- Я не хочу, чтобы ты умирала-а...
- Глупыш. - Фея подошла к Русту и, протянув ладошку, дотронулась до его щеки. - Туман, рождающийся утром жаркого дня над рекой, умирает, как только светила встают над лесом. Ты скажешь, что он - неживой. Но почему? Он дышит, двигается и заботливо увлажняет листья и траву, не давая ей засохнуть в жаркий полдень. Маленькая муха живет несколько дней. А растение? Если ты будешь с ним разговаривать, оно начнет узнавать тебя по шагам, еще не слыша твоего голоса. Не нужно сожалеть о тварях Божьих. Для каждого в проявленном мире есть место и время. Идем! Нам надо найти Войтэла!
Фея, проведя кончиками пальцев по щеке эльфа, убрала руку и улыбнулась.
- Хорошо. - Хрипло сказал парень и закашлялся, глотая стоящие в горле слезы. - А стела, оказывается, такая огромная!
- Да, - Лайта прыгнула с камня на камень, - с берега она кажется ниже. Мы поднимаемся вверх, и она растет с каждым нашим шагом.
- Давай, кто быстрей? - Вдруг спросил Рустэл.
- Не устанешь? - Насмешливо откликнулась фея.
- Догоняй!
И эльф понесся по светлой, на фоне темного неба и земли, тропе вверх.
- Кто последний, тот баран! - Крикнула Лайта и рванула за ним.
И вот усталые, но довольные, они повалились в траву у подножия памятника, почти на краю выступающего над морем высокого мыса.
- Ничья? - Протянул Руст ладонь.
- Все равно я - овца! - Рассмеялась фея, которая специально отстала от эльфа. Ее тонкие пальчики прикоснулись к руке парня. Он довольно вздохнул и сжал их в ладони.
- Войт был здесь. - Через время сказал Руст. - Где-то день или два тому назад. Я всегда чувствовал энергетику брата через время и расстояние.
- А направление, куда он ушел, ощущаешь? - Приподняла голову с травы фея.
Парень сел и покрутил головой.
- Кажется, он там. - Свободной рукой Руст показал на далекий город, сияющий в ночи цепочкой ярких огней.
Лайта легко вскочила на ноги.
- Смотри, Руст, на востоке уже восходит голубое солнце!
- А они, - парень тоже встал и подошел к широкой плите памятника, - этого больше никогда не увидят. Знаешь, я ведь нашего с Войтом отца совсем не помню... Папа! - Тихо произнес он, сгибая колени. - Спасибо тебе за все. Ты знаешь, я очень виноват перед братом. Но обещаю, как только его увижу, обязательно попрошу прощения за свой стыд и вообще... редкостную тупость. Действительно, что имеем, не храним, а потерявши, плачем. Я тоже плачу. О том, что не запомнил твоих глаз и рук. О том, что обижал Войта... Прости нас, если можешь.
Руст положил сцепленные пальцы на камень и опустил голову.
- Думаю, он рад, что вы пришли. - Произнесла стоящая рядом девушка. - Возьми эти цветы и положи сюда...
Парень оторвался от камня и взглянул на фею. В ее руках неярко светились красные, словно пролитая кровь, цветочные бутоны.
- Магия фей. - Пояснила она, передавая их Русту. - Они не завянут. Когда меня не будет... Они тоже исчезнут. А пока... Пусть сияют огнем нашей вечной признательности и памяти.
Девушка печально вздохнула.
На востоке, там, где долину Клана Оленей опоясывали высокие горы, показался огненный диск голубого светила, высеребрившего снежные вершины, лиственные кроны и гребни морских волн.
- Здравствуй, новый день! - Негромко сказала Лайта. - Пожалуйста, принеси нам удачу! Мы так на нее надеемся!
Когда над морским побережьем, под резкие крики чаек, разлился изумрудный свет встретившихся лучей двух светил, эльф и фея уже направлялись наезженной дорогой в сторону столицы Долины Оленей, узкой полосой вытянувшейся вдоль естественной бухты.
- Знаешь, - вдруг остановился Руст, пораженный пришедшей в голову мыслью, - если бы мы с Войтом не поссорились, я бы не встретил тебя. Не поехал бы в Академию. И никогда не попал в эту прекрасную долину. Феечка! Как бы мне хотелось однажды поселиться тут, у моря! Каждый день, вставая с постели, видеть бегущие фиолетовые волны. Слышать гул прибоя и даже вопли этих противных птиц!
- А лес? - Спросила Лайта.
- Лес - он в сердце. - Ответил Руст. - Но каждое место на земле интересно по-своему. Только все это - далекие мечты. Главное - сдать экзамены и начать учиться!
- Сначала - помириться с братом.
- Само собой. Интересно, Войт перестал на меня сердиться? Ох, - парень покраснел и схватился за живот, издавший голодную трель, - кажется, мы пропустили не только ужин, но и завтрак...
- Может, открыть тропу? - Спросила фея.
- Нет. - Сверкнул глазами Руст. - Ты снова потратишь силы на меня... Так не честно. Подумаешь, какие-то десять километров! Да мы их пройдем за полтора оборота!
- Не думала, что ты умеешь отращивать копыта... - Лайта скептически посмотрела на запыленные ботинки парня.
- Ну ладно, за два. - Подумав, признал очевидное Руст. - Но у нас впереди - целый день!
- И пустые животы. Я пить хочу. - Посмотрев в небо, сказала фея. - Может...
- Постой! - Парень, прислушавшись, обернулся. - Мне кажется, кто-то нас нагоняет!
Взяв фею за руку, он отвел ее на край дороги.
И вот приближающаяся к ним точка подросла, и теперь эльф и фея разглядели великолепного золотого пегаса, влекущего за собой легкий фаэтон.
- Какой красавчик! - Восхищенно воскликнула Лайта, когда тот сначала поравнялся, а потом и пронесся мимо них.
- Это ты о ком? - Хмуро поинтересовался Руст, разглядевший в экипаже мужскую фигуру с темными волосами.
- А ты? - Губы феи насмешливо дрогнули.
Пока они, препираясь, преодолевали пылевое облако, сносимое ветром в сторону моря, стук копыт послышался снова. Только спереди. И все тот же золотистый пегас, покосившись на пыльную парочку фиолетовым глазом, остановился рядом. А из фаэтона им улыбался молодой мужчина в чистой и дорогой одежде.
- Подвезти? - Поинтересовался он.
- Конечно! - Фея послала ему обворожительную улыбку. - Мы всю ночь на ногах, а до города и питьевой воды еще так долго!
Эльф напрягся и покраснел, дергая сверкающую глазками девушку за руку. Но ее рука с неожиданной силой потащила парня за собой, до боли сжав пальцами его ладонь.
- Спасибо! - Буркнул он, стараясь не слишком сильно испачкать пыльными штанами обитые шелком сидения.
Мужчина тронул вожжи, и великолепный крылатый конь, развернувшись, быстро понес их к городу. Разговаривать при такой скорости было решительно невозможно, поэтому фея, еще раз послав улыбку спасителю, с удовольствием откинулась на спинку сидения. Руст, несмотря на широкий и длинный диван, сел с ней рядом, двумя руками вцепившись в ее ладонь.
Город, совсем недавно бывший недостижимой мечтой, вырастал на глазах. Не снижая скорости, конь помчался мимо пригородных строений, утопающих в зелени садов. Влекомые лошадками кареты и телеги, заслышав громкий топот, быстро убирались с дороги, освобождая ее середину тому, кто явно принадлежал к аристократии этой долины. Но вот, умерив прыть, пегас ворвался на городскую улицу, постепенно переходя на шаг.
- Где вас высадить, молодежь? - Спросил мужчина.
- Здесь. - Ответил эльф. - Простите за глупый вопрос, но все же... сколько я Вам должен?
Мужчина расхохотался.
- Мне так интересно было читать твои мысли... - Сказал он. - Считай это платой за проезд. А эльфы обычно останавливаются в "Трилистнике". Это гостиница. Если вы пойдете по этой улице до второго поворота, а потом, поднявшись вверх, свернете направо, то как раз увидите ее на другой стороне дороги.
Эльф слез с подножки и протянул руку фее.
- Мы очень благодарны! Пусть удача сопутствует Вам во всех начинаниях! - Сказала девушка, спрыгивая на землю.
- Пожелания феи - лучшее, что случилось со мной за много лет. - Серьезно сказал он. - И тебе, девочка, исполнения самой заветной мечты!
Он тронул вожжи, и мощный пегас быстро повез фаэтон вверх по оживленной улице.
- Лайта... - Эльф повернул за плечи глядящую вслед экипажу фею к себе. - Кто это? Ты его знаешь? Вы раньше встречались?
