— И это тоже так, — мрачно согласилась Гвенет, опустив взгляд. — К сожалению, контролировать их слишком сложно…
— И ведь это только вершина айсберга. — как ни в чём ни бывало продолжила Дум — Вспомни Т’Чаллу. Самый богатый человек на Земле, что может сто раз купить все твои активы и при этом еще останется на новенький авианосец Щ.И.Т.а. Правит одной из самых технологически развитых стран. Да, я признаю: технологии Ваканды опережают мои на десятки лет. И как же мудрый африканский народ с тысячелетней историей, что держит всех остальных людей за варваров и дикарей, распорядился своим даром? — и снова из динамиков шлема Дум раздался ехидный смешок. — Вместо того, чтобы вытянуть народы Африки из нищеты, дикарства и гражданских войн, в которых они погрязли, вакандцы предпочли самоизоляцию, наплевав на всех остальных отгородившись “почётной” ролью хранителей вибраниума, который нихрена не сохранили. И после этого мне говорят, что Т’Чалла — герой Земли, а я — тиран и самодур? Двойные стандарты во всей своей красе…
— Позволь, — Старк решительно посмотрела на Викторию, уперевшись руками в постамент. — Ты тоже оградилась от мира и не стремишься помогать своим соседям.
— Меня ограничивает международное право, Старк. Более того, все мои соседи так или иначе враждебны мне. А у Т’Чаллы совсем иная ситуация. И тебе всё это известно. Кто бы что не говорил, но де факто Африка свободная территория. Ничто не мешает Пантере оказывать хотя бы гуманитарную помощь…
— Вот только эти слова тебя не оправдывают, Дум. — настояла на своем Гвенет. — Ты совершила чудовищный поступок, которому нет оправдания.
И в то же самое мгновение Старк ощутила, как две тяжелые, крепкие мужские ладони аккуратно опустились на её плечи. Альбей навис над ней.
— На самом деле это я стоял за всеми этими злодеяниями. И пока наш план идет так, как и было задумано.
— Неужели…
— Гибель сотен тысяч людей — это печально. Дети, старики, мужчины и женщины, что были ни в чем не повинны… Но в общей картине грядущих событий их жертва — первый шаг на пути к перерождению человечества и раскрытию его истинного потенциала.
— Тебе вполне известно, насколько лениво современное общество, Старк, — Дум заговорила вновь, привлекая к себе сосредоточенный взгляд Железной Леди. — Несмотря на все доказательства существования враждебных нам космических сущностей, нападения пришельцев и суперзлодеев-маньяков, что одержимы геноцидом всего сущего, люди ничего не делают. Тебе известно, какие технологические чудеса оставили после себя внеземные цивилизации пару лет назад. И что в итоге? — Дум подняла палантир Мерлина над собой. Зеленое колдовское пламя охватило его. Когда оно развеялось, вместо шарика Виктория держала в руках идеальную уменьшенную копию Земли, что выглядела как полноценная живая планета. — Обитатели нашего маленького сине-зеленого шара предпочли спрятать голову в песок. Зато какие-то жалкие кучки вчерашних строителей, слесарей и сантехников, не имея никакой поддержки, умудряются создавать технологические чудеса на коленках из жалких кусочков технологий пришельцев, что достались им непонятно как. А создать стабильные, по-настоящему полезные технологии, которые можно пустить на поток,при этом ничем не рискуя… Это, по факту, можем лишь ты да я.
— Как это не печально признавать, это человечество сгинет в огне будущего, Старк, — продолжил Альбей. — Но мы не можем допустить такой печальный исход. Потому требуются кардинальные изменения…
— Какой ужас вы задумали? — Старк уже догадывается, к чему все идет.
— Человечеству нужен мощный толчок, что перезапустит его сознание, — хватка бывшего Владыки Человечества стала ощутимо жестче. Но все еще на том уровне, чтобы Старк не испытывала дискомфорт. — И этим толчком станет вторжение Фаланги. Они нанесут свой удар по Земле в конце этого месяца. Все экономические, политические и социальные структуры будут уничтожены. Общество будет погружено в анархию. Именно поэтому мы спровоцировали уничтожение Дженоши, чтобы в час кризиса люди и мутанты не стали драться из-за влияния Магнето. Но придет спаситель, что вытащит людей из этого ужаса, разгромит пришельцев…
— Но ведь погибнут миллионы! Как вы можете спокойно говорить о таком?!
— Это так. Даже наиболее оптимальный прогноз указывает гибель не более ста миллионов человек, — от этого холодного, непредвзятого и неэмоционального голоса Альбея внутри Старк все сжалось, будто душа ушла в пятки.
— Боже мой… Вы ведь натуральные монстры…
— Старк, не будь такой наивной девочкой, — Дум вернула палантир на место, сняв с него свою магию. — Твой отец создал ядерную бомбу, что вмиг погубила жизни более двухсот тысяч человек и одновременно с этим спасла миллионы людей, ускорив капитуляцию Японии и окончание Второй Мировой. И, насколько мне известно, он не страдал от мук совести, а вполне гордился своим изобретением. Он осознавал, что делает. И мы тоже. Думаешь, мы не искали других, менее рискованных путей? Думаешь, мы спим и видим, как бы ввергнуть Землю в пучину войны? Но всегда сталкивались с двумя проблемами: время и человеческий фактор. Если людей доверить самим себе, то они и за тысячу лет не подготовятся к атаке пришельцев.
— Ты ведь знаешь, как творится история. Сколько гибнет людей ради пустых обещаний. Потому ты стоишь здесь, вместе с нами, ведь ты способна понять нашу цель. Ты всегда была за контроль и каждый раз люто негодовала, когда твои знакомые не видели очевидных вещей, из-за чего гибли люди.
— Тем не менее, бесполезно отрицать вклад героев Земли, — и в тоже самое мгновение Альбей выпустил Гвенет из своей хватки. Сделав шаг в сторону, он встал по её левое плечо. — Несмотря на плохую организованность и дисциплину, вы не раз спасали нашу планету от полного уничтожения. Уже только за это вы достойны уважения. И мы хотим предложить тебе участие в нашем проекте. Когда настанет час, ты должна будешь организовать супергероев и выступить единым фронтом против Фаланги, тем самым сократив число погибших людей…
Продолжая молча слушать речь Императора, Гвенет погрузилась в собственные мысли. И как ей тошно от этого не было, но в глубине души она вынуждена была признать: «А ведь эти сукины дети правы». Она вспомнила столько случаев, которые можно было предотвратить элементарной дисциплиной и заранее продуманными действиями. Но нет, каждый раз её идеи натыкались на мощный барьер непонимания большинства героев. И эти слова Роджерс…
— А что если после читаури снова нападут? Что тогда? Нас застигнут со спущенными штанами.
— Значит мы умрем, сражаясь вместе, плечом к плечу, как свободные люди.
— … ладно, я согласна заключить эту сделку с дьяволом. Но сперва ответьте на вопрос: зачем вы отняли силы у Блейз и Томпсон?
— Они не столь сговорчивы как ты, Старк, — пояснил Император. — А их силы нам были нужны. К тому же, насколько мне известно, девочкам пошло это на пользу. Томпсон излечилась от своей депрессии и вместе с Блейз занялась благотворительностью.
***
Пока Император находился с Дум в её резиденции, работая над Старк, внизу происходило нечто интересное. Нечто в обличие Альбея спокойно шло по белоснежным коридорам подземной лаборатории, не привлекая к себе лишнего внимания. Остановившись перед нужной массивной дверью, взмахом руки чужак разблокировал все замки и превентивные меры безопасности.
Пройдя внутрь темного помещения, которое служило одной из лабораторий Императора, неизвестный сразу взглядом нашел то, что ему нужно. В небольшой закрытой колбе находилась черная склизкая живая субстанция.
— О, вот оно, — самозванец поднял вещицу на уровень глаз. Хранимое внутри существо отреагировало на это и попыталось всеми силами разбить колбу, но её поверхность оказалась слишком крепка. — Ну что, пора пошалить.
========== Бонусная глава: If the Emperor had a Text-to-Speech Device - Провальная попытка объединить Землю. ==========
Комментарий к Бонусная глава: If the Emperor had a Text-to-Speech Device - Провальная попытка объединить Землю.
