настанет время, — а это будет скоро, — вокруг неё сплотится всё супергеройское сообщество США.

— Прошу прощения, что прерываю вас, наставник, — напомнил о себе Высший Эволюционер, внимательно глядя на наручный прибор, дисплей которого сиял ярким красным светом. — По одному зашифрованному каналу пытаются передать сообщение.

— Подтверждаю, — по интеркому раздался механический голос Омеги. — Послание хорошо защищено и имеет очень необычный шифр для местных примитивных технологий. Удалось определить три точки отправления сигнала: Гавайи, Мальта, Цюрих, — прогудел трансформер, поочерёдно показывая указанные точки на всплывающих в воздухе объемных картах.

— Так обычно шифруется мистер Злыдень, — громко произнесла Таскмастер.

— А разве его не убили? — уточнила Мэри, приподняв бровь. — Что-то я не помню среди его мутантских способностей воскрешение из мертвых.

— Да. Повелитель собственноручно оборвал жизнь этому радикалу, — недовольно фыркнул Амон, явно раздосадованный тем, что, возможно, этот паразит на теле человечества остался жив.

— Его много кто убивал до этого, но всегда это оказывались лишь клоны, — заявил Высший Эволюционер. — Натаниэль очень изворотливый человек и почти всегда действует через расходных болванчиков.

— Достаточно, — голос Императора эхом пронесся по залу. — Воспроизведи сообщение.

С помощью нехитрых манипуляций на наручном устройстве Высший Эволюционер вывел на проектор, встроенный в столе, всем знакомое лицо мистера Злыдня, окруженное полумраком. Черные губы белокожего мутанта растянулись в самодовольной улыбке.

— Высший Эволюционер, я знаю, что ты обязательно покажешь эту запись тому, кто убил моего клона и забрал Апокалипсиса. И поэтому я обращаюсь к нему: Мистер Альбей, я восхищен вашим последним поступком. Вы и Дум умудрились за несколько часов посеять такой хаос в мире… И я догадываюсь, зачем вы это делаете. Ради передела мира.

А вот теперь с лица Злыдня исчез хоть какой-то намек на веселье.

— Апокалипсис, Дракула, Магнето… Все они — препятствия. И вы от них избавляетесь. Печально осознавать, что и меня причислили к таковым. Однако вы заблуждаетесь насчет меня и моей полезности. Выслушайте мое деловое предложение: встретимся сегодня в пять часов вечера по местному времени в Цюрихе, ресторан Кроненхалль, и обсудим все в деловой, но приватной обстановке. Обещаю, что вы об этом не пожалеете…

Запись резко остановилась. И все взоры устремились на Альбея. Пускай его лицо было скрыто золотым шлемом, но по его позе было понятно, что он обдумывал услышанное.

— Если он нашел в себе храбрость выйти из тени и обратиться ко мне лично, то так и быть — я приму его предложение. Амон! — бывший Владыка Человечества обратил свой взор на кустодия.

— Да, повелитель?

— Время пришло. Собирай отряд и выведи из игры «Руку». Магические артефакты, которые находятся в их распоряжении, слишком опасны для столь легкомысленного клана убийц. И еще мне нужна Капитан Америка. Живая.

— Будет исполнено, повелитель.

— Профессор Октавиус, Вы завершили приготовления для сборки вашей энергетической установки?

— Почти, — Отто мрачно нахмурился, убрав руки за спину. — Благодаря вашей помощи я смог закончить давний проект: осталось лишь провести тесты на безопасность, и он будет готов к использованию.

— Тогда мне не о чем беспокоиться. Ученик, — когда Император обратился к Герберту, он наклонился немного вперед. — Пойдем со мной. Покажешь, каких результатов смог добиться в области гамма-мутантов.

— С превеликим удовольствием, наставник, — Высший Эволюционер почтенно склонил голову.

— У вас у всех есть работа. Приступайте, — приказал Император и решительным шагом покинул помещение. За ним последовал безумный ученый в своей неизменной красно-серебряной броне и Октавиус, что выглядел еще мрачнее, чем ранее.

Когда автоматическая дверь за ними закрылась, взгляды всех оставшихся устремились на Амона. Он начал раздавать указания, касающиеся ближайшей миссии.

— Мэри, — девушка оживилась, как только кустодий холодно произнес её имя, — и Кейн, вы отправитесь вместе со мной в Гонконг, в главную штабквартиру Руки. Таскмастер, Шмидт…

Когда кустодий объявил их имена, пара профессиональные убийцы выпрямилась. Йохан вспомнил свои старые деньки и немного приподнял голову, а Таскмастер демонстративно хрустнула костяшками пальцев.

— Ваша цель — захватить Стефани Роджерс. Живую, с минимальным количеством физических повреждений. Психика — на ваше усмотрение, судите по ситуации.

— Живую и здоровую, понял, — кивнул в знак согласия Красный Череп.

В то же самое мгновение автоматическая дверь снова открылась, впуская внутрь Аттуму. Обворожительная синекожая воительница Атлантиды зевнула, помахав всем рукой, а Амону игриво подмигнула.

— Рада тебя видеть, здоровяк…

— Ты отправляешься вместе со мной на задание.

— Ох, почему так быстро… — на щечках девушки появился легкий румянец. — Неужели ты одумался и принял мое предложение о «культурном обогащении»?

Йохан прикрыл лицо рукой, не в силах поверить, что его бывшая союзница говорит такое, а Кейн закатил глаза — опять всё по новой.

— Что ты сказала, сучка? — процедила сквозь зубы Мэри.

— Что слышала! — самодовольно ответила Аттума, показав конкурентке язык.

— Глупые смертные женщины, когда же вы поймете, что мое сердце и душа принадлежат Ему, — закатив глаза, устало произнёс Амон.

— Тебя никто не спрашивает! — синхронно ответили две девицы.

Тяжёлый вздох был им ответом.

***

Несколько часов спустя

Где-то на территории США

По слабоосвещенному коридору бежал напуганный мужчина, одетый в строгий деловой костюм. За ним следовало шестеро бойцов сопровождения в силовой броне с метками Секретного Комитета. Массивные доспехи телохранителей громко звенели от каждого шага, заполняя коридор грохотом и ещё больше нервируя мужчину.