- А кто это?

  - Не понял, - грозно переспросил черт.

  - Ну кого... епа-епа?

  - А-а. Забудь и точка. Как и не было.

  - Ага, забудь, - обиженно поджал губы Веня. - Я тут, а она там одна оставалась...

  - Ты сам сказал - черт с ней, - съехидничал черт. Но тут же, подняв обе лапы вверх, развел их в разные стороны, сотворив круг. - Забудь. Ничего не было.

  - А я все равно помню, - пытаясь поймать ускользающую мысль за хвост, проворчал Веня. И забыл все. А когда разодрал ресницы, снова увидел храпящего на все лады слесаря и сборочный конвейер, на котором не было ни души. Пошмыгав носом, он тупо уставился в мерцающее синевой ущербное копыто.

  - Допрыгался на старости лет, - пожаловался черт. Потом развернулся и пихнул под зад слесаря. - Сейчас ты увидишь, что снится этому оболтусу, и сделаешь вывод, нужна тебе перестройка или нет.

  Широкие пролеты цеха вместе с поддерживающими крышу бетонными стояками, комбайнами, испытательными стендами и огромным, во всю стену, брехливым табло, стали опускаться, словно под воду. Из глубины наплывал другой цех с другим оборудованием. Это был электроремонтный корпус, в который Веня бегал не раз и за проводкой для приборных щитков, и за лампочками для дома. Бригада дежурных электриков лежала вповалку на сбитых из досок щитах. Кругом валялись пустые бутылки из-под "Вермута розового". За силовым щитом не было целой бобины электропроводки, не было и нескольких счетчиков. Веня знал, что на них давно искали клиентов. Кругом царил ужасный беспорядок. Среди электриков, неудачно копивших запорожских казаков, неприкаянно бродил слесарь, который храпел сейчас на куче ремней.

  - Как ты думаешь, почему слесарь-сборщик с главного конвейера сборочного - гордости всего завода - спит и видит электроремонтный корпус? - с явным превосходством над Веней спросил черт. - Профессия вроде престижная. Зарплата... Во всяком случае, голодным не будет и за квартиру заплатить останется.

  - Не знаю, - растерялся Веня. - А откуда видно, что хочет работать здесь?

  - Разуй глаза, жертва аборта. Хоть бы под конец нервы не трепал, - рявкнул черт. - Зачем он, по-твоему, приперся сюда?

  - Может быть, что-то надо. Для работы, например, или для дома, - пропустил оскорбление мимо ушей Веня.

  - А вот этого не хочешь? - сунул кукиш под нос черт. - Для дома он уже столько натаскал, что всю девятиэтажку гирляндами опутать. Слесарь мечтает об этой бригаде потому, что за всю смену здесь никто пальцем о палец не стукает. А получают по двести восемьдесят - триста пятьдесят рублей в месяц. В зависимости от разрядов. Поэтому они отказывались от бригадного порядка и перехода на хозрасчет. Вино каждый день, на кусок хлеба с маслом хватает, заботами не обременены. Разве что заменить перегоревшую где лампочку, пополнее заполнить взятыми с потолка объемом работ наряды, да выписать со склада побольше материальных ценностей для продажи. А на конвейере иной раз так накрутишься, что штаны в раздевалке снимать помогают. - Он дал Вене легкий подзатыльник. - Разве тебе не помогали те же электрики, комсомольско-партийные работники и другие нахлебники? Допустят они и весь командно-административный аппарат, у которого в руках вся власть, чтобы перестроечные силы взяли верх? Куда им идти, тупым и ограниченным, обладающим единственным достоинством - волевым голосом? Думай, что хочешь стронуть с места. Не лучше ли самому поискать такую вот бригаду?

  Веня оглянулся на хитро прищурившегося черта и снова уперся жестким взглядом в слесаря-сборщика. Что-то смущало его в непонятном поведении последнего. Слесарь заглядывал под рабочие столы, обшаривал многоярусные стеллажи, возился с пустыми коробками. И таким сосредоточенным и целеустремленным было выражение его лица, что казалось, он искал что-то очень жизненно важное, от которого зависела дальнейшая судьба.

  - Видишь, с каким усердием каждый угол обнюхивает? Для того, чтобы знать, где что лежит. Достал и продал, - назидательным тоном сказал черт. - А ты хочешь разбудить его, отнять такую сладкую лапу. А если и разбудишь, он станет, врежет по уху, и снова завалится спать, потому что в его представлении свобода такой и должна быть. Там, за рубежом, со звоном надрывающий пупки загнивающий капитализм, а здесь радостно животрепещущий, правда, во сне, социализм. Три поколения людей воспитаны на этих лозунгах, сознание протравлено ими как поле пестицидами.

  Веня схватил со стола кружку с водой и плеснул в лицо слесарю. Тот похлопал сонными глазами, покрутил головой в разные стороны. Затем вытерся рукавом и снова насильно заставил вернуться себя в сон.

  - Ну, архимеды, а? Точку опоры нашли, революционеры... - заржал черт. - Бо-оже, царя храни-и. Си-ильный, держа-авный, славься на сла-аву... Нет, не так. Ве-есь мир насилья мы разру-ушим до основа-анья, а зате-ем...

  Как раз в этот момент слесарь отыскал то, что ему было нужно. Он внимательно разглядывал толстую, связанную из березовых прутьев метлу на длинной буковой палке. Как бы пробуя ее на прочность, он взялся за конец и со всей силы ахнул по ближайшему щиту. Веня всем телом подался вперед, потому что лицо слесаря перекосилось от едва сдерживаемой бесовской радости. Он сделал по проходу несколько широких уверенных шагов и остановился напротив пускавшего тягучую слюну бригадира электриков. Губы стали жесткими, как зашнурованный рубец на футбольном мяче.

  - Ну все, я выключаю, - беспокойно забегал вдоль конвейера черт. - Этот слесарь, кажется, одурел от беспробудной спячки.

  - Не-ет, давай досмотрим до конца, - запротестовал Веня. Его начало трясти от предчувствия какого-то значительного события, от которого, вполне возможно, зависели результаты самой инспекции. - Пусть будет так, как будет. Тем более. Это твоя личная инициатива.

  - Вот именно. Ты должон дописать свой штришок, - поддержало небо. - Иначе картина останется незаконченной.

  - Но на мировом рынке неоконченные произведения искусства ценятся дороже, - с отчаянием воздел лапы кверху черт. - А этот штришок я предложил сам. Значит, это мое дело. Да и без него все ясно.

  - Нет, не твое, - в глуховатом от старости голосе появились стальные ноты. К Вене начала возвращаться утерянная было твердость духа. - Не твое, милок. Мы должны сдерживать свое слово, иначе люди будут брать с нас дурной пример. Они и без того уже до ручки дошли.