Староста хихикнула, показала напарнику большой палец и поманила нас за собой.

— Запоминайте, — громко сказала она. — Эти вечно цветущие розы и есть проход к общежитиям первокурсниц, отсчитывайте третий розовый куст от поворота. Раз, два, три. Запомнили? Войти и выйти вы можете только будучи одетыми в форменную одежду. Единственное исключение — сегодняшний день.

— А в выходные дни? — спросил кто-то из сокурсниц Иржин.

— В выходные дни вы можете носить что угодно и поверх — мантию, — с широкой улыбкой ответила староста и пояснила: — Это чтобы первачков можно было опознать. Или кто-то хочет заполучить вызов на магическую дуэль от третьекурсника?

— Но нам разрешили взять из дома только исподнее и пижаму, — спросила какая-то первокурсница.

На что староста радостно ответила:

— И вы имеете полное право выйти в пижаме. Кто ж вам запретит?

Вокруг зашептались, и Иржин, не вынеся мук любопытства, осторожно спросила:

— А в чем выгода студентам третьего курса вызывать нас?

— А в том, что за победу на дуэли прибавляется один балл, — спокойно сказала староста. — Но за проигрыш убавляется пять.

— Тогда почему ещё не запретили вызывать младший курс?! — гневно спросила невысокая блондинка.

Староста хмыкнула и с ехидцей ответила:

— А как ещё научить первокурсников и, в особенности, первокурсниц носить форму? Пробовали отменить дуэли. Так сразу такое началось! Тут же половина из вас за женихами пришла! Да-да, девочки не стеснялись даже голыми выходить.

Все как по команде покосились на Иржин. Но леди дер Томна и бровью не повела. Она спокойно смотрела на старосту и ждала продолжения интересной лекции. Да и к чему разоряться? Что бы она сейчас ни сказала — докажет ее слова только время.

Первый курс селят по четыре человека, а распределением занимается староста. Иржин разместили в третью спальню. Вместе с ней туда попала та блондинка, что гневно спрашивала о запрете дуэлей, а следом туда же отправились явно чистокровная эльфийка среброволосая и синеглазая, и какая-то непонятная девица. Последняя была очень похожа на оборотня — русоволосая и крепкая, но что-то мешало причислить ее к роду двуипостасных.

— Иржин дер Томна, — она решила представиться первой.

— Да все уж знают, — фыркнула блондинка, но ее перебила эльфийка:

— Меня зовут Алиана дер Орват, и склок в общей комнате я не допущу. Староста Венг правильно намекнул: кто хочет не смертельно, но позорно травануться, тот взбесит травоведа.

Блондинка закатила глаза и представилась:

— Вик Натив, аристократка в первом поколении. Мне, если честно, плевать на твой род, дер Томна. Просто забавно, с какой помпой ты поступила. А так претензий у меня нет.

Все трое выжидающе посмотрели на последнюю, не назвавшуюся студентку. Та подняла на них болотно-зеленые глаза и неохотно буркнула:

— Лесса Тродваг, простолюдинка.

После этого она подошла к стоящей в углу кровати и приманила свой перевязанный веревкой чемодан.

— Здесь буду, — так же неприветливо бросила Тродваг и начала раскладывать в ближайший шкаф ветхие вещички.

Все четыре постели стояли в ряд, две из них были в углах комнаты, а две по центру. Иржин устроилась рядом с Тродваг — леди дер Томна любила просыпаться от солнечных лучей. Рядом с ней бросила свои вещи Алиана, а в другом углу устроилась Вик Натив.

— Никаких скандалов, — строго сказала дер Орват, и ее острые уши гневно дрогнули. — Все проблемы решаются за пределами комнаты, на полигоне. Насколько я понимаю, мы с разных факультетов?

— Общая магия, — сказала Иржин.

— Боевой факультет, — тихо ответила Тродваг.

— Иллюзии, — расплылась в улыбке Натив и щелкнула пальцами. По комнате разлетелись ярко-розовые пчелы.

— Эликсиры, — удовлетворенно кивнула эльфийка. — А значит, делить нам нечего. У нас в комнате есть два стола. Что логично, поскольку за каждым можно устроиться вдвоем. Надеюсь, все мы перейдем с первого на второй курс.

— И сменим зелень на желтизну, — захихикала Натив.

Дальнейшие дни превратились в круговерть бесконечной беготни. Иржин сама себе казалась застрявшей в колесе белкой. Она получила форму — для этого пришлось собрать три подписи, затем взяла книги — пришлось оформить карточку первокурсника у заместителя ректора, затем едва успела ухватить последние учебники — в этом году перебор первачков. Потом Алиана заставила всех клеить на стены простенькие светлые обои и вешать шторы — ушастая леди не желала жить в свинарнике. Потом три соседки бегали по общежитию, чтобы найти ненужный ковер и зачаровать его на теплоту — в одну из ночей по полу ужасно тянуло холодом.

В общем, первый учебный день Иржин встретила со счастливой улыбкой отмучившегося человека! Все, гнездовые работы окончены, теперь только учеба. А учиться она умеет, любит, а теперь еще и очень, очень хочет. Пережить бы только утренние сборы, поскольку завтракать было решено втроем — Тродваг держалась особняком и на контакт не шла.

— Кто-нибудь видел наше расписание?! — заполошно кричала Натив и перевернула сумку над кроватью.

— Так висит же, — устало вздохнула Иржин. — Вчера же решили расписание на дверь приколоть. Вот, у всех нас — завтрак. Потом я и Тродваг на темпоральную магию, а у тебя и Алианы теория общей магии. Все по две пары, потом меняемся, потом обед.

Правда, Тродваг в комнате уже не было, и Иржин недовольно дернула себя за косу: что не так с этой девицей? Так претит опальный род? Так общалась бы с двумя другими соседками.

«А может, у нее подруги есть? И бесится она, что не попала с ними в одну комнату?» — подумала вдруг Иржин. И сама себе кивнула: наверняка так и есть. Да и ледяные бесы с ней. Захочет — поменяется. Нет — ничего, ее молчаливое присутствие уже привычно.

По дороге на завтрак Алиана и Вик все время болтали. Иржин отделывалась ничего не значащими фразами и многозначительным хмыканьем. Увы, сейчас леди дер Томна была обеспокоена теорией темпоральной магии. Темпоральной — временной. Теория о магии времени никогда ей не давалась. Иржин нашла несколько книг в домашней библиотеке, прочитала первую главу учебника и совершенно ничего не поняла. Какие-то зубодробительные формулы, сложные математические расчеты и никаких заклинаний или ритуалов.

— А мне вот интересно, — задумчиво произнесла Вик Натив, — где Тродваг ест? Столы-то по номеру комнаты распределены.

Алиана толкнула дверь в столовую, и девушек окружил студенческий гомон и запах молочной каши.

— С подругами, — равнодушно ответила Иржин.

— С какими? — тут же вцепилась в нее Вик.

— Как с какими? — удивилась леди дер Томна. — С какими-нибудь. Не может же быть, что она просто одинокой серой тенью бродит по коридорам академии?

— А вот мы сейчас это и узнаем, — хмыкнула Алиана и жестом показала на раздачу, — просто посмотрим, куда она сядет.

Вот только Тродваг взяла несколько пирожков и стакан сока, после чего вышла из столовой.

— А что, так можно было? — поперхнулась Вик. — Я, может, тоже хочу позавтракать в парке, вроде как пикник устроить.

— Если поймают — минус балл, — спокойно ответила раздатчица.

— А эту — не ловят? — возмутилась Вик.

— Ей и так тяжело, — так же равнодушно ответила женщина и спросила: — Стандарт?

— Стандарт, — буркнула Вик. — С ректором эта Тродваг спит, что ли?

Иржин тоже попросила стандартную порцию, поскольку уменьшенной не было, а увеличенную съесть было невозможно. Да и было у леди дер Томны подозрение, что если слишком часто брать увеличенную, то потом придется доплачивать. Возможно, даже баллами.

«На темпоральной магии я по-любому потеряю первый балл», — уныло подумала Иржин.

— Ты с самого утра кислая. — Вик ткнула Иржин локтем под ребра.

— Прочитала вчера первую главу теории темпоральной магии, — вздохнув, призналась леди дер Томна. — И ничего не поняла.

— А там ничего понимать и не надо, — удивилась Алиана. — Она же ни у кого не профильная. Магия времени — это Арнский и Траарнские рода. Вот их терзают со страшной силой, а обычным студентам просто немного треплют нервы, а потом проставляют тройки. Еще никто не потерял там баллы. Смысл наказывать студентов за то, что они не имеют таланта к временной магии.