- Молодец, что приехал! - Кивнула, как старому знакомому, головой. - Потанцуем?
Кружась в фигурах танца, она что-то рассказывала, а он смотрел на женщину и никак не мог стереть с лица ту блаженную улыбку, появившуюся на губах, когда увидел на Королеве свою брошь.
- О, - вдруг отвлеклась от рассказа Яана, - кого я вижу! Ну-ка, пойдем... - Она подхватила мага за локоть и с силой потащила его куда-то к колоннам, изображавшим сосны. Там стояли несколько мужчин и две женщины, одна из которых была в длинном и белом шелковом платье. Сердце мага вдруг на секунду словно бы остановилось, а потом застучало так, словно он уже бежал вперед, расталкивая локтями танцующую и стоящую публику.
- Мариль, Сесиль! - Махнула ладошкой Яана. - Ну наконец-то вы приехали! Как же я рада вас видеть!
Девушки приложились щечками, а мужчины поцеловали Яане ручку. Кирстену пришлось соответствовать.
- Вот, - со смехом сказала Яана, - познакомьтесь: точно такой же затворник, как и вы. Только живет на этом континенте. Кирстен Айрен. А это замечательная семья моих друзей - Мариль, Сесиль, Тойен и Вирс.
Яана говорила что-то еще, но Кирстен не мог отвести глаз от лица Сесиль. Как у всякого художника, у него была великолепная зрительная память. И он уже видел эти высокие скулы, миндалевидный разрез глаз, тонкий нос и пухлые губки, так и норовившие улыбнуться.
- Ну потанцуйте, что ли... - Заметила выражение его лица Яана.
Он подал девушке руку. А она доверчиво вложила в нее свою узкую ладонь. Сотни смутных мыслей проскальзывали в голове мага, но ни одна из них так и не могла сформироваться вопросом. И они танцевали молча. Неотрывно глядя друг другу в глаза. Потом был еще один танец. И еще...
- Кирстен! - Крепкие пальцы Миэла легли на его плечо. - Извините, милая барышня, но мне придется похитить вашего кавалера! - Расшаркался эльф. - Его ждут...
- Минуту, Миэл... Одну минуту...
Эльф поднял бровь и отошел в сторону.
- Госпожа Сесиль... - Слова с трудом проталкивались наружу из-за перехватившего горло волнения. - Простите... Возможно, я больше никогда Вас не увижу... Но не откажите в любезности... - Он сунул руку в карман сюртука и достал простую черную коробочку. - Не подумайте плохого... Я - артефактор, маг... Вот эту подвеску я делал для Богини Илильи. А Вы на нее так похожи... Пожалуйста, возьмите. Она станет для Вас оберегом и когда-нибудь поможет найти свое счастье.
Достав кулон, он вложил его в руку растерянной девушке.
- Еще раз... простите...
И, поклонившись, он подошел к эльфу.
- Это... - тот просигнализировал бровями в сторону девушки, - Кто?
- Уже не важно. Так куда ты меня звал?
И снова Кирстен очутился в эльфийских покоях.
- Момент! - И Миэл, скрывшись за внутренней дверью, вскоре появился вновь с бумагой, повязанной красной лентой. - Это - тебе! Читай!
Кирстен развязал бант и развернул скатанный рулон.
- Свидетельство... о присвоении господину Кирстену Айрену звания магистра артефакторики... Подпись ректора Эрайена! И членов магического совета! Печати Академии... Миэл, это что?!
- Ах, мой друг, - томно сказал эльф, - чудеса на свете еще случаются... Но согласись, - глаза Миэла остро блеснули зеленью, - за такое обязательно надо выпить!
Очнувшись на следующий день в том самом домике в гордом одиночестве, с тяжелой головой и завязанным на ней эльфийской ленточкой хвостиком, он умылся, подлечился чудесной настоечкой и... начал собирать сумку, упихнув внутрь костюм и свиток свидетельства. Полностью одевшись, он отправил вестника другу с благодарностями, извинением и ключом. А потом, вскинув сумку на плечо, зашагал к зданию почты с круглосуточно работающим порталом.
- Деда! - Тихо сказала одна из правнучек, когда старый дракон замолк. - Это что, уже все?! Кирстен снова вернулся в горы и там остался совсем один?!
- Так неправильно! - Кивнула головой, поддерживая сестричку, еще одна девчонка с упругими черными локонами. - Неужели влюбленный мужчина так просто отступился от своей мечты?
- А кто тебе сказал, что он был влюблен, кнопка? - Рассмеялся Саэрэй.
- Вот я бы не уехал, бросив все... - Свел брови один из мальчишек. - За счастье надо бороться, а не ждать, когда поднесут на блюдечке!
- Вот в этом ты абсолютно прав, малыш. - Тихо сказал Юори, вспоминая свою бурную молодость.
- Дедуль! - Девчоночьи локотки снова впились в коленки дракона. - Я не верю, что твоя сказка кончилась ничем. И вообще, я спрошу у мамы. Она должна знать такого известного мастера!
- Не надо. - Улыбнулся Юори. - Я отвечу на твой вопрос. Но только не сказкой, а тоже вопросом. Как думаешь, проказница, долго еще пустовала старая усадьба Тонимэла в столице Оленей? И знаешь, - он посадил племянницу на колени, - я скажу тебе по большому секрету: если Богиня нашла своего мужчину... не покажется ли ей слишком маленьким крохотный домик у подножия гор?
Маленький Бог.
Затяжные дожди, испортившие яркую осень в Скалистых горах, постепенно сменились утренним туманом и блестящим в белых рассветных лучах инеем. Опавшая листва жесткой коркой хрустела под ногами выползших за добычей из пещер горных троллей, а над вытяжками из гномских поселков курился пар. Дриады, сонно позевывая, догуливали последние деньки, а зайцы поменяли вылезший летний пух на теплую белую шубу. Светила, словно не выспавшись, все позже выходили из-за гор и, недолго повисев в пронзительно фиолетовых небесах холодными шарами, снова скатывались за темную щетку леса и низкий хребет, разделяющий долины Драконов и Змеев.
В такие дни поздней осени старый дракон Саэрэй Сааминьш любил сидеть в своем большом кресле на летном козырьке Скалистого Замка, разглядывая глубокое небо, местами порыжевший лес, холодную горную реку, срывающуюся с утеса в долину, и дороги, разбегающиеся в разные стороны. А еще он с нетерпением ждал вылетевших ближе к полудню на прогулку ребятишек, которые, встречаясь с рыжеволосыми змеиными родственниками, с удовольствием носились в поисках приключений по обеим долинам, иногда вместе ночуя в Доме одной из семей. Особенно часто это происходило, когда на каникулы или выходные возвращались из Академии подростки. С какими блестящими глазами слушала малышня их скупые истории, мечтая, что и они однажды переступят порог этого великолепнейшего учебного заведения. Ведь там, в Вожероне, когда-то учились Главы их Кланов, Королева Эстесс и Старейшина Совета господин Лайконик! А еще бесконечно любимые, но постоянно пропадающие где-то в просторах проявленной Вселенной, Иржи Сааминьш и Альеэро Ромьенус! И только когда парни и девушки снова уходили постигать азы магии под неусыпным вниманием ректора Эрайена, малышня обступала своего деда с просьбами рассказать им истории из такой заманчивой и невероятной жизни их чудесного мира двух солнц!
Над горами, бросив прощальные блики на снежные шапки недосягаемых вершин, растаял последний розовый луч. Легкий ночной заморозок выстудил ручейки и лужи. А потом, пощипав застывшие верхушки елей, подобрался к скалам, среди которых, сияя окнами, возвышался огромный Драконий Замок. Этот теплый и уютный свет, безответный к любопытствующим взглядам шепчущихся в небесной темноте звезд, обещал возвращающимся домой детям Клана любовь ближних, искреннее понимание и внимание к любой мелочи и проблеме, иногда возникающей в умах или сердце.
Молодые драконы, поужинав, обсуждали последние новости и скорый брак Инчи Соолера с леди из недавно основанного на соседнем материке Вампирского Клана. Старейшина Конрад, наконец-то, сумел убедить в безопасности своих подданных не только Совет Кланов с друидами, но и Его Величество Анха Симайена. Влюбленные, дождавшиеся разрешения всех недоразумений, теперь попадались везде и всем, вызывая улыбки и искренние пожелания счастья.
