В 1881–1914 гг. вследствие преследований, ухудшения экономического положения и роста бедности среди евреев, автократического и все более склоняющегося к антисемитизму политического режима Российской империи, разрушения традиционного социоэкономического уклада индустриальным капитализмом, страну покинули 1 млн. 980 тыс. евреев. 78,6 % евреев, покинувших Российскую империю в этот период (1 млн. 557 тыс. человек) прибыли в США, лишь немногие ехали в Палестину, Аргентину и другие страны. Демограф Сергей Максудов пишет, что «погромы вызвали мощный поток беглецов, в десятки раз превышавший эмиграцию других народов. Если в 1830—1870-е годы в США прибывали ежегодно сотни или тысячи русских евреев, то после погромов 1881 года счёт пошёл на десятки тысяч, а в 1905–1906 дошел до сотни тысяч»

Во время революции 1905–1907 годов в губерниях черты оседлости евреи были активными участниками революционных событий. После опубликования манифеста от 17 октября начались антиеврейские погромы, охватившие 660 населенных пунктов и продолжавшиеся до 29 октября, было убито более 800 евреев.

От губерний черты оседлости в 1-ю Государственную думу было избрано 11 депутатов-евреев; М. Винавер был избран от Петербурга. Депутаты-евреи образовали постоянное совещание «для достижения полноправия еврейского народа в России». Во 2-ю Государственную думу было избрано четыре депутата-еврея: трое – от губерний черты оседлости, член РСДРП В. Мандельберг – от Иркутска. В 3-ю Думу прошли только два депутата-еврея: Л. Нисселович от Курляндской губернии и Н. Фридман от Ковенской. В 4-ю Государственную думу было избрано три депутата-еврея: Н. Фридман от Ковенской губернии, Э. Гуревич от Курляндской губернии и М. Бомаш от Лодзи.

27 августа 1905 г. правительство предоставило университетам автономию. В результате высшие учебные заведения стали принимать евреев не считаясь с процентной нормой и министерство народного просвещения не настаивало на её жестком соблюдении. Но в 1908 г. Совет министров принял постановление о введении во всех государственных высших учебных заведениях, «за исключением консерватории», процентной нормы для евреев и был запрещен полностью прием евреев в ряд высших учебных заведений (Электротехнический институт и Институт инженеров путей сообщения в Петербурге, Сельскохозяйственный институт в Москве, Домбровское горное училище (в Царстве Польском), театральные училища в Москве и Петербурге).

22 августа Совет министров установил повышенную процентную норму для евреев в гимназиях и реальных училищах: число евреев в них не должно было превышать в черте оседлости 15 %, во внутренних губерниях – 10 %, в Москве и Петербурге – 5 %. Но эта норма была распространена и на частные гимназии. В 1911 г. процентная норма была впервые введена для тех, кто сдавал экзамены за гимназический курс экстерном (как делали многие евреи). В 1912 г. Сенат запретил назначать евреев помощниками присяжных поверенных.

В 1910 г. П. Столыпин издал циркуляр, запрещавший национальные культурно-просветительские общества, которые, по его мнению, способствовали росту «узкого национально-политического самосознания». На основании этого циркуляра в 1911 г. было закрыто Еврейское литературное общество, насчитывавшее 120 отделений.

В начале XX века в российском законодательстве произошло важное изменение: если до этого дискриминационные нормы касались лишь лиц иудейского вероисповедания, то с этого времени и крещёные евреи подвергались ограничениям. В частности закон, принятый в 1912 году, установил запрет на производство в офицерское звание крещеных евреев, их детей и внуков. Таким образом еврейство стало определяться по этническому признаку. Крещеных евреев и их детей перестали принимать в Военно-медицинскую академию. В изданных в 1912 г. дополнениях к «Правилам о приеме в кадетские корпуса», запрещалось зачислять в них детей еврейского происхождения, даже если крестились их отцы или деды.

В 1911 г. в ритуальном убийстве 12-летнего А. Ющинского в Киеве был обвинен служащий сахарного завода М. Бейлис. Дело Бейлиса вызвало возмущение во всем мире. В 1913 г. присяжные оправдали Бейлиса.

Сотни тысяч евреев-солдат служили в российской армии во время Первой мировой войны: в 1914 г. в армии насчитывалось четыреста тысяч евреев, к концу 1916 г. их число возросло до пятисот тысяч. Среди офицеров некрещёных евреев не было. Во время Первой мировой войны евреев часто обвиняли в сочувствии к Германии…

Первая мировая война стала для русских евреев этапом – не отмененная по доброй воле черта оседлости – с началом войны отменилась по факту и тысячи тысяч евреев хлынули вглубь страны. На линии фронта – по отношению к евреям допускались бесчинства, которые не только не прекращал, но и поддерживал, например Янушкевич, начальник штаба Ставки, зоологический антисемит. Значительная часть молодого еврейства в результате войны получила доступ к боевому оружию, чем и не преминула воспользоваться. Из Прибалтики и Западной Белоруссии – большое количество евреев оказалось в Петрограде. Среди них было немало тех, кто до войны – участвовал либо в деятельности БУНДа, либо в отрядах еврейской самообороны, они были политически мотивированы, организованы по группам, располагали оружием. И, разумеется, они ненавидели царскую власть, так как любить ее было им не за что.

С другой стороны – массовый выезд евреев из России в США – привел к тому, что в Нью-Йорке перед началом войны – евреи стали составлять до десяти процентов населения. Они пользовались всеми правами, в том числе правом покупать оружие. Перед войной – банкир Якоб Шифф, еврей, признал, что евреев в США стало уже слишком много и они конкурируют друг с другом что вредно. Потому эмиграцию надо разворачивать в обратную сторону и бороться за свержение царизма в России.

В 1917 году – евреи сыграли большую роль. В событиях февраля – натыкаешься на описание студентов еврейского вида в очках и с револьверами – это как раз боевики еврейской самообороны, которые пришли в город с беженцами. Совершенно необязательно, что они участвовали в заговоре – но увидев, что происходит на улицах, присоединились к беспорядкам. А затем уже в апреле – из США прибыл пароход, на котором помимо Троцкого были три сотни еврейских боевиков из банд Нью-Йорка…

И они прибыли делать революцию.

Ситуация с Финляндией была самой интересной – она вообще не являлась частью Российской Империи, а была личным владением Романовых. Причина такого особого статуса – была в том что Финляндия была как бы получена от Швеции по результатам поражения ее в последней русско-шведской войне, при том Романовы были заинтересованы в том чтобы столь близкая к Петербургу земля оставалась мирной и спокойной и, может, даже стала поставщиком кадров для имперского управления, как стали им прибалтийские губернии.

Александр I издал высочайший манифест «О покорении шведской Финляндии и о присоединении оной навсегда к России», в котором в частности были обязательства сохранять прежние законы и сейм Финляндии.

Отныне, Финляндия обладала особым правовым статусом, который в частности включал:

– свою налоговую систему, при том доходы от налоговой и финансовой систем княжества использовались только на нужды самой Финляндии.

– свой парламент – Сенат. Его возглавлял российский генерал-губернатор.

– свой календарь. В Финляндии в отличие от всей остальной страны был григорианский календарь (в России на него перешли только при Ленине).

– своя церковь – в Финляндии была лютеранская церковь

– свой язык – официальными были финский и шведский, а вот русский язык – нет

В 1865 году Александр II даровал Финляндии конституцию (ии) и право выпускать свою валюту – финскую марку.

Фактически – уже в середине 19 века Финляндия имела собственную государственность по типу современного Британского содружества.

С воцарением Александра III произошла незаметная, но очень важная перемена – если все предыдущие Романовы строили Империю, то Александр III рассматривал страну как национальное государство русских, гордился тем, что он русский. Во многих статьях и книгах говорится о сепаратизме, который вызвал такую реакцию – но везде кроме Польши – скорее усилия по русификации вызвали сепаратизм, нежели наоборот.