— Расскажешь? — заинтересовалась дер Орнат.

— Не здесь.

Разговор увял. Лесса тихо посапывала, Алиана, прикрыв глаза, тоже начала задремывать. Иржин же никак не могла расслабиться настолько, чтобы уснуть. Как бы то ни было, а она уже успела заинтересоваться учебой. Тем более проходной порог баллов столь издевательски низок. В том смысле, что ей придется рассказать родным о своей неспособности набрать тридцать баллов за год. И никто не станет слушать, как тяжело и сложно давался каждый балл.

«Ты еще ни одного не заработала, а уже страдаешь», — фыркнула сама на себя Иржин. И ее мысли плавно перешли на принца и принцессу. Как те заработали свои баллы? И заработали ли? Что-то не очень вериться, что эти высокомерн… Что эти высокородные люди бродили по лесу в поисках портала.

«А может, и бродили, — вдруг пришло в голову Ирж. — Они наверняка от макушки до пяток увешаны родовыми артефактами. Кто его знает, может, есть специальный компас, который отслеживает порталы… Хм, об этом надо подумать. Или записать. Запомню».

Если верить внутренним часам леди дер Томна, то прошло больше трех часов, прежде чем послышался треск ломающихся веток и из подлеска вышла группа озлобленных, голодных и усталых студентов.

— Наконец-то, — проворчала Вик и подняла голову с плеча Алианы. — Где-то бродит еще одно стадо оленей, но все равно мы уже наполовину ближе к дому. К общежитию.

— Которое наш дом на ближайшие пять лет. — Леди дер Орнат сцедила зевок в кулак и повела затекшим плечом. — У тебя такая тяжела голова, что ты ею делаешь?

— Думаю, — фыркнула Натив. — Мозг качаю.

— Непередаваемо прекрасны взгляды, которыми нас награждают сии усталые и измотанные студенты, — выспренно произнесла Алиана.

Леди дер Томна покосилась на вышеуказанных студентов и поежилась, если бы взглядом можно было убить и не сесть при этом в тюрьму для магов… Ух, от них бы остались только дымящиеся ботинки.

— Ходить кругами — нелегкий труд, — хмыкнула Иржин. — Сейчас их тоже покормят, потом будем ждать третью группу. Как-то это все неправильно устроено. Просто за что мы-то страдаем?

Леди дер Томна так и не задремала, а потому вид имела хмурый и недовольный. И да, ее плечо тоже затекло, но жаловаться она не стала, постеснялась.

— Надеюсь, что во всем этом есть смысл, — зевнула Лесса. — А то и правда как-то не очень умно получается.

Магистр Альтин заставил новоприбывших построиться, что-то им сказал, махнул рукой, и стол вновь появился. Алиана задумчиво посмотрела на уставших и грязных сокурсников, толпой устремившихся к столу, и со вздохом произнесла:

— А ведь еще немного и мы опять проголодаемся.

— У вас десять минут, — повысил голос магистр Альтин. — Группа студентки дер Томна, вам нужно отдельное приглашение к столу?

Иржин оторопела. Ее группа? Они даже не обсуждали, кто главный в их крошечной группке, просто каждый делал то, что мог. Магистр хочет их поссорить?

— Нет, магистр, не нужно. Мы просто не хотим толкаться у стола, — вежливо ответила Алиана и шепнула Иржин: — Ты чего замерла?

— Моя группа?

— По сути, да, — кивнула Натив. — Ты подтянула к себе Лессу, затем за тобой последовала Алиана, а за ней я. Не будь тебя, не было бы и нашей отдельной группки.

Здесь Иржин была вынуждена признать наличие логики.

"Может, наступил тот момент, когда общественность решила оставить мой род в покое?" — отстраненно подумала Ирж. — Может, мои предки не зря нарабатывали репутацию среди простых людей?"

Поднявшись на ноги, Иржин придала себе уверенный вид и пошла к столу. Основная часть студентов уже отошла, и взглядам подруг открылась крайне неприглядная картина.

— Н-да, как будто не люди себе поесть накладывали, а орда диких зверей пробежала, — сморщила нос Алиана.

— Они просто испортили продукты, чтобы не досталось ни нам, ни второй группе, — хмыкнула Ирж.

— Для вас и объедков достаточно, — презрительно бросила Лорат и демонстративно толкнула кувшин с морсом.

Ирж успела подхватить его левитацией и, поставив на место, просто и буднично заметила:

— Ты целенаправленно добиваешься дуэли, верно?

Девица чуть побледнела, но, вскинув подбородок, высокомерно бросила:

— Да кто будет с тобой драться? Я имею полное право отказаться!

— С чего вдруг? — удивилась Иржин. — Полистай дуэльный кодекс, Лорат. Откроешь для себя много нового и интересного.

— Перекусим фруктами, — Вик кивнула на поднос с виноградом и бананами. — Почему-то никто ими не заинтересовался.

— Потому что никто их не видел, — магистр был тут как тут. — Как же я люблю этот урок, вы не представляете. Можно сказать, что я из года в год продлеваю контракт только ради этого первого урока. О, чувствую, приближается вторая группа.

Подруги переглянулись, взяли по банану, две большие кисти винограда и вернулись к облюбованным дубовым корням. Перебрасываясь короткими фразами, девушки успели приговорить свой нехитрый перекус и даже немного заскучать — вторая группа все не появлялась.

"Насколько же чуткий у эльфов слух?" — поразилась Иржин и встала, чтобы отнести шкурку от банана на стол.

И вот только когда она вернулась к подругам, на поляну вывалились недостающие студенты.

— Ничего себе, — выдохнула Лесса.

Вторая группа выглядела в разы хуже первой: на лицах студентов красовались глубокие царапины, одежда была порвана и заляпана болотной грязью. Студенты проигнорировали приглашение магистра к столу и гурьбой повалились на траву.

— Бедные, — посочувствовала им Натив.

— Им бы помочь, — вздохнула Ирж, — но ведь на столе ничего нормального не осталось. Эти все испортили.

— Фрукты, — напомнила Алиана. — Пошли? Их правда жалко.

Иржин отдавала себе отчет, что им четверым никто бы помогать не стал. Но все-таки это не повод оставлять вымотанных сокурсников без помощи.

Девушки забрали поднос с фруктами и, подойдя к прибывшим, поставили его на землю. Один из студентов, подняв голову, смерил Иржин долгим взглядом и медленно произнес:

— Спасибо. Я сожалею о своих словах.

Только в этот момент леди дер Томна поняла, что это тот же самый парень, что не захотел брать ее в свою группу. Жером? Да, кивнула она сама себе, кажется, его зовут Жером. Пожав плечами, Ирж фыркнула:

— Слова. Ешьте, это еще не конец.

Слова леди дер Томна совсем не порадовали студентов. Со всех сторон послышались тяжелые вздохи и едва слышные ругательства.

«Где-то сейчас икает семья оршери», — хмыкнула про себя Иржин и улыбнулась, услышав плаксивое девичье причитание:

— Я поступила ради изучения магии, а не ради сомнительных прогулок по болотам!

— Никто из нас еще не поступил, — мягко напомнила леди дер Томна. — Про тридцать баллов все помнят?

«Зря я, наверное, это сказала», — пронеслось в голове у Ирж, и да, разумеется нашелся студент, пожелавший ткнуть ее носом. Судя по всему, во вторую группу входила дер Раст, которая и не преминула высказаться:

— Ты явно помнишь лучше всех.

Леди дер Томна смерила ее долгим взглядом и спокойно ответила:

— Что ты будешь делать, если узнаешь, что не я столкнула тебя в овраг?

Дер Раст молча отвернулась, а Ирж кивнула — что и требовалось доказать, признавать свои ошибки не любит никто.

— Она извинится, — уверенно произнес Жером. — Я прослежу за этим.

На это уже Иржин решила ничего не отвечать.

— Время вышло, — прогремело над поляной.

Вздрогнув, Иржин нервно стиснула кулаки: она узнала этот голос. Эриер, магистр менталистики. Неужели это все иллюзия? И не было никакого леса? И сейчас они придут в себя в креслах?

— Портал готов к перемещению, — оповестил всех магистр Альтин. — Студентка дер Томна, позвольте вашу руку. Вы же мне не откажете?

— Как бы я посмела? — нервно улыбнулась она.

Вдох-выдох, и Иржин решительно вкладывает свою ладонь в ладонь магистра. Что ждет впереди? Минус полбалла? Неприятное начало, но все можно исправить. Все, кроме одного — потери репутации. Сейчас нужно сосредоточиться на достойном завершении испытания. А после… А после остаться навсегда в том дерьме, в котором ее вываляли дер Раст и Лорат.