"Не знаю, - тихо ответил мужчина, - твой брат написал, что ты нуждаешься в постоянной опеке и присмотре, которого не будет, если он женится. Так что это я должен тебя спросить: почему?"
Каюсь, феечка, мне хотелось постыдным образом разрыдаться прямо там, среди танцующих пар и летающего вокруг хорошего настроения. По-моему, у меня сжались кулаки, и немного перекосило лицо, поскольку Колиэль поинтересовался моим самочувствием. Но я сумел взять себя в руки. Надеюсь, моя улыбка не слишком напоминала звериный оскал.
"Что Вы, - ответил я, - со мной все в порядке. И я не нуждаюсь в опеке. Если честно, то мне хотелось бы поступить в Академию. У меня в аттестате только высшие баллы, поэтому рассчитывал сдать экзамены на грант..."
"Вот как? Но тогда почему?" - Удивился эльф.
Знаешь, маленькая летунья, хоть я был сильно не в духе, подставлять брата мне не хотелось. И семейный бизнес, сосредоточенный в одних надежных руках, гораздо прибыльней разделенного на несколько частей.
"Мне кажется, он немного неуверен в себе, как в муже красивой девушки. Скорее всего, он считает, что у Вашей дочери множество поклонников, и она предпочтет кого-то из них деревенскому увальню". Мужчина расхохотался:
"Да моя Лота только им и грезит! Кстати, он об этом знает!"
"Даже так? - У меня в голове быстро формировался план. - Тогда нам совместно надо избавить его от боязни почувствовать себя несостоятельным".
"Значит, ты не против их брака?" - На всякий случай поинтересовался ее отец.
"Двумя руками за! - Торжественно поклялся я.
"И что мы будем делать?"
"Его надо вытащить под любым предлогом в город".
"Я неоднократно приглашал и его, и вас обоих погостить в моем доме, но он всегда отказывался, приезжая на один или пару дней в случае крайней необходимости".
- Знаешь, - парень снова сел, обняв руками колени, - если бы мой брат оказался тогда передо мной, я бы его убил первой попавшейся под руку ложкой, миской, фруктом... Ненависть к тому, кто заточил меня в тесных рамках собственной любви, жарким костром сжигала тогда мою душу.
"Скажите, - поинтересовался я у Колинэля, - если я вытащу его в город и уговорю жениться, вы поможете мне с деньгами? О, нет, мне только доехать до Вожеронской Академии. Уверен, что сдам вступительные экзамены на высший балл! Как начну работать, обязательно все верну!"
Однако, я недооценил папочкиного друга. Или недруга?
"Тебе Войтэл не дает уехать? - Тут же сообразил он. - Но почему?"
Лучше бы он в свое время спросил "почему" у нашего с братом отца.
"Семейный бизнес. - Улыбнулся я. - Но, простите великодушно, сельское хозяйство, производство, а тем паче, эконономика меня абсолютно не привлекают. Хочется поработать с пространством. А математику обожаю с детства..."
Роль скромного мечтателя не от мира сего я освоил еще в младенческие годы. Войтэл восторгался, а я получал свои плюшки. Что не так? - Поинтересовался парень у сидящей на его колене фейки.
- Ты говори. - Босая пятка с размаху въехала в ногу.
- А ты не лягайся. - Поморщился Рустэл и продолжил. - Короче, пообщавшись с Колинэлем еще немного, я понял, что тот тоже не в восторге от моего участия в их совместном проекте. Думаю, этот со всех сторон добродетельный мужчина втихую нас обворовывал, и хорошо разбирающийся в расчетах младший брат совершенно не вписывался в его концепцию. Поэтому, выдержав приличествующую моменту паузу, он согласился.
"Неплохо бы составить расписочку об обязательствах сторон..." - Напомнил я ему для того, чтобы он не считал меня юным глупцом. Удивившись, он согласился заверить своей подписью нашу сделку. Убрав документ в карман, я пожал ему руку и попросил разрешения немного расслабиться в обществе его дочери.
"Все-таки, праздник, танцы..." - Рассыпая перед ними обоими улыбки, я боролся с диким желанием ударить этого разбогатевшего на наших бедах хлыща и бежать без оглядки до самой Вожероны... Но увы, холодные горные перевалы и обитающие в скалах хищные горгисы быстро отбивают любую охоту перемещаться из долины в долину пешком. Так что этот дядька был мне еще нужен. А вот миленькая дочка... Насчет нее никаких обязательств у меня не было.
Бережно придерживая ее тоненькие пальчики, я без конца восхищался ее внешностью, прекрасными манерами, умением танцевать и выбором платья для бала. Девушка то и дело покрывалась розовым румянцем, поглядывая на мое вдохновенное лицо через трепещущие ресницы. Кажется, все оставшееся время я провел с ней, пытаясь услышать от нее что-нибудь еще, кроме междометий. Знаешь, я так и не понял, она слишком умна или безнадежно глупа... Но все имеет свойство заканчиваться. Поцеловав по-братски на прощание нежную щечку, я выразил надежду, что возможно, мы скоро увидимся на ее помолвке с Войтэлом. Представляешь, - эльфеныш хмыкнул, - мне вроде показалось, что девушка даже расстроилась!
- Ты бессердечен, как старая, высохшая коряга! - Гневно вытянула в его сторону указательный палец феечка. - Легко играть на чувствах тех, кто к тебе неравнодушен! Если бы также кто-то поступил с тобой?
- Мне когда-то нравилась одна девочка... - Тихо сказал парень. - Очень нравилась... Но как я только представил, что буду бегать за ней также, как за мной Войтэл... Короче, она о моих чувствах так и не узнала, начав встречаться с другим парнем.
- А ты? - Участливо спросила фейка. - Разве тебе не было больно?
- Не-а. - Руст снова отправил в рот травинку. - Больно было ее кавалеру. Но он так и никому не сказал, кто его так отметелил. Это ж такой позор - быть избитым тем, кого презираешь. Так что на следующий день с чистой и незамутненной никакими морально-этическими предрассудками совестью я отправился домой. Пока мы ехали, я набросал предварительный план действий...
- Ты притворился безнадежно влюбленным в Лоту?
- Ага! Как ты догадалась?
- Ну не только у тебя есть мозги. - Фея посмотрела на звезды и роящихся на лугу светлячков. - Ну, а дальше что?
- Если такая умная, догадайся. - Хмыкнул парень.
- А что гадать? Бесконечно любящий Войт взял своего малыша в охапку и повез в город. Ему ведь так хотелось посмотреть на ту, которая захватила твои помыслы и сердце, нагло вытеснив оттуда старшего брата! Только он не подозревал, что объектом твоей "любви" окажется его невеста.
- Точно! - Невесело хмыкнул парень.
- И как Войтэл это перенес?
- Мы остановились в гостинице. Я демонстративно страдал, не обращая никакого внимания на подарки брата. Хотя, если честно, очень хотелось сразу же наброситься на книгу по теории перемещений. Мне огромного труда стоило сохранить на лице маску скорби! Чуть не надавал сам себе по загребущим ручкам! Войт иногда уходил, но так ненадолго, что я едва успевал придать комнате прежний вид. За те несколько дней отлежал себе весь зад! И ведь не крикнешь: иди уже к своему компаньону! Но наконец, мне удалось отправить с посыльным записку расчетливому Колиэлю о том, что мы в городе. Дальнейшее развитие событий взял в свои руки наш благодетель, "случайно" наткнувшийся на Войта у гостиницы и сразу позвавший нас к себе на ужин.
- Конечно, ты долго ломался, прежде чем согласился сопровождать брата?
- Да ты чего? Если бы я не согласился, брат так бы и сидел со мной в номере. Наоборот, я заинтересовался этим визитом в надежде, что дражайший компаньон поможет по описанию найти мою прелестную незнакомку.
- Вы хоть девушку посвятили в ваш чудовищный план?
- А зачем? Она согласилась стать его невестой. Мы просто решили подтолкнуть событие. Согласись, когда у мужчины появляется жена, на причуды родственников остается гораздо меньше времени. Ну, слушай дальше... Или ты передумала? - Парень покосился на болтающую ногой фейку.
- Говори-говори...
- Ага. - Руст, подложив под голову одну руку, другой попытался схватить пролетающего мимо светляка, но промахнулся и дернул качающуюся над головой травину. - Приехали мы в особняк папочкиного лучшего друга уже под вечер. Знаешь, феечка, только тогда я понял, какие жалкие гроши перепадали на нашу с братом долю. Шикарный дом с колоннами в ухоженном парке и цветущие розы произвели на мою тонкую душу неизгладимое впечатление. А столовое серебро и приторная улыбка господина Колиэля заставили меня захотеть сделать больно не только брату, тем более, что уязвимая точка в остальном непробиваемого дельца сейчас сидела напротив меня, а экземпляр заключенного между нами договора лежал в кармане. Вначале все шло своим чередом. Братец триста раз извинился за мою молчаливость и бледность. Наш радушный хозяин раз сто его извинил и первым напомнил Войту про существование своей малышки, обещая, что госпожа сойдет к ужину, который спешно накрывали в столовой человеческие слуги. Кстати, среди них была такая миленькая девочка!.. После взаимных расшаркиваний и доклада дворецкого Колиэль пригласил нас в зал. Ну, про столовое серебро я тебе уже рассказал, про наши щербатые тарелки не буду... И вот, как только мы уселись, из боковой двери к нам вышло небесное видение: серебристые локоны, розовые губки, зеленые глазки под стрелами черных ресниц и тонкими дугами бровей... Короче, Лота решила сразить наповал своей внешностью обоих братьев. Только немного не учла озабоченную рассеянность старшего и уже разгоревшуюся злость младшего. Но папенька, судя по его довольной улыбке, посланной доченьке, выбранный образ всецело одобрил. Особенно, прозрачные кружева, почти не скрывавшие выставленную на обзор грудь в глубоком декольте. Зато пальчики целомудренно прятались в перчатках. Сначала встал братец и, выйдя из-за стола, произнес несколько приветственных слов, в которых назвал ее лучшим украшением города и звездой своей души. Девушка благосклонно покивала. Если честно, мне нравится театр. Но только тогда, когда артисты хотя бы пытаются почувствовать эмоции своих героев. Могу тебе сказать, жених с невестой были плохими артистами. Поэтому вызывать на бис я их не стал и понял, что пришло время показать им мастер-класс.
