— Вот и отлично. Ник, что там с машиной? — заметив непонимающий взгляд брата, Эмили уточнила: — Ник предложил меня довести до университета, я согласилась. Только ничего не говори сейчас, хорошо? Вечером поговорим, ты ведь придешь к ужину?

— Приду.

— Замечательно, — улыбнулась она и взглянула на Ника. — Так что с машиной? Я уже начинаю опаздывать…

— Выгляни в окно, — Ник взглянул на экран смартфона, где было лишь короткое сообщение от матери, что машину она вышлет, но ни слова, когда та приедет. — Если стоит, то можно ехать.

Машина действительно стояла под окнами. Новый черный тонированный мерседес слишком выделялся, привлекая к себе внимание.

Сборы не заняли много времени. Эмили обула высокие сапоги на небольшом каблуке, не заметив слишком долгий взгляд Ника, накинула любимую куртку и взглянула на уже одетого новоиспеченного водителя.

Том был недоволен, но перечить или начинать ссору не стал, слишком уж он любил свою глупую младшую сестренку. Водитель передал Нику, занявшему водительское кресло, ключи, услужливо открыл пассажирскую дверцу непривыкшей к галантности Эми, и вскоре машина тронулась с места, провожаемая взглядом Томаса.

В машине было очень тепло и тихо. Ник молчал, по пути настраивая навигатор, а Эмили разглядывала дорогой салон, черно-бежевые кожаные сиденья, которые были так приятны на ощупь, приборную панель, которая так приятно светилась. Ей всегда нравилось ездить ночью, когда в салоне стоял приятный полумрак, нарушаемый лишь яркой подсветкой спидометра. Было в этом что-то прекрасное, хоть и удавалось ей так поездить крайне редко.

— Я думала, вы с братом друг друга поубиваете, — практически возле самого университета нарушила тишину Эмили.

— Мы ведь не дикари. Я так точно, — усмехнулся он в ответ, взглянув на него и задержав взгляд на ее стройных ножках в плотных колготках. — Для кого так оделась? Платье, каблуки…

— Ревнуешь? — поинтересовалась, лукаво улыбнувшись и повернувшись к Нику.

— А надо?

— Не знаю, нет наверное. Ты через шесть часов улетаешь и возвращаться не собираешься, думаю, это бессмысленно, — пожала плечами Эмили, когда навигатор сообщил, что они приехали.

За окнами действительно возвышались здания Иллинойсского университета в целом и здание медицинского колледжа в частности, в котором и училась Эмили. Ник припарковал машину и повернулся к девушке, разглядывая ее лицо, фигуру…

— Эми?

— Уже пора прощаться? — она старалась быть сильной, выдержать последние мгновения в его компании, которые представляла всю ночь, но на деле держаться было куда сложнее, чем в мыслях, и она прикусила губу, смазывая светлую помаду.

— Не знаю, — он уже было действительно хотел попрощаться, когда в его голову пришла мысль, безумная, но притягательная. — Сначала ответь на вопрос.

— Какой? — удивилась она.

— Если я когда-нибудь вернусь из Лондона, через месяц, полгода, год, ты улетишь со мной? — произнесенная, мысль казалась еще безумнее, Ник даже мысленно выругался, тысячу раз пожалев, что сказал это.

— Ты серьезно? — по крайней мере, Эмили улыбнулась.

— Вполне. Так какой ответ?

— Ник, ты безумец, ты знаешь?

— Знаю.

— А я знаю, что ты никогда не вернешься. Ни через месяц, ни через полгода, ни через год, мой ответ не будет иметь никакого значения. Так пусть он тоже будет безумным. Я согласна.

— Я запомнил.

Было действительно время прощаться, хоть так и не хотелось. Николас подался к ней, приблизившись к ее лицу, задержал взгляд на ее прекрасных глазах и поцеловал ее, нежно, трепетно, со скопившимися к ней чувствами. Она ответила на поцелуй тут же, вкладывая в него всю себя, отдаваясь полностью. В какой-то момент он почувствовал соленый вкус ее слез, но отпускать ее до безумия не хотел. Поцелуй прервала она и тут же отвернулась, скрывая от него слезы.

— Мне правда пора, я уже опаздываю. Прощай, Николас.

— До встречи, Эмили.

Он откинулся на кресло, наблюдая, как она выходит из машины, захлопывает дверь и идет в сторону колледжа, так ни разу не оглянувшись. Он смотрел на нее долго, пока она не скрылась за дверьми здания колледжа. Она ушла, но ее приятный запах до сих пор витал в салоне.

Николас прикрыл глаза. Нужно было завершить еще один разговор и улетать. Выехав с университетской стоянки, он помчался в пригород.

========== Глава 14. По страницам прошлого ==========

Николас зашел в дом матери в тот момент, когда она спускалась со второго этажа по лестнице с черными коваными витиеватыми перилами, слишком выделяющимися на фоне белоснежного интерьера гостиной. Такая же статная черная пантера, которой она была в их первую встречу, только взгляд у нее был совершенно другой: мягкий и любящий, будто она действительно смотрела на любимого сына, без притворства и пафосных речей про родство, на которое сама же наплевала. Только в ее глазах он все равно видел затаившуюся грусть, не скрываемую даже улыбкой.

— Ник, — поприветствовала его Энди, остановившись рядом. — Как поживает Эмили?

— Волнуешься за ее судьбу? — с ухмылкой поинтересовался он. — С чего бы?

— Ты наверняка разбил ей сердце, назови этот интерес женской солидарностью.

— Да хоть плотской любовью, мне плевать.

— Это грубо.

— Мама в детстве не воспитала, все претензии к ней.

— Хорошо, — сдалась Энди, не желая и дальше выслушивать колкости сына. — У тебя есть какие-нибудь планы? Я бы хотела провести время с тобой, пока ты не улетел.

Николас уже было открыть рот, чтобы по привычке отрицательно ответить и лишний раз надавить на больное место, но передумал и промолчал, разглядывая ожидающее лицо матери. А ее томили минуты его молчания, но женщина стоически выдерживала тяжелый взгляд Ника.

— Только переоденусь.

— Конечно, милый, — Андреа удовлетворенно улыбнулась. — Прокатимся, ты не против?

— Мне без разницы.

Он поднялся в комнату, которая вот уже месяц служила ему спальней, и осмотрелся: она больше не казалась ему такой раздражающе стерильной и белоснежной, хоть он и старательно убеждал себя в обратном, только получалось у него это откровенно так себе.

Постояв под прохладными струями душа, подставляя им лицо, Ник решил все же не заставлять мать слишком долго ждать. К тому же у него было слишком много вопросов, на которые хотелось бы получить всеобъемлющие ответы, а времени до рейса было слишком мало, чтобы тратить его впустую.

Мать терпеливо ждала его в гостиной в одном из кресел возле поистине королевского камина и тут же поднялась, стоило ему спустить со второго этажа.

— Готов?

— Вроде того.

Ник решил поиграть в джентльмена и открыл матери дверь, пропуская ее вперед, в ответ получив ее благодарность и недоуменный взгляд дворецкого вслед. Шикарный черный мерседес уже стоял возле парадной двери, ослепительно отсвечивая на ярком солнце. Энди протянули ключи, и она села за руль, а Ник устроился рядом на пассажирском месте.

В салоне приятно пахло свежестью, но машина была больше похожа на мужскую: никаких побрякушек, брелков, украшений, удивительная простота, будто ее только что забрали из салона. О ее принадлежности Энди говорили только забытые солнечные очки, которые она надела, заведя двигатель автомобиля.

— Куда едем? — поинтересовался Николас, откинувшись на кожаную спинку сиденья и взглянул на выезжающую с территории особняка мать.

— В «Форест Хоум».

— Куда-куда? — непонимающе уточнил он.

— На кладбище, — она была слишком серьезной, чтобы ее слова оказались лишь шуткой.

— Решила под шумок закопать меня в пустой могиле? — усмехнулся Ник, но Энди его шутку не оценила, кинув на него недовольный взгляд.

— Решила, что тебе нужно познакомиться с отцом перед отъездом.

— Плохая идея, мамуль.

Оставшаяся дорога прошла в тишине. Андреа явно придумывала пламенную речь, которую собиралась озвучить на кладбище: Ник видел это по ее задумчивому и немного отстраненному выражению лица. Нарушать ее личное пространство разговорами он не решился: у него еще было время, чтобы получить ответы на свои вопросы.