— О чем шепчетесь? — Алиана отложила в сторону учебник и потянулась. — Понять не могу: если мы проходим сложносоставные эликсиры на первом курсе, то что мы будем делать дальше?!

— Ты на какой вопрос хочешь получить ответ? — с интересом спросила Лесса, поднимая глаза от газеты.

— На первый, — вздохнула эльфийка. — На второй никто ответить не может. Потому что мы боимся задавать магистрессе вопросы.

— Это плохо, — серьезно сказала Иржи и отдала газету Лессе.

— Знаю, — вздохнула Алиана. — Надеюсь, что что-то изменится. Ну так о чем шепчетесь-то?

— О женихах, — фыркнула Лесса. — Бывших и будущих.

Тут уже и Вик не выдержала и, отложив книгу, подсела ближе к подругам. Ее горящие глаза не оставили Ирж выбора, и та, с некоторой неохотой, рассказала о Гидеоне Валдерисе и его недвусмысленно-настойчивом сватовстве.

— А ты не думала, что ему нужна не ты? — прищурилась Лесса. — Как он отреагировал на твое поступление в Академию?

— Да откуда ж мне знать-то? — возмутилась Ирж. — Я с ним связь не поддерживаю. И папа ему вряд ли писал — лорд дер Томна предпочитает не трогать вонючее.

— А ты о чем? — спросила у Лессы Алиана, не слушая ворчливых оправданий леди дер Томна. — Если ему нужна не Ирж, то кто?

— Или что, — выразительно произнесла Тродваг. — Я так понимаю, что род дер Томна в Траарне знает каждая собака. Так?

— Так, — кивнула Иржин.

— Магия времени вам от кого досталась? — провокационно спросила Лесса.

На секунду задумавшись, Иржин пожала плечами:

— Даже не представляю, если честно. Риа дер Томна сбежала вместе с детьми. Мы с братом — потомки основной ветви дер Томна, где-то в Редгене должны быть потомки Риа и Наэддина. Так что дар наследственный, но не от Траарнских. Или мы переопылились с ними до Риа.

— То есть в прошлом дер Томна имели способности к темпоральной магии, — сделала вывод Лесса. — Логично предположить, что если они были магами времени, то и ты, первая ведьма за последние несколько поколений, будешь иметь талант к магии времени.

Подумав, Иржин согласно кивнула, но все равно поспешила возразить:

— Да, это логично. Но что толку? Вот если бы я могла влиять на прошлое или видеть будущее — да, есть смысл получить себе в род темпорального мага. А на деле… Ну такой дар, опасный, сложный, сильный, но не незаменимый. Если, конечно, не касаться Завесы. Но она находится в ведении Траарнских.

Вик, прищелкнув пальцами, зажгла на ладони махонькую иллюзию — песчаные часы, в которых вместо песка мерцали какие-то зеленоватые крупинки.

— А что, если он не знает, что ты не можешь влиять на прошлое? — прищурилась Натив и заставила часы несколько раз перевернуться в воздухе. — Что, если он, как и многие другие, приписывает магии Времени всемогущество? И ты в его глазах можешь исправлять ошибки? Или предсказывать будущее до мельчайших подробностей?

— И что, что такого успело произойти в сравнительно недавнем прошлом, чтобы оно стоило женитьбы на мне? — скептически спросила Иржин и тут же поправила себя: — В принципе женитьбы. Это ведь на всю жизнь.

— В Траарне разрешены разводы, разве нет? — удивилась Тродваг.

— Не во всех слоях общества, — улыбнулась Натив. — Для высшей аристократии развод — несмываемый позор. Благородный лорд скорее удавит свою жену. Или леди высшего света притравит своего благоверного, чтобы не разводиться. Потому что это клеймо на всю жизнь — и, возможно, еще и на детях отразится.

— Если вы правы, — задумчиво протянула Иржин, — то мое поступление в Академию ничего не меняет.

— Меняет, — возразила Алиана. — Теперь легально он тебя не получит. Но сможет похитить, да.

— Спасибо, это так успокаивает, — фыркнула Ирж.

— Тебе просто нужно поговорить с семьей, рассказать отцу о своих предположениях и своем даре. И договориться, что если ты не выходишь на связь — значит, нужно предполагать худшее, — предложила Лесса. — Из Академии тебя не выкрасть, а вне Академии… Побережешься, а там все как-то определится. Может, Гидеону хватит ума попытаться договориться по-хорошему.

— Не могу сказать, что ты меня обрадовала, — проворчала в итоге Иржин. — Скорее бы суббота и письма из дома. Я что-то начинаю волноваться.

— До субботы еще пятница, — вздохнула Алиана. — Которую мы все можем не пережить.

— С чего бы? — удивилась Вик.

— А вы в расписание смотрели? Ориентирование в лесу, — эльфийка тяжело вздохнула, — я морально готовлюсь к заплыву через болото. Лес-то уже был.

— Ну, если так рассуждать, то это еще может быть скалолазание, — хихикнула Вик.

— Изучение пещер, — вбросила предположение Тродваг.

— Главное, чтобы все это не услышал магистр Древесный, — проворчала Алиана и, повеселев, обратилась к Иржин: — У тебя готовы твои три тысячи слов для магистрессы Альвиэль?

— Эти три тысячи слов мне всю душу вымотали, — закатила глаза Иржин. — Написала десяток фраз и повторила их еще раз двадцать в разных выражениях. Кстати, стоило бы подучить термины, она обещала спрашивать со страшной силой.

Время до отбоя Иржин провела, уткнувшись в свои конспекты. Ориентирование в лесу ее не особенно пугало — задание она сделала еще в те выходные и потому была абсолютно спокойна. А вот эликсиры… Если магистресса Альвиэль захочет, она может серьезно испоганить жизнь.

На ориентирование в лесу друзья шли с величайшей осторожностью. У Тродваг в сумке лежал нож, Алиана запаслась эликсирами, а Вик, Иржин и Лидан просто насторожились. Им заготавливать было нечего — не та направленность магии.

— Радует одно то, что занятие будет в аудитории, — проворчала Вик. — Хотя и пугает — тоже.

— Не нагнетай, — вздохнула Алиана. — Все будет хорошо. Смертельных случаев в Академии почти нет.

— Почти? — выразительно уточнила Лесса, и эльфийка легкомысленно отмахнулась:

— Идиотов везде хватает. И вообще, если кто и умирал, то не на территории Академии, а в городском доме исцеления. Это, как по мне, не считается. Может, врачебная ошибка или несоблюдение режима.

— Цинично, — усмехнулась Иржин.

— Правда жизни, — вздернула нос Алиана.

— Угу, ты так говоришь, только пока тебя не коснулось, — буркнула Лесса, и Ирж согласно кивнула:

— В точку.

— Нашли из-за чего ссориться, — тут же воскликнула Вик. — А вот и аудитория. Огромная.

— Она вмещает в себя первокурсников всех факультетов, еще бы ей быть маленькой, — сказала Иржин и со вздохом добавила: — Передние ряды уже заняты.

— Какая интересная… форма? Или как это обозвать? — с недоумением произнесла Лесса. — В общем, один ряд над другим возвышается.

— Это придумка королевской семьи, — с удовольствием пояснила Вик, — амфитеатр, чтобы всем было видно и слышно. Скоро все аудитории в Академии будут по такому принципу отремонтированы.

— Это чтобы всем было видно, — одновременно с Вик сказала Иржин. — И это придумали в Гервоне, по-моему. Там море теплое и такие ряды, постепенно повышающиеся, были выбиты в скалах, чтобы наблюдать за танцем кольрийских амфибий.

— Зато наши король с королевой придумали, как это использовать с большей пользой, — надулась Вик.

— Не вижу смысла спорить, — развела руками Иржин.

— Будем надеяться, что воцарится звенящая тишина, — философски пожала плечами Алиана и направилась к свободным местам на заднем ряду.

Эльфийка точно знала, что такое расположение рабочих мест впервые придумали эльфы, но… К чему спорить с подругами? Истина не терпит крика.

— Я бы не рассчитывала, — Вик плюхнулась за ту же парту, за которую села Алиана, — все треплются, а уследить, кто что сказал, в такой толпе нереально. Хм, это действительно огромное зеркало во всю стену или очередная иллюзия?

Бросив взгляд на огромное зеркало, Ирж села за парту. Рядом с ней устроилась Лесса, а за соседней партой приткнулся молчаливый Лидан.

— Учитывая прошлое занятие — сомневаюсь, что кто-то захочет злить магистра Древесного, — прищурилась Иржин, не отводя взгляда от матовой поверхности зеркала. — Вряд ли остались непонятливые. А вы заметили, что вокруг этого зеркала как-то слишком много колдовских потоков? И аудитория как-то размыто отражается.