Большой эльф на мгновение замер.

- К чему тебе чужие беды?

- Глупый! Мы теперь - друзья.

- Смешная. Только научилась разговаривать и, ничего не зная об этом мире и обо мне, уже жаждешь смутить свой ум чужими неприятностями!

- Не жажду. - Фейка взлетела в воздух. - Но выслушать, чтобы ты проговорил их вслух и попробовал еще раз во всем разобраться, могу.

- Сама напросилась. - Эльф снова сел. Только уже с другой стороны ручья. А фейка опустилась на его плечо и свесила ножки.

- Я уже говорил, что у меня есть дом. - Начал свой рассказ эльф. - И в нем, вместе со мной, живет младший брат Рустэл. "Шелест трав" - так назвал его наш отец, погибший в войне с даймонами. Мама, немного погоревав, снова вышла замуж и ушла к своему мужчине, оставив нас с малышом вдвоем.

- Ох!

- Да. Так получилось. И для маленького Рустэла я стал не только братом, но и самым близким существом. Но не переживай, мы не бедствовали. Отцов торговый партнер из большого города долины Кланов перечислял нам процент от вложенных в бизнес денег. Поэтому Руст ни в чем не нуждался. Да и рос он таким хорошеньким и послушным мальчиком! Отлично учился в школе... Вдвоем мы были счастливы. Но недавно их класс отправился в поездку в столицу нашей долины. Знаешь, ведь в городе есть на что посмотреть. Старинные здания, музеи, театры, люди, тролли... Его не было целую декаду! Я так переживал о своем братишке! И, оказалось, не зря. Вернулся он молчаливым и задумчивым. Разговаривать со мной не захотел, сославшись на усталость. На второй день вообще не открыл дверь своей комнаты. Ты не представляешь, как я испугался! Умолял его поговорить со мной... Но мой милый мальчик так и не отозвался на просьбы. Только сказал, что здоров. Тогда я побежал к преподавателю, возившему их группу. Но он тоже ничего мне не смог сообщить. Они посетили все намеченные мероприятия, побывали в доме собраний тамошнего эльфийского общества. Вот и все. Никаких отклонений в поведении учитель не заметил. И тогда я пошел к другу моего малыша. Тот тоже был удивлен. Но когда я, встав перед ним на колени, упросил хорошенько припомнить все события и реакцию на них Руста, оказалось, что эта задумчивость началась с момента, когда их представили собранию. Друг сказал, что после обеда был небольшой бал, устроенный в честь визита гостей из леса. И Руст там познакомился с девушкой. "Может, влюбился?" - Рассмеялся приятель брата.

Обеспокоенный этой мыслью, я поспешил обратно и увидел в распахнутом окне дома моего мальчика, лежащего на полу гостиной.

- Так он у тебя взрослый? - Спросила фейка.

- В этом году закончил школу. Но он еще такой наивный ребенок! Совсем недавно его ручки обнимали мою шею, а губы шептали на ухо о чудесном рассвете и тумане над озером. Шепоте камышей и утреннем пении русалок. Ему нравилось слушать их печальные песни. Малыш часами мог лежать на берегу ручья, наблюдая за сверкающими струями воды и полетом стрекозы. А тут - любовь... "Глупости", - подумал я и запрыгнул в окно, прижимая к себе не успевшего вскочить и спрятаться мальчишку. "Что с тобой произошло? Почему ты мне ничего не хочешь рассказать?" - Я гладил его волосы и чуть не заплакал, когда увидел упрямо сведенные у переносицы брови и морщинку у розовых детских губ.

"Ты будешь смеяться. Скажешь, что я фантазирую". - Ответил мне Руст. "Честное слово, не буду!" - Заверил его я. - "Разве я когда-нибудь смеялся?" "Войт, я познакомился с девушкой". - Глаза моего брата вспыхнули восторгом. - "Она прекрасна, как капелька росы на лепестке лотоса. Ее голосок подобен звукам пастушьей свирели на закате, а глаза - зелени молодой листвы ясеня. Какая она красивая! А как танцует! Я рассказывал ей о нас, а она так переживала! Сострадание было написано в каждой черточке ее лица! Братик, я не могу без нее! Я так хочу снова коснуться ее нежной руки, посмотреть на серебристые, словно осенний иней, волосы!" Мой мальчик уткнулся мне в плечо и расплакался. Знаешь, милая Лайта, в тот момент я не знал, что делать. "Подожди". - Я немного отстранился и внимательно посмотрел ему в глаза. - "А она тебе что-нибудь о себе говорила? Как ее зовут, из какого дома..." "Я не спрашивал. Да и зачем нужны слова, если мы были рядом? Войт, я хочу быть с ней!" - Вот что сказал мне брат. Понимаешь, он очаровался ей, словно красивым цветком... Только я не уверен, что она чувствовала то же самое.

- Почему? - Спросила фейка.

- Если она его выслушала, не сказав ничего, то вряд ли хотела продолжить знакомство.

- Ты это говорил брату?

- Он не стал меня слушать. Лежал на полу и смотрел в потолок. Когда я пытался объяснить ему, что отношения строятся на взаимной симпатии мужчины и женщины, он даже не понял, о чем я говорю. Он такой наивный и непорочный!

- Стоп. - Фейка дернула эльфа за волосы. - Скажи, кроме вздохов о выросшем брате, ты сам чем-то занят?

- Да. - Зеленый глаз снова покосился на маленькую девчонку. - У меня пуховая козья ферма и небольшая прядильня на южной оконечности нашего леса. Хочу в следующем году с партнером отца построить в городе заводик по производству тканей.

- А что делает твой брат, кроме бесплотных мечтаний и учебы? Он тебе помогает?

- Что ты! Он такой утонченный, такой нежный. Как он сможет разговаривать с работниками или считать баланс?

- Понятно. Ты вырастил совершенно неприспособленное к жизни существо. - Решительно сказала фейка. - И сам виноват в его бедах.

- Что за глупости ты говоришь! - Рассердился Войт.

- Ты работал. Родителей рядом не было. Страх одиночества заставил тебя исполнять любые детские капризы и прихоти. Ты всегда боялся, что мальчик вырастет и, не нуждаясь в тебе, уйдет своей дорогой. А ты останешься. Ведь так когда-то сделала твоя мать? Поэтому ты растил его таким зависимым. Хочешь новую книжку с картинками? - Пожалуйста. Тебе нравится этот цветок? - Без проблем. Выроем пруд, посадим лотосы. Все удовольствия шли только от тебя, и он не знал ни в чем отказа. Ведь так?

- Ну а как иначе? Ведь, кроме меня, у него никого нет! - Эльф тяжело вздохнул.

- Ты баловал его, а он не видел реальной жизни. Понимаешь, Войтэл, твой мальчик продолжает жить в тех снах, в которых сбывается любое желание. Ты думаешь, он влюбился?

- Не знаю...

- Нет, Войт. Он увидел новую и красивую игрушку. Понимаешь, если бы они снова встретились, и она дала бы ему понять, что он ей не интересен... Тогда, возможно, эта блажь у него прошла. Твой мальчик даже не думает о том, что у девушки есть свои друзья, свои мечты. Он просто этого не понимает, поскольку привык, что мир вертится вокруг него.

- И что мне делать? Ехать за ней в город? Но кто ее отпустит сюда одну? И захочет ли она?

- Откуда я знаю? - Лайта пожала плечиками. - Я бы не поехала. Мало ли у кого какие проблемы с головой? В конце концов, ее это не касается.

- Ты права... Что же делать? - Эльф поднял с земли прутик и начал водить его кончиком по сырому песку ручья. - А ведь знаешь, - вдруг сказал он, - если поступить наоборот? Самим поехать в город? Кстати, мне друг отца, тот, с которым у нас общие дела, написал письмо. С приглашением приехать. Понимаешь, у него нет сыновей. Только дочь. Он предложил мне ее руку. Если я на ней женюсь, наши предприятия станут общим семейным бизнесом. А я - единственным наследником. Он считает меня честным и ответственным. Может быть, глядя на нас, брат поймет, какие отношения связывают мужчину и женщину? И откажется от своих мыслей?

- Боюсь, когда твое внимание будет обращено не только к нему, он замкнется еще больше. Лучше займи его какой-нибудь работой.

- Нет-нет! Ты подала мне хорошую идею! Мы с ним поедем в город! Пусть пообщается с девушками и парнями. Может, новые знакомства помогут взглянуть на мир другими глазами?

Эльф решительно вскочил на ноги. А маленькая фейка взлетела с плеча в воздух и печально спросила: