Было принято решение нагрянуть в местный бар на окраине Лондона, где каждый раз зависал главарь банды с несколькими своими головорезами. Неприятный запах дешевого алкоголя вмиг разбавился металлическим запахом крови, а негромкая мелодия из старого музыкально аппарата в углу потерялась на фоне глухих ударов битами и кастетами, рассекающими кожу и ломавшими хрупкие кости. Ник поиграл в руках битой и замахнулся, чтобы разбить голову стоящего перед ним на коленях главаря, когда всех оглушил громкий звук выстрела и разбившаяся свисавшая с потолка лампочка, разлетевшаяся вдребезги. Ник тут же отпустил биту и оглянулся: с пистолетом в руках на полу распластался без сознания полуживой сподручный главаря, за которым по каким-то неведомым причинам не досмотрели парни Николаса, и над которым нависал вырубивший его одним точным ударом практически двухметровый мужчина, работавший там барменом, Фрэнк. Ник в благодарность предложил ему работу, грязную, неуважаемую, но хорошо оплачиваемую и перспективную, на которую Фрэнк тут же согласился. Семьи у него не было, терять было нечего. Да и по карьерной лестнице он поднялся вместе с Николасом крайне быстро, прикрывая его спину и словив за него пулю. Путь от простой шестерки до начальника охраны казался Фрэнку головокружительным, нереальным, но он ни на минуту не забывал, кто привел его к деньгам, силе и уважению из старого полузабытого бара на окраине Лондона. И в благодарность он всегда служил честно и верно, не дав ни разу даже повода усомниться в собственной преданности.

Входная дверь громко хлопнула, и Ник подошел к окну, выходившему на дорогу, и выглянул в него: Фрэнк садился в черный Гелендваген, припаркованный возле дома. Он усмехнулся, отойдя от окна, не уставая поражаться расставленным приоритетам. Фрэнк ходил в дорогих костюмах и ездил на дорогой машине, но продолжал жить в доме, доставшемся ему от матери. Даже ремонт там не сделал.

Раньше вечера вестей можно было не ждать, поэтому Ник принял освежающий душ, похозяйничал на кухне, приготовил пару бутербродов и, позавтракав, вернулся в спальню, где завалился на кровать, положив руки под голову и прикрыв глаза. Из головы не шли обрывки предстоящей встречи с Эриком, которую Ник представлял вот уже несколько дней подряд. Наизусть знал все вопросы, которые хотел задать, но старательно избегал мыслей о предстоящем убийстве, которое готов был доверить кому угодно, тому же Фрэнку, который едва ли ему смог ему отказать. Он не заметил, как тревожно задремал, даже во сне терзаемый мыслями о предстоящем, ведь рядом с ним не было его панацеи с милым светлым личиком и таким же милым именем Эмили.

Разбудил его стук в дверь и глухой голос Френка за ней.

— Мистер Вебер, я зайду?

Николас нахмурился и, поднявшись с подушек, сел, непонимающе оглядевшись по сторонам и наткнувшись взглядом на настенные часы, показывающие уже шесть вечера. Он здорово недооценил свою усталость после перелета.

— Да, заходи.

— Я все сделал, как вы просили, — Фрэнк зашел в спальню и поставил бумажный пакет на кресло возле кровати и взглянул на Николаса. — Вот вещи. Парней я собрал, про мистера Стоуна узнал.

— И где он сегодня зависает? — Ник поднялся и забрал пакет, достав его содержимое: рубашка и брюки, которых у него был полный гардероб. Все в его стиле, как и обычно.

— Дома, с женой.

— Отлично. Собирай парней через час у его дома, а сам подожди меня внизу.

— Не терпится уже все закончить? — усмехнулся Фрэнк.

— Это только начало, — криво улыбнулся Ник в ответ.

— Тогда вам понадобится это, — Фрэнк подошел к нему и протянул вытащенный из-за пояса тяжелый пистолет, оставленный ему на хранение перед отъездом в Чикаго.

— О да, — довольный Ник забрал его, отточенным движением перезарядил, осмотрел и положил на кровать. — Скучал по нему.

— Жду вас внизу, — Фрэнк вышел из спальни, хлопнув дверью.

Николасу не потребовалось много времени на сборы: вскоре он уже застегивал пуговицы на рукавах светлой рубашки и убирал пистолет за пояс, глядя на свое безупречное отражение в большом зеркале в ванной. Да и уже довольно длинная щетина, которую он раньше постоянно сбривал, ему на удивление шла. По крайней мере теперь, глядя на себя, он не видел лицо матери, на которую он был слишком похож, ее глаза и прямой нос. Правда, даже эта схожесть его больше не раздражала так, как раньше. Все же Андреа была хитрой женщиной, расположив к себе даже Ника, который ненавидел ее больше всех на свете. И хоть звание «Мамаша года» ей так и не светило, но после ее откровенности на могиле отца он посмотрел на нее совсем с другой стороны. Правда, к отцу он так и не стал относиться не как к пустому месту, хоть и его историю услышал, и на его могиле побывал. Но что-то подсказывало Нику, что мать его повезла туда не для возрождения несуществующих чувств к отцу, а для удачного антуража, идеально дополняющего ее рассказ. Определенно хитрая. Ник усмехнулся, еще раз посмотрел на свое отражение, откинул мысли о матери и вышел из ванной, а затем и из спальни, спустившись в гостиную, где его на диване уже дожидался Фрэнк.

— Выдвигаемся? — поинтересовался он и тут же поднялся.

— Выдвигаемся, — согласился Ник.

Привычные виды Лондона за окном машины Фрэнка приятно ласкали глаз. Николас откинулся на кожаное сиденье и не сводил взгляда с проплывающих мимо улиц, людей и ярких вывесок. Он даже не заметил, как они подъехали к высотному дому, на одном из последних этажей которого у Эрика была квартира. Возле двух машин неподалеку уже толпились парни, которых Фрэнк собрал для столь ответственного дела и которые, судя по всему, были на стороне Ника, хоть сам он помнил лишь их лица, но никак не имена.

Когда Николас вышел из машины Фрэнка, голоса тут же стихли. Пятеро парней неотрывно смотрели на него, не до конца веря собственным глазам. Ник уже хотел прервать это молчание, когда один из них, чуть ниже самого Ника, короткостриженный и с неприятным шрамом на левой щеке, не сделал это вместо него:

— Вы живы?

— Жив, — коротко ответил Ник и, заприметив биту, забрал ее, поиграв ею в руках. — Догадываемся, зачем здесь?

— Догадываемся.

— Тогда за мной.

Лифт до этажа Эрика шел невообразимо долго. Он будто и вовсе застыл на месте, Ник даже взглянул на небольшой синий экран, на котором сменялись номера проехавших этажей. Он приложил биту к стенке лифта, размял руки, похрустев костяшками пальцев, и снова взял оружие, когда лифт звякнул, а дверцы открылись.

Парни быстро рассредоточились по этажу: двое заняли позиции возле лестницы, а один остался возле лифта, чтобы не пускать посторонних и нежданных гостей. Николас с двумя оставшимися парнями пошел вслед за Фрэнком, позвонившим в дверной звонок. Через минуту дверь все же открылась.

— Фрэнк, какого черта ты пришел? Мог и позвонить, — услышал Николас недовольный голос Эрика и отлепился от стены, возле которой стоял. — Ник?..

— Привет, Эрик, не ждал? — улыбнулся Ник и поприветствовал Эрика точным ударом в челюсть, что тот пошатнулся, зашипев, и взялся за ушибленное место, тихо выругавшись. — Не против гостей?

Николас бесцеремонно зашел в квартиру, оглядывая дорогой интерьер, схожий с его собственной квартирой. Фрэнк едва ли не за шиворот потащил сопротивляющегося Эрика следом, а за ними прошел еще один парень, второй остался у двери.

— Дорогой, что там за шум? — из спальни вышла Аманда, жена Эрика, с которой он прошел огонь, воду и медные трубы, женившись на ней еще девять лет назад, будучи никем. — Николас?.. Что здесь происходит?

— Привет, Аманда, — улыбнулся Ник, подошел к опешившей женщине, которая, кажется, тоже считала его мертвым, и похлопал ее по щеке, а она недовольно одернула голову. — Побудешь гостеприимной хозяйкой? Принеси виски со льдом, пить хочется.

— Принеси, — подтвердил Эрик, поймав недоуменный и в то же время напуганный взгляд жены. Фрэнк усадил его в серое кресло в гостиной и придавил сверху рукой, до боли сжимая его плечо. — Ник, я все объясню…