- Ага! - Воскликнул Руст, и они вместе ступили на тропу.
Влажный морской ветер нес на своих упругих крыльях запах водорослей, а также бесконечный, ни на мгновение не смолкающий шепот перекатывающихся над крупной галькой волн. Лиственные деревья, раскинув ветви, зачарованно внимали этой волшебной сказке о дальних странах, купеческих кораблях, перевозящих драгоценные камни и масла, шлюпах промышляющих разбоем островных пиратов, зимних штормах и летних тайфунах. Теплая звездная ночь, закрывшая небесный свод черным покрывалом, благосклонно смотрела на отдыхающую от дневного зноя землю, взрастившую на своей поверхности тысячи маленьких звездочек душистых фиалок, глядящих снизу вверх на своих небесных сестер.
- Какая красота! - Сошедшая с изумрудного пути фея вскинула руки и закружилась на месте. - В наших северных лесах, кроме гнилушек, ничего по ночам не светится!
- Я понимаю, что мы в каком-то южном лесу. - Задумчивый эльф стукнул пальцем по широкому листу. - Но где именно?
- Неужели ты не можешь найти дорогу? - Послышался мелодичный женский голосок.
Руст и Лайта повернули головы.
- Фея! - Дружно сказали увидевшие друг друга девушки и засмеялись.
- Северные девушки - такие красотки! - Восхищенная южная фея легко коснулась пальцами золотых волос Лайты.
- Что ты! - Зачарованно прошептала юная фейка, впитывая в себя облик своей смуглой сестры. - У тебя такие красивые фиолетовые глаза! А волосы! Словно черный шелк! А ресницы! Темные и густые! Я так тебе завидую!
- А я тебе!
Девушки, протянув навстречу друг другу ладони, нежно касались лица, волос, плеч...
- Хватит! - Вдруг рявкнул стоящий рядом эльф. - Еще немного, и я... Блин, уже!
И он, сдавленно охнув, ломанулся в кусты.
- Что это с ним? - Удивленно округлила глаза темненькая.
- Эльфы вообще странные! - Задумчиво посмотрела на зеленую изгородь Лайта. - Мы тут ищем его сбежавшего родственика.
- Так ты к нам по делу... - Разочарованно сказала темноволосая фея.
- Да, прости! Но, если можешь помочь, то помоги нам, пожалуйста!
- Чем? - Девушка провела пальцами по белому лицу Лайты, а потом и по шее.
- Если вы не закончите... - Раздался из кустов сдавленный голос. - То кончусь я.
- Действительно, странный... - Согласилась темненькая, но руку опустила. - Так чем вам помочь?
- Он говорил о побережье, на котором произошло сражение с даймонами. Вроде, его брат хотел побывать в том месте, где погиб их отец. Ты можешь открыть туда тропу?
- Зачем ее открывать, если достаточно пройти перелесок? Разве ты не слышишь шума моря?
- Ой! - Лайта подпрыгнула и бросилась на шею южной фее. - Милая! Я - гений! Уже второй раз делаю точную дорогу!
- Конечно, ты - прелесть! - Защебетала та, целуя Лайту в щечку. - Пойдем, я вас сейчас выведу!
Схватившись за руки, девушки дружно шагнули в подлесок.
- Эй, а я?! - Закричал эльф, вылетая из кустов. Его тонкая куртка, наверное, оттого, что воздух был слишком теплым, висела на бедрах, спускаясь к коленям.
- Мы чуть его не забыли! - Удивленно сказала темноволосая. - Следуй за нами, эльф, и постарайся не отстать! Милая, может, вернешься, когда найдете потерянного брата?
- Перед тем, как уйти к себе, обязательно загляну в твой лес! - Улыбнулась Лайта новой подруге.
- ...ять! - Нечленораздельно произнес шедший сзади Руст.
Девушки, замедлив шаг, дружно обернулись.
- Кусты... колючие! - Объяснился хмурый эльф.
Но вот подлесок раздался в стороны, открывая глазам восхищенных гостей бескрайнюю водную гладь, отражающую темную бесконечность ночного неба и блистающие вехи звездного пути.
- Вот тут, - темноволосая фея протянула вперед руку, - кипели небеса и море. От самой столицы Оленьей долины и до скальной гряды, падающей своими остриями в волны. С даймонами вышли сражаться не только эльфы, но и тролли, гномы, люди, сыны Кланов. Много их полегло в той битве. Но все жертвы стали бы напрасными, если бы мир двух солнц не спас Хранитель. Смотрите, там, на уступе, находится стела, сделанная в память о павших воинах жителями подгорного Царехта. В ясные и тихие дни она отражается в воде перевернутой каплей, похожей на огромную слезу.
- Взгляните! - Тихо сказала Лайта. - Она светится!
- Этот камень вбирает в себя блеск дня и отдает его ночи... Идите! - Южная фея отпустила руку подруги. - Да пребудет с вами мир!
Руст не успел оглянуться, как лесная фея растворилась в темноте.
- Идем? - Улыбнулась Лайта и протянула руку.
Руст сунул в карманы штанов сжатые кулаки и первым шагнул на тропу, ведущую к морю. Фея пожала плечами и пошла за ним.
- Как думаешь, Войтэл тут был?
- Не имею представления! - Парень споткнулся о невидимый в траве камень и снова выругался.
- На что ты злишься? - Спросила его фея, когда они вышли на берег.
- Не злюсь. - Руст снял ботинки и, осторожно ступая по гальке, зашел в лениво набегающую на них волну.
Немного постояв, он нагнулся и вымыл руки.
Лайта вошла в воду прямо в одежде, намочив туфли и, почти по колено, штаны.
- Необозримый простор! - Шепнула она. - Словно летишь среди звезд. Может, я тоже звезда? Только совсем об этом забыла, когда-то упав на здешнюю землю...
- Звезды висят на своих местах и ни с кем не целуются. - Сказал стоящий сзади эльф. - Раскаленные плазменные шары генерируют энергию, а планеты подставляют им свои замерзшие в открытом космосе бока.
- Вот, значит, как? - Негромко произнесла Лайта. - Ты не прав. Вселенная построена по единому принципу. И как бы ни выглядели существа, ее населяющие, они умеют любить, ненавидеть, сгорать от желаний и плакать от невозможности что-либо изменить. Разве ты не слышал о двойных звездах? Или звездных скоплениях? Пусть расстояния между ними неизмеримы для нас, но им они кажутся близкими. Как ты думаешь, почему иногда они взрываются, меняя свою суть? Мы похожи на них, Руст. Когда любим, нам целого мира мало...
- Ты тоже влюбилась?
- Что? - Фея хлопнула ресницами, переключаясь с вселенского масштаба на земной уровень.
- Эта... Чернявая фея... Она тебе понравилась?
Лайта пару мгновений, раскрыв рот, таращилась на парня, а потом звонко расхохоталась.
- Ой, не могу! - Согнулась она, вытирая выступившие на глазах слезы. - Ты чего... ревнуешь?
- Дуры! - Покраснел парень и вышел на берег. - Вы бы еще у меня на глазах разделись...
- Извини... - Фея вытерла выступившие слезы ладонью. - Немного увлеклись. Больше такого не повторится. А вообще, на досуге, возьми книжечку по психологии рас и почитай на досуге. Кстати, тебе еще сдавать экзамен.
Девушка тоже вышла из моря и медленно пошла к утесу, на котором высилась стела. Найдя вьющуюся между камней тропу, начала медленно по ней взбираться.
- Прости... - Нагнал ее эльф. - Вы что, всегда так знакомитесь?
- У фей нет мужского начала. - Сказала Лайта. - Нет определенной плотной формы. Мы не рожаем детей. Да и живем от весны до зимы. Однако нам доступна мудрость, накопленная природой и ее годичный цикл развития. Весна - время взросления, познания мира и становления личности. Лето - пора любви и зрелости. Как думаешь, почему феи собираются ночами на лесных полянах, водят хороводы, обнимают друг друга... Все живое: растения, животные через нас чувствуют любовь земли, ее радость и счастье. Мы излучаем, дарим ее окружающим, словно Око Любви свой красноватый свет одобрения истинным парам. Лес, в котором живут феи, за летний сезон становится гуще. Грибов и ягод в нем больше. Оленухи приносят по два-три олененка. А кабанов и зайцев - вообще не счесть! Потом наступает осень. - Девушка сглотнула. - Время подведения итогов и покоя. Летать уже не хочется. Ночами становится холодно, и утром просыпаешься вялой и заторможенной. Появляются мысли о смерти. Кто бы что не говорил, но смерть - это холод, пробирающий до костей. Равнодушный, немилосердный. Мучительный и неотвратимый. И вот однажды утром, когда листву высеребрит упавший иней, ты не проснешься. Тело, вместе с ранним морозом, растает в воздухе, а личная память пополнит зимние сны природы. Эй! Ты что, плачешь?!
