— Твой папа любит тебя. И я тоже, — улыбнулась Бетти.

— Я имею в виду настоящую любовь, — сказал Блэйк.

— Блэйк, ты ещё такая маленькая. У тебя есть всё время в мире. Я точно знаю, что ты найдешь свою любовь. Ты очень милая.

— Мама меня не любит.

Бетти пришлось прикусить язык. — Я в этом сомневаюсь.

— Она никогда этого не говорила.

— Это её потеря, милая. Я люблю тебя, и твой папа тоже любит тебя, — добавила Бетти.

— Она мне не нравится. Она злая, — сказала Блэйк. Её слова ранили Бетти в самое сердце. Она не знала, что сказать дальше. Эта девочка была самой милой на свете, и всё, чего она хотела, — это любовь своей матери.

— Я … я… — запинаясь, пробормотала Бетти.

— Папа! — сказала Блэйк с широкой улыбкой, когда Бетти повернулась и увидела Джагхеда, идущего к ним обоим. Никогда ещё она не была так счастлива видеть его.

— Как поживают две мои прекрасные дамы? —спросил он, целуя Бетти в щеку, прежде чем поцеловать Блэйк, — Эта еда выглядит потрясающе.

Он взял булочку и сунул её в рот. — Эй. Папа, это наше, — запротестовала Блэйк, прежде чем она захихикала, когда Джагхед остался с кремом во рту.

— Папочка, ты испачкался, — заметила Блэйк и рассмеялась, увидев сливки на его губах.

— У меня что-то на лице? — спросил он, глядя на Блэйк.

— Да, папа, — ответила Блэйк, когда он подвинулся ближе к Бетти.

Бетти посмотрела на него и увидела в его глазах загадочное выражение. — Даже не думай этого делать, Джаг! — сказала Бетти как раз перед тем, как он накрыл её губы своими, размазывая крем по лицу.

— Фу, Папочка! —сказала Блэйк её отцу, когда тот поцеловал Бетти в губы.

Все трое рассмеялись, и Джагхед, прежде чем начать приводить себя в порядок, протянул Бетти салфетку. Она подняла глаза, и её улыбка исчезла, когда она увидела мужчину, который смотрел на них, стоя на крыльце. — Джаг, — сказала она, когда Джагхед повернулся, и его улыбки и след простыл.

Джагхед убедился, что он вытер все сливки со своего лица, прежде чем встал и подошел к рыжеволосому. Бетти внимательно наблюдала за ним, так как на его лице было хмурое выражение.

— Если Вероника послала тебя сделать ещё что-то …

— Я здесь не из-за Вероники, — перебил его Арчи.

— Тогда почему ты здесь? За пять лет мы не сказали друг другу больше двух слов.

— Я порвал с Вероникой, — ответил Арчи, и Джагхед был немного шокирован.

— Разве ты только что не сделал ей предложение? Она была здесь вчера, сверкая своим кольцом перед моим лицом, — Джагхед вспомнил ухмылку на лице Вероники.

— Это долгая история, если ты позволишь мне объяснить?

Джагхед колебался, но все же оглянулся на Бетти и Блэйк, которые улыбались друг другу и хихикали у него за спиной. Арчи не мог сказать ничего такого, что могло бы повредить ему и его новой семье, поэтому он решил выслушать его. — Хорошо, Арчи, — ответил он, прежде чем войти в дом, и Арчи быстро последовал за ним.

Оба мужчины прошли на кухню. Арчи выдвинул барный стул и сел за кухонный стол, а Джагхед, опершись на локти, смотрел на него. — Можно мне что-нибудь выпить? Чай или кофе?

— Ты не пробудешь здесь достаточно долго, — ответил Джагхед со злобным взглядом, — Ты хотел поговорить, Арчи. Говорить.

— Прости, Джаг. За всё, — ответил он.

— Всё?

— Да. Всё, что произошло за последние пять лет. Ты был моим лучшим другом, и я обращался с тобой так дерьмово во многих отношениях, — начал Арчи, — Я позволил своей любви к Веронике ослепить меня и превратить в мудака.

— Ты тоже был моим лучшим другом, Арчи. Знаешь, как больно было видеть тебя с моей беременной девушкой?

— Не делай вид, что тебе так больно, Джагхед. Ты никогда не любил Веронику. Ты остался с ней только потому, что она была беременна твоим ребенком. Кстати, это худшая причина, чтобы остаться с кем-то, — Арчи ответил сердитым тоном.

— Если ты пришел сюда, чтобы накричать на меня за то, что я спал с Вероникой много лет назад, когда ты бросил её, то можешь уходить прямо сейчас.

— Я здесь не для этого, Джагхед.

— Тогда почему ты здесь? — Джагхед скрестил руки на груди.

Арчи глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. — Я знаю, что Вероника всегда была злым человеком. Ей нравилось быть в центре внимания и создавать драму. Я никогда не был доволен тем, как она обращалась с тобой и Блэйк. Но каждый раз она убеждала меня, что поступает правильно. И я, будучи таким идиотом, каким был, верил ей, — Джагхед внимательно слушал, — Когда я увидел её вчера после разговора с тобой, она была счастлива. У неё была самая большая улыбка на лице, как будто она выиграла чертову лотерею. Она была так счастлива, что ей удалось разлучить вас с Бетти. Я никогда не видел её в таком приподнятом настроении.

— Ничего не вышло, — перебил его Джагхед.

— Я знаю, что нет, и очень рад, — сказал Арчи с улыбкой, —Я видел тебя раньше с ней. Я никогда не видел тебя таким счастливым. Ты заслужил это, Джагхед. Ты заслуживаешь счастливой и полноценной семьи после всего, что было брошено в твою сторону.

— Ты что-то недоговариваешь, Арч, не так ли?

— Вчера я спросил её, не думала ли она когда-нибудь завести детей, — объяснил Арчи, и глаза его остекленели, — Каждый раз, когда я спрашивал её в прошлом, она отвечала: «Не сейчас, спроси меня позже». И я это сделал. Каждый раз-один и тот же ответ. Когда мы кричали друг на друга прошлой ночью, я снова спросил её. Я потребовал от нее честного ответа. И знаешь, что она ответила?

— Она ведь не хочет детей, правда?

— Нет. Её точные слова были такие: «Блэйк была самой большой ошибкой в моей жизни. Почему, черт возьми, я должна сделать это снова?»

— Мне очень жаль, Арчи. Я знаю, что ты хотел детей. Ты всегда хотел большую семью, — Джагхед ответил с мягкостью в голосе. Ему было жаль Арчи, хотя они больше не были друзьями, он знал, как сильно тот хотел быть отцом.

— Я больше не могу этого выносить. Я стоял рядом и смотрел, как она превращается в своего отца. Холодного, бессердечного человека. Единственное счастье, которое она получала - это большие пачки денег и то, что люди чувствовали себя дерьмом в её присутствии, — голос Арчи надломился.

— Ты её любишь.

— Уже нет.

— Она не обрадовалась, что ты её бросил.

— Она выбросила с балкона кольцо, на которое я откладывал месяцами. Я всё ещё не нашел его.

— Мне очень жаль, Арчи. Действительно, — сказал Джагхед.

— Мне тоже. Мне жаль, что я позволил ей диктовать мое счастье. Я согласился с тем, как она с тобой обращалась. Я дрожу всякий раз, когда думаю о том, как она обращалась с Блэйк, — он выглядел виноватым, — Но Бетти выглядит так, будто материнство ей идет. Блейк восхищается ею, я могу сказать. Вот почему Вероника хотела, чтобы она ушла. Она в миллион раз лучшая мать, чем была бы Вероника. Тебе повезло, что ты её нашел.

Джагхед широко улыбнулся. — Я знаю. Я люблю её.

— Я рад за вас, — Арчи сказал с улыбкой, — Я знаю, что всё уже никогда не будет так, как раньше, но я скучаю по тебе, чувак. Я надеюсь, что однажды ты сможешь простить меня и мы снова станем друзьями, потому что я действительно скучаю по тебе.

— Может быть, когда-нибудь, — ответил Джагхед, когда задняя дверь распахнулась и Блэйк вбежала внутрь.

— Привет, папочка, — воскликнул Блейк, — Мне надо в туалет.

— О, хорошо, — ответил Джагхед, когда Блэйк побежала вверх по лестнице.

— Простите, простите. Надеюсь, она не помешала вам, — сказала Бетти, вбегая внутрь.

— Я все равно собирался уходить, — ответил Арчи, поднимаясь на ноги.

— Спасибо, Арчи, за то, что ты сказал сегодня. Я знаю, что тебе сейчас грустно. Но в конце концов ты будешь счастлив.

Бетти стояла рядом с Джагхедом, чувствуя себя немного неловко, но она крепко сжала его руку. — Мне очень жаль, Джаг. Прости за всё. Но, похоже, ты наконец-то счастлив. Я рад.

— Да, — ответил Джагхед, бросив взгляд на Бетти.

— И ещё, заранее с Днем Рождения, хоть и за месяц, — сказал Арчи.