***

Шли годы, Лиза взрослела и всё лучше и лучше разговаривала на тех трёх языках, которые выбрала для изучения. Английский и французский к последнему году учёбы в школе она знала практически как родной русский, немецкий – Лиза изучала его самостоятельно – сильно отставал, но она собиралась вплотную заняться им в институте.

Старшая сестра за это время успела окончить вуз, выскочить замуж, уехать из родного дома, развестись и вернуться в этот самый дом с безапелляционным заявлением:

– Все мужики – козлы! Больше никогда!!!

Случилось это как раз перед Лизиным выпускным вечером, и возвращение Веры немного подпортило им с мамой праздник. Но мама ко всему относилась философски, приняла она и этот поступок старшей дочери, сказав лишь:

– Хорошо, что не успели детей заделать. – И, поглядев на покрывшуюся красными пятнами дочь, добавила: – Ясно… Ну, что ж. Я давно хотела сделать ремонт в твоей старой комнате. Там есть отличное место для детской кроватки у окна.

Лиза поначалу пришла в шоковое состояние – ребёнок? какой ребёнок? – а потом обрадовалась. Ура, у неё будет племянница!

Вере в срочном порядке купили платье, чтобы пойти на Лизин выпускной, и в назначенный час они втроём вышли из квартиры и начали спускаться по лестнице. А навстречу по той же лестнице поднимался Денис…

Лиза смущённо вспыхнула, остановилась, и мама с Верой чуть не врезались в неё – она-то шла первой.

Денис поднял голову, оглядел её удивлённо, а потом чуть улыбнулся и произнёс очень тепло:

– Лиза, ты школу уже заканчиваешь? Надо же, как выросла.

– Да, выросла, – сказала мама, погладив Лизу по плечу. Она, естественно, была в курсе чувств младшей дочери, но никогда не волновалась из-за них – девочка разумная, парень хороший, а там – либо пройдёт, либо что-нибудь сладится. – Того гляди, замуж будем отдавать.

– Мама… – шепнула Лиза укоризненно и всё же смогла улыбнуться. – Да, сегодня выпускной и…

– А знаете, что? – Денис посмотрел на наручные часы, кивнул и продолжил: – Давайте-ка я сейчас сбегаю домой, возьму камеру и пойду с вами. Будет у вас потом видео с вручения аттестатов.

Лиза от удивления онемела, а мама уже отвечала:

– Да ладно, что вы будете тратить своё время, там и других родителей полно с камерами и вообще – у вас, наверное, выходной?

– Да, отпросился. Мама в санатории сейчас, завтра приезжает, хотел перед её приходом кое-какие дела сделать.

– Ну вот…

– Успею, – он махнул рукой. – Так что спускайтесь и ждите, я через пять минут к вам присоединюсь. Надо же нам увековечить Лизкин выпускной! Мама завтра тоже посмотрит, порадуется.

Это оказался решающий аргумент. О роли Ольги Николаевны в жизни Лизы её собственная мама знала, была безмерно благодарна и много раз порывалась платить за «репетиторство», но соседка всегда отказывалась.

– Хорошо, Денис. Спасибо вам.

Он кивнул и побежал наверх.

– Лиза, отомри, – сказала её мама весёлым голосом и чуть пощекотала дочку под мышками.

– Ай!

– Иди на улицу уже… красавица ты наша.

***

– Лизка! – Маша помахала перед её носом ладонью, заставив вынырнуть из сладких воспоминаний. – Полвторого. Я хочу кушать! Пойдём в столовую?

– Да, – Лиза вздохнула, понимая, что толком за утро так ничего и не сделала, и скорее всего, вечером её ждёт головомойка от начальства. – Да, пойдём.

Столовая располагалась на первом этаже, и была самым лучшим – точнее, самым бюджетным, – вариантом для обеда. Они с Машей переходили во все окрестные кафешки – получалось и дольше, и дороже. Да, вкуснее, хотя и не всегда. В некоторых местах бизнес-ланчи были совершенно отвратительные. Маша про них говорила: «Суп из веника, второе – из мужских носков».

В столовой на первом этаже всё было по-советски: салаты в вазочках – обычно какой-нибудь овощной, типа «оливье» и неизменная сельдь под шубой, которую Лиза с детства терпеть не могла. Супы – выбор из двух блюд, чаще всего – мясной борщ или вегетарианские щи, Маша называла такие «кроличьи». Гарнир – картошка, макароны, рис, гречка и капуста, стандартный набор. И горячее – говядина, курица, рыба. Иногда ещё была картофельная запеканка, в которой было много картошки с луком, но мало мяса. Ну и, конечно, компот из сухофруктов, куда же без него?

Народ из офисов набирал себе еды, рассаживался за столы, а Лиза вдруг, похолодев, подумала – а что же она будет делать после работы? И почему это пришло ей в голову только сейчас?..

Он же там. И она может с ним столкнуться в любой момент. И вечером, и утром. Нет-нет, этого нельзя допустить!

Но что же тогда делать?..

– Лиз? Что с тобой? – спросила Маша тревожно, вглядываясь в её лицо. – Ты чего такая бледная? Душно, что ли? Голова опять разболелась?

– А? Да… немного.

– Может, в аптеку сгонять, за таблетосами? Цитрамон, нурофен, спазган… Что тебе лучше помогает?

– Топор, – неловко пошутила Лиза, хватая с полки салат. Маша покосилась на взятую вазочку и вернула её обратно. – А?..

– Это сельдь под шубой, – пояснила коллега, хмуро разглядывая Лизу. – Ты не ешь никакую сельдь, я помню. И неважно, одета она или раздета. Так сильно голова болит? Может, отпросишься у Михалыча? Он, конечно, гад и сволочь, но не до такой степени. На денёк-то уж отпустит.

Лиза внутренне ужаснулась. Да она скорее тут ночевать останется, чем отпросится! В кабинете секретаря генерального и диван есть. Он коротковат, но это лучше, чем идти домой.

– Маш… а у тебя нет знакомых, которые сдают… хм, наверное, комнату?

Подошла их очередь расплачиваться за набранную еду, и коллега ответила только после того, как они с Лизой сели за стол:

– Не знаю, я не слежу за этим делом. Может, и есть, спрашивать надо. Знакомый ищет?

Говорить «я» было как-то неловко, и Лиза соврала который раз за день:

– Ага… знакомый.

– Лады, поспрашиваю.

***

Выпускной у неё был действительно волшебный. Мама улыбалась и гордилась, Денис тоже сиял, снимая всё на камеру, и даже Вера развеселилась, несмотря на свои неприятности. А когда Лиза замечала, как Денис смотрит на неё, её сердце колотилось, словно шальное, и хотелось прыгать, танцевать, кричать от счастья…

Так смотрят не на маленьких девочек. Совсем не на маленьких!

Конечно, она в тот день выглядела иначе – как хорошенькая фарфоровая куколка. В голубом платье с воздушной юбкой, светлыми волосами, которые мама завила ей колечками, с аккуратным макияжем на лице, в туфельках на небольшом каблуке… Очень, очень хорошенькая. Да, Денис любовался ею, как любуются отцы или старшие братья на своих подросших дочек или сестёр.

А Лиза размечталась.

Правда, после выпускного ей стало не до фантазий – она усиленно занималась, сдавала вступительные экзамены и вообще не поднимала головы от учебников. Даже когда встречала Дениса на улице или сталкивалась с ним в квартире Ольги Николаевны – просто кивала, погружённая в собственные мысли.

И в тот день, когда Лиза узнала, что поступила, она тоже встретила Дениса. Он спускался вниз по лестнице, а Лиза бежала наверх – сообщить его матери радостное известие. И чуть не полетела носом вперёд, увидев, что идёт он не один, а с девушкой. И приобнимает её за плечи, и смотрит так… совсем как на взрослую…

– Привет, Лизка, – сказал он весело, мазнув по ней равнодушным взглядом. И пошёл дальше. А Лиза, обернувшись, успела заметить, как Денис опустил руку с плеча на ягодицу девушки, сжал, и его спутница кокетливо хихикнула.

Стало очень больно – просто невыносимо. Словно свет вокруг померк. И даже радости от поступления Лиза больше не ощущала…

***

Сразу после обеда мобильный телефон настойчиво зазвонил.

Лиза посмотрела на экран – Ольга Николаевна. Сердце будто ледяным обручем сжало. Значит, мама Дениса вернулась из своей поездки на море. Ну да, как раз сегодня должна была вернуться. И теперь хочет пообщаться с Лизой.