— Хорошо, — спокойно сказала Бетти.

— Вы не против, если я сделаю это прямо сейчас? — спросила Этель.

— Конечно, мне нечего скрывать, — ответила Бетти с нервным смешком.

Этель быстро встала и закрыла за собой дверь.

Бетти, вероятно, ждала около получаса, и её попа начала болеть. Наконец она встала и начала ходить по маленькому кабинету. Она подошла к стене и увидела, что она увешана фотографиями. Единственное, что было общего - это человек. Это был красивый, высокий мужчина с темными волосами. Его голубые глаза пронизывали каждое фото. Бетти пошла дальше, теперь её взгляд был прикован к столу, и она взяла лежащую на нём книгу.

— Мальчик с южной стороны, — прошептала она, пробегая пальцами по корешку.

Услышав, что дверь снова открылась, Бетти вздрогнула, уронила книгу на пол и подняла глаза, увидев, что Этель смотрит на неё, — Вы чисты, Мисс Купер. Я ничего на вас не нашла, даже штрафа за парковку, — сказала Этель, когда они снова вернулась за стол, чтобы сесть.

— Я позвонила Попу, он тоже дал отличную рекомендацию. Что касается одного из ваших профессоров в колледже, так он даже не знал, кто вы такая, — сказала Этель.

— Я могу предложить вам спросить у другого, если хотите, — ответила она.

— Нет-нет. Поп был довольно убедителен. Когда вы можете приступить? В понедельник не рано? — спросила Этель, впервые выдавив подобие улыбки.

Бетти улыбнулась ей в ответ, — Нет, в понедельник я уже могу приступить, — ответила она, — Но у меня есть один вопрос.

— Вперёд, задавай, — сказала Этель.

— Разве мне не нужно встретиться с Мистером Джонсом? — спросила она.

— Нет необходимости, он мне полностью доверяет.

— А как же ребёнок? Если я ей не понравлюсь? — спросила Бетти немного обеспокоенно.

— Мне всё равно, нравишься ты ей или нет, до того момента, пока ты её не убьёшь, — ответила Этель, наклоняясь к ней, — Только не говори Джагхеду, что я так сказала, — добавила она с ухмылкой, — В любом случае, увидимся в понедельник, Мисс Купер.

— Хорошо, конечно, — настороженно сказала девушка, — И можно просто Бетти.

— Конечно, — сказала Этель с ухмылкой, провожая Бетти к двери, — До понедельника, Мисс Бетти. И не забудьте зайти с чёрного входа.

***

Было восемь утра понедельника, когда Бетти стояла в своей квартире. Вся её одежда была разбросана по квартире, Бетти понятия не имела, что надеть. Она хотела произвести хорошее впечатление. Все её короткие платья и юбки исключались. Она не хотела носить то, что носила каждый день, джинсы и джемпер. Наконец она остановила свой выбор на красивой розовой рубашке с баской на рукавах и черных джинсах на высокой талиии, которые идеально сочетались с парой сапог на каблуках. «Отлично» — прошептала Бетти себе под нос, прежде чем накинуть серое пальто и собрать волосы в тугой хвост.

***

Бетти уже несколько минут стояла у чёрного входа. Она стучала несколько раз, но никто так и не подошел, поэтому девушка решила обойти дом и войти через парадную дверь. Этель была настроена не пользоваться парадным входом, но сзади никто не отвечал. Бетти постучала в дверь несколько раз, прежде чем дверь медленно открылась, и перед ней предстала маленькая симпатичная девочка.

Девочка осмотрела её с ног до головы, выглядывая из-за двери.

— Ты, должно быть, Блэйк, — сказала Бетти, протягивая руку. Девочка просто смотрела на её ладонь, ожидая, пока та уберёт её, прежде чем открыть дверь.

— Входите, Мисс Бетти, — девушка кивнула и зашла внутрь, — Ботинки.

— Что, прости? — спросила Бетти.

— Ботинки, сними ботинки, — сказала Блэйк, и Бетти последовала её указаниям, стягивая заодно и пальто.

— Пошли со мной, — сказала Блэйк, когда шла от коридора к кухне.

— А разве Этель не здесь? — спросила Бетти.

— Она разговаривает с папой, — ответила девочка, прежде чем уйти и оставить Бетти одну на кухне.

Бетти чувствовала себя неловко, как будто ей здесь не место. Этот дом был таким чистым и пустым. Не было секретом, что этот парень был писателем. Книги были повсюду. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, были и башни книг, сложенные на кухонном островке и на обеденном столе. Бетти села, вытащила одну из книг и начала читать, когда услышала шаги.

— А, Бетти. Ты тут, — произнесла Этель, держа ноутбук в руках, и Бетти встала.

— Иди сюда. Итак, это кухня. Угощайся, чем захочешь. Джагхед - любитель поесть, поэтому тут можно найти, что угодно, — Этель потянулась, чтобы открыть холодильник, и Бетти увидела, что он полностью забит, — Блэйк уже позавтракала, поэтому она захочет перекусить около одиннадцати. Затем будет обед около трёх. Возможно, ты должна будешь приготовить и ужин, если Джагхед всё ещё не вернётся к реальности. Учти, мать Блэйк не любит, когда та ест вредную пищу, поэтому никаких гамбургеров и Попса, если ты не хочешь проблем, — Этель повернулась и пошла по коридору, Бетти быстро последовала за ней.

— Это кабинет Джагхеда. Он занят работой, так что если дом не горит, или Блейк вот-вот не умрет, не прерывай его. Ты поняла? — спросила Этель, прищурившись на Бетти, и та кивнула головой.

— Дальше, — сказала Этель, ведя Бетти вверх по лестнице, — Наверху находятся спальни. Слева - Джагхеда, затем ванная комната. Потом комната Блэйк,— они вошли, и перед Бетти предстала спальня, отделанная от пола и до потолка в розовом цвете. О такой комнате Бетти могла только мечтать, когда была ребёнком.

Бетти перевела взгляд на Блэйк. Она пряталась в розовом вигваме. Он был окрашен радугой и блестками. Маленькая белокурая девочка выглядывала из окна с нерешительным выражением лица, держа в руках игрушку-единорога.

— Блэйк, ты уже видела её. Перестань вести себя, как ребёнок, — сказала Этель, и девочка вылезла.

— Привет, — тихо сказала она.

— Привет, — ответила Бетти с улыбкой.

— Отлично, вы двое как лучшие друзья, — сказала Этель, глядя на Бетти, — У меня встреча в Нью-Йорке, так что меня не будет здесь весь день, — Этель начала уходить.

— Подожди, подожди, — сказала Бетти, следуя за Этель в холл, — Что мне с ней делать? Что ей нравится? — спросила девушка.

— Понятия не имею. И не думаю, что ты это узнаешь, — ответила Этель, прежде чем уйти.

—Вот сука, — прошептала Бетти, прежде чем вернуться к Блэйк, которая снова забралась в вигвам.

Бетти подошла к Блэйк, — Привет, — снова сказала Купер.

— Привет, — ответила девочка, держа в руках игрушку.

— Мне нравится твой единорог, он очень красивый, —сказала Бетти, изо всех сил стараясь выдавить самую дружелюбную улыбку, которую только может.

— Спасибо, — ответила Блэйк, проводя пальцами по волосам единорога.

— У него есть имя? — спросила Бетти.

— Его зовут Лимон, — ответила Блэйк.

— Милое имя. Ему очень подходит, — сказала Бетти, взглянув на жёлтого единорога, — Можно мне с ним тоже поиграть? — спросила она, собираясь сесть на розовый мохнатый ковёр.

— Нет, он мой, — сказала Блэйк, прижимая игрушку ближе к груди.

— Хорошо, — сказала Бетти, поднимаясь на ноги.

— Ты можешь идти. Тебе не нужно всё время смотреть за мной. Я не сделаю ничего плохого, — тихо сказала Блэйк.

— Ты хочешь побыть одна? — спросила Бетти, и девочка кивнула головой, — Хорошо, я оставлю тебя. Но если тебе что-нибудь понадобится, то буду внизу, хорошо?

Бетти не знала, что делать дальше. Девочка явно не хотела, чтобы её беспокоили, она была такой застенчивой и робкой. Последнее, что Бетти хотела сделать, это напугать её.

***

Бетти не пробыла в доме и двух часов, а ей уже было скучно. Она чувствовала себя так неловко. Она понятия не имела, что можно и что нельзя делать. Она была слишком напугана, чтобы даже дышать.

Она вспомнила, что Этель говорила о том, что она может что-то есть на кухне. Бетти приняла её предложение, открыла холодильник и нашла всё, что могла пожелать. В голове у Бетти было пусто, она даже не была голодна, просто скучала. И это было не очень хорошо.