Драконы постарше, оставив своим половинкам веселую возню с ребятишками, раскрыли большой карточный стол и уселись играть, сосредоточенно думая над каждым ходом. А уставшая за день супруга Саэрэя подсела на широкую ручку кресла к своему мужу.
- Как быстро летит время! - Сказала она, разбирая гребнем черные и седые прядки в волнистой гриве супруга. - Помнишь, кажется, недавно мы и слышать не хотели о наших соседях Змеях, а любимого сына Юори, сбежавшего с единорожкой Лайриной, считали совсем никчемным парнем?
- Да... - Согласился прижмуривший глаза дракон. - Все меняется. Для нас это было почти что вчера... А вот для них... - Он кивнул на рыжие и черные головенки. - Все случилось в незапамятные времена!
- Деда! - Тут же вскочила с ковра на полу одна из девчонок со смешными черными косичками. - Ты давно обещал нам что-нибудь рассказать! Мы уже два раза гостили у Ромьенусов и один раз - у Кооминов. А ты совсем позабыл о своем обещании!
Тут же все ребятишки бросили игры, обступив Саэрэя.
- Ну, тогда пойду уложу самых стареньких и маленьких, а ты, раз обещал, отдувайся! - Улыбнулась супруга, поманив за собой одну из молодых мамочек.
Игроки, прислушавшись, собрали карты и стол. А молодежь, перемешавшись с детьми, пристроилась на диванах и ковре.
- И что же такого вам рассказать? - Спросил публику Саэрэй. И, не дождавшись, когда иссякнут предложения, сказал:
- Бабушка затронула в моей памяти те времена, когда наши Главы Кланов были молодыми, легкомысленными и, заслуживали, на наш взгляд, всяческого порицания.
Драконы и их гости змеи протестующе замычали.
- Было, было! - Воскликнул, улыбаясь, Сааминьш. - Однако и теперь в нашей большой семье есть парочка, которую даже в Академии считают чем-то выдающимся по количеству шалостей и нарушению всех норм поведения...
- Ирж Ромьенус и Элииль Тиирин! - Дружно крикнули дети и взрослые.
- Точно! - Согласился Саэрэй. - И я хочу вам рассказать одну историю, которую эти молодые бесенята постеснялись придать народной огласке. Но дочь Водяного Тата, с которой мы как-то пересеклись на одном из балов, за бокалом-другим вина мне ее поведала, поскольку часть событий происходила при ее непосредственном участии, а остальное ей досказал сам Ирж. Молчать она меня не просила, но так хихикала, вспоминая растерянное лицо парня, что мне тоже захотелось поделиться... Итак...
Высокий и худощавый рыжий подросток вышел из сумерек учебного корпуса под сдвоенный солнечный свет. Прикрыв рыжими пушистыми ресницами упрямые и рассерженные черные глаза, он посмотрел вокруг и зло пнул улетевший в кусты камень.
- Что, Ромьенус? - Пропела одна из девчонок, сидевших на лавочке под деревом. - Нынче в пролете? Как дракон над Вожероной?
- Тебе говорили, что материал надо подбирать в библиотеке, а не в кабаке, соревнуясь с исследуемыми, кто кого перепьет... - Подхватила ее соседка.
- Ой, девочки, вы же не понимаете натуралистического погружения в заданную тематику... - Фыркнула третья. - Как там... "Гномы подходят к изготовлению холодного оружия творчески, закаливая его крепким грибным самогоном, пары которого, осаждаясь на стенах их подземных кузниц, заставляют видеть светлое будущее, обеспеченное достойной выручкой от предстоящих продаж..."
- Это из какой части курсового? - Блеснула глазами первая. - О развитии производства или его экономических предпосылках?
- Скорее, физических... Поскольку без коллективной ловли глюков гномам в темноте не работается...
- Это о влиянии крепкого продукта на слабую психику юнца, сотворившего этот бред! - Ухмыляясь во весь рот, из корпуса вышел староста потока. - Ирж, - положил он руку на плечо парня, - зачем ты снова устроил цирк? Ведь преподы, прочитав твой труд, до сих пор ржут, не в силах принимать другие работы.
Парень дернул плечом и молча ушел сквозь кусты в аллею небольшого академического парка, ладонями сшибая по дороге листочки. Еще один пацан, молча сидевший в сторонке, отправился за ним.
- Лииль, - донеслось вслед, - ну хоть ты ему скажи! Ведь на пересдачу останется!
Ирж шел по дорожке, глубоко засунув руки в карманы кофты и накинув на огненную голову глубокий капюшон. Но длинный веснушчатый нос легко выдавал своего хозяина, вылезая из-под темно-синей ткани. Ну да, конечно, он немного виноват в том, что курсовой проект по социологии и психологии рас начал делать слишком поздно, увлекшись доработкой летающей доски. Но ведь по окончании зачетов и экзаменов состоятся Академические соревнования по гольф-серфингу! А он, между прочим, не последний в своей команде игрок. Ну да, доставшийся ему в качестве темы уклад гномских общин требовал не только библиотечных раскопок, но и поездки в ближайший город под горой. И Лииль, как всегда, пытался ему помочь, оставив в прочитанной книге множество закладок. Но... читать и считать было некогда: ведь он находился в середине увлекательнейшего процесса по созданию движка с турбонаддувом, проводя в мастерской все свободное от ежедневных занятий и подготовки к ним время. Движок, конечно, получился что надо! Однако на написание курсовой оставался всего один вечер. И он не придумал ничего умнее, как пойти в кабак на постоялом дворе, сесть рядом с пьяными гномами... и законспектировать всю ту белиберду, что они ему наговорили. Каким способом после этого он оказался в общаге, история с воображением скромно умалчивают, оставив смутным воспоминанием скорбные глаза Лииля, накрывающего его покрывалом. Продрав утром норовящие расплыться в разные стороны глаза, Ирж с ужасом вспомнил о сдаче так и не сделанного курсового, но его молчаливый друг уже принес из столовой кофе, а на тумбочке лежала переписанная чужой рукой и переплетенная ленточкой работа. Перечитывать было некогда, поэтому, сделав умный вид, он вместе с Лиилем поспешил на кафедру социологии...
Парень упал на лавочку, стоящую в середине развесистого куста и, опершись локтями о колени, обхватил ладонями голову. Теперь и к игре его не допустят... А капитан Беенс будет орать, что своим махровым пофигизмом он подвел их команду... Ужас!
На скамью рядом с ним кто-то сел. И даже не надо было смотреть, кто.
- Лииль! Ты что, не читал того, что переписывал? Или временно разучился соображать?
- Откуда я знаю, что творится в твоей голове? Вдруг записанное тобой - новое слово в науке?
- Матерное?
Парень, сидящий рядом, хмыкнул.
- А вдруг поминаемая в твоей работе Бенина мать - то самое недостающее звено, о котором не подозревают маги в процессе изготовления холодного оружия? Разве мог я уничтожить подобное открытие?
- Издеваешься? - Отняв ладони от лица, печально посмотрел на друга Ирж.
Но тот, разглядывая перед собой что-то недоступное, даже не повернул голову.
- Ну и ладно! - Ромьенус потянулся и, стащив с темно-рыжей головы капюшон, закинул за нее руки. - Ты допущен к экзаменам. Сдашь - и уедешь домой, в долину Змей... - Черный глаз осторожно покосился на застывшего рядом Элииля. - Там мамочка с папочкой... Сестрички и братья. Вместе отдохнете на каникулах! А я останусь тут на пять декад отработки и пересдачу курсового. Почти до осени. А потом, если не выгонят, сдам экзамены...
Коротко стриженный светловолосый и светлобровый парень с задумчивыми карими глазами медленно повернул голову.
- Нет. - Сказал он и снова замолчал.
- Что нет? - Вскочил порывистый Ирж. - Считаешь, выгонят? А что я такого сделал? Подумаешь, курсовой! Да я таких тысячу наваяю! О-о-о! - Он снова плюхнулся на лавку. - Я не буду играть в весенней лиге... Боги, как это пережить?
- Переживешь. - Жестко сказал Лииль, скрещивая руки на груди.
- Ну да, ну да... Ты же у нас Бог! Все знаешь и ведаешь! И что же ты, такой мудрый, не сказал мне, чем все кончится?!
- Говорил. Каждый день. Но в твоей голове постоянно гуляет ветер.
- Давай покаюсь... А? Может, отпустишь грехи, заодно подмахнешь отметочку в зачетке?
